宫仆的命运

为皇帝及其家族所直接役使的是宦官和宫女。

宦官制度作为君主性猜忌的牺牲者，和宫廷的历史一样悠久。明代最高一级宦官为太监，故明清泛称宦官为太监。明代宦官虽亦曾以擅权闻名，但在硕大的皇权面前，他们始终是执役的宫仆、恭顺的奴才。

明初，朱元璋对宦官管理较严，规定宦官不得识字，压低其官阶，禁止其兼外臣的文武职衔，并悬挂“内臣不得干预政事，预者斩”的铁牌，以示震慑。但在他“收天下之权以归一人”后，又重蹈前朝之覆辙，逐渐走上信用宦官之路。宦官人数迅速增加，有一次还向朝鲜要阉人200名。 同时宦官不断被派遣参加国内外一些重大的政治活动，至洪武末年颁《皇明祖训》时，宦官系列已正式定为十二监、四司、八局，合称“二十四衙门”。此后，除增设东厂、西厂和外派人员越来越多外，机构直到明末都未有重大变化。明代宦官人数，最多时不过两万有余，而常在一万五千左右。 朱棣以藩王起兵，夺取帝位。为了镇压建文旧臣的反抗，监视沿边的藩王，朱棣公开任用了一批跟从他起兵的宦官担任要职，宦官掌权由此开始。永乐、洪熙年间，宦官掌东厂，监京营，守备南京，出镇各地，遂成为明朝定制。

宣德年间创建内书堂，并成为“定制”，这是专门培养高级宦官的学校。内书堂由精选出来的10岁左右的小宦者进去读书。故宫博物院收藏一册绘于万历十六年（1588）的《徐显卿宦迹图册》，其中一幅为《司礼授书》，描画了万历初年翰林徐显卿为小宦官授课的场景，并有徐显卿亲笔所写的诗和诗序。据诗序称，当时内书堂读书的学生达到八九百人。这应为读书人数最多的时期。内书堂供孔子像，学习儒家经典，诵读诗文，以期宦官“多通文墨，晓古今” ，化宦成儒。这对于提高宦官的文化素质和参政能力起了一定作用。宦官留下了很多诗文。部分知识宦官向士大夫学习，学清流、学雅致，但大部分宦官则是附庸风雅，吃酒赌博、奢侈争胜之习严重。

前面所说朱元璋时的二十四衙门，即宫中的司礼、内官、御用、司设、御马等十二监，惜薪、钟鼓、宝钞、混堂四司及兵仗、银作等八局，各设专职掌印太监。二十四衙门超越一切政府部门和法令之外，由司礼监总领，直接听命于皇帝。宣德以后，虽然内阁掌握了票拟权，但司礼监掌握了批红权，通过批红制约内阁，与内阁共掌朝政大权。

英宗时，掌权宦官王振网罗部分官僚为党羽，形成阉党，开明代宦官专政先声。此后，宦官之祸迭起。成化年间的汪直、武宗时期的刘瑾、熹宗时期的魏忠贤等，都是权倾朝野、势力显赫的权宦。他们专横跋扈，排斥异己，巧取豪夺，屡兴大狱，加剧了明朝政治上的腐败，给国家和人民带来无穷灾难。刘若愚的《酌中志》就详细叙述了客氏、魏忠贤的擅政肆虐，在宫内如何形成“顺客魏者昌，逆客魏者亡”这样黑白颠倒的悲惨局面。据《天咫偶闻》记载，明代禁城内皆有路灯。自魏忠贤专权后尽废之，以便夤夜出入。此制延续至清朝。禁城以内，除朝房及各门外，绝无灯火。戊夜趋朝，皆暗行而入。唯亲王及堂上官有灯引至景运、隆宗二门，军机大臣以角灯入内右门。乾清门内，则有路灯。

明代中后期，随着宦官权力的扩大，宦官着蟒服、飞鱼服、斗牛服等僭越祖制的现象十分常见。为适应宦官消费需要，明代还在皇城之内定期设立宫中集市，即“内市”。 明代高级宦官的煊赫地位与熏天权势在社会上产生了很大诱惑力，宦官甚至成为当时许多人追求的一种职业，自宫现象比较普遍。成化朝自宫者四五百人，到嘉靖朝已上升为数千人，再到万历朝则将近两万人。其间甚至还发生过自宫人集体请愿事件。朝廷一直限制、打击民间的自宫行为，收效却甚微。 明代宦官物质待遇总体较好，但能攫取巨额财富的只是极少数大宦官，多数宦官则不然。例如宫中宦官直房集中的地方为玄武门一带五十四门的“廊下家”，其地枣树森郁，其食甘脆异常，地位较低的众长随“各以曲做酒，货卖为生”，并以“廊下内酒”闻名京城。

明代宦官也有好的，如怀恩、李芳、陈矩、王安等，最后陪伴崇祯在万岁山殉难的还是宦官王承恩。但从总体上看，皇帝亲信的宦官绝大部分充当了非正面的角色，他们在诱导皇帝玩物丧志、荒政怠政的同时千方百计从皇帝手中倾夺皇权，以逞私欲。尽管如此，宦官虽可得势于一时，但仍只能是代行皇帝手中的权力，不可能摆脱皇权的控制。明代虽也有幼帝、昏君，但没有受过宦官训斥的皇帝。宦官始终匍匐在强大的皇权之下。不可一世的王振死后被抄家、族诛，世人为之侧目的刘瑾被判该剐3357刀的凌迟之刑，以至生祠遍于各地的“九千岁”魏忠贤，一旦失去熹宗这个大后台，马上落得个自缢身死、身首分离示众的下场。这些都说明了明代宦官制度如同历代一样，是皇帝制度的衍生物。明代宦官的擅权乱政是封建专制制度下无法根除的积弊。

宦官是刑余之人，死后不能归葬祖坟，因此他们大多身前皈依佛门。“廊下家”一带，“各有佛堂以供香火，三时钟磬宛如梵宫”， 说明明代内官崇佛已成每日例行之事。宦官死后归葬佛寺。佛寺也是其私第。北京西山很多寺庙是宦官出资修建的。天主教传教士利玛窦于万历三十八年（1610）五月十一日在北京逝世，皇帝竟然同意给予利氏特赐墓葬。而这个地处北京阜成门外的墓地，本来是一座由宦官建立的名叫仁恩寺的佛寺。这就引起宦官极度的不满与抵触，还闹出了一场风波。

明朝与其他朝代一样，采选宫人入宫，除了管理阶层的女官，更多的是从事杂役的宫女。明代宫女选入的方式多样：或是采选后妃时，决选的女子未能晋级，就可能被留任为宫人；或大臣私下送进；或是被卖进宫的。明代宫人的数字，现存记录不多见。嘉靖四十三年（1564）九月间，光禄寺备给宫人的膳食有二千五百七十五分，至隆庆元年（1567）四月，则有一千五百余分。 这些宫女主要配属于各宫殿。根据宫女的能力与资望，也有不同等级的职衔，如夫人、婆婆、答应、常在等名称。 在宫中日久的宫女往往成为拥有特殊权力的老宫人，成为宫殿的管家婆，即殿中的“领班”。有些宫女因被宠幸而被封为妃嫔，命运从此发生改变。如明英宗的丽妃刘氏、惠妃王氏、淑妃高氏、贤妃王氏等都是宫女出身。万历帝的生母李太后也是宫女出身。宫女负责的职务颇多，其中有些被委任照顾皇子。明中叶以后，逢新君即位，通常会封保母为夫人。若被封为夫人，地位尊贵，自是不可同日而语。

被挑入宫的宫女还必须不断读书。万历二年（1574）十月，明神宗曾传谕辅臣：“今宫中宫女、内官，俱令读书。” 明朝末年，宫女多半受教于宦官，并有上进的空间。据沈德符《万历野获编·补遗》记载，凡诸宫女曾受内臣教习，读书通文理者，先为女秀才，递升女史，升宫官，以至六局掌印，则为“清华内职”。

宫女基本上生活较为稳定，但有时会无端卷入政治斗争中而招致杀身之祸。如靖难之役后，熟知洪武朝、建文朝政事的老宫人，就遭到永乐帝杀戮。加上天威难测，宫人动辄得咎。如嘉靖帝“性寝躁急”，喜怒无常，宫人等不胜怨惧，就发生了企图勒死他的“壬寅宫变”。而他为了炼“先天丹铅”，更是一再大批选10岁左右的女孩进宫“作延年药”，进行令人发指的摧残。万历帝也以常杖责宫女而闻名，以致民间对于宫廷采选，“家家危疑，人人逃躲”。

明代宦官与宫女在宫中结为“对食”（又称“菜户”）是明代宫廷的风尚。宦官乐于有这样一个由宫女营造的家的环境，饮食上得到照应，心理上也可以得到慰藉。宫女结“菜户”也可以得到很多好处，诸如可以雇佣“镟匠”为其采办生活用品，为其烹饪食物。同时二者的结合也可以满足彼此的性需求，具有共同向往的家庭生活。宦官在节日多以家为单位享用美食，开展充满世俗娱乐色彩的节日活动。

明代“宫词”存世很多，反映了充满哀怨的宫中生活及宫人的悲怆心境。有论者认为，这些以士大夫视角写的诗，可能带有“男性中心论”的主观想象，实际上许多入宫者应该早有心理准备，且面对现实专注于工作，未必脆弱而郁郁寡欢。据若干宫女回忆，崇祯年间的宫中生活美好，是令人怀念的一段时光。而清康熙帝也曾批评明末后宫的花费极高，虽然数字有所夸大，但可以反证明代宫人的物质生活并不匮乏。

鉴于明朝宦官为害之烈，清朝统治者采取了强有力的限制措施。清初规定，宦官归内务府管辖，具体由设于乾清门内西侧的敬事房管理。敬事房又称宫殿监办处，设总管、副总管等职。康熙时总管宦官为五品，雍正时改成四品。敬事房下有太监机构120多个。宦官升迁降调由内务府移交吏部决定。宦官犯法，内务府可先拿后奏，尤禁其干政。

顺治帝仿朱元璋旧制，铸铁碑立于交泰殿，明文规定凡有不法行为，均凌迟处死。这些措施在清代得到较好贯彻，基本没有出现太监干预朝政的现象。史学界有一种比较流行的传统看法，认为在清晚期慈禧太后垂帘听政时期，宠宦安德海、李莲英等屡犯例禁，不许太监干政的祖宗家法也由此而废弛。有论者认为，这种传统说法并不准确。当时的实际情况是，虽然宫内管理制度废弛，太监中也确有结党营私之辈，但是说到安德海、李莲英辈干预朝政，则多为传闻揣测之言，并无实据。

在清代，多数太监处于生活的底层，服侍主子必须处处小心，可经济待遇却十分低下，每月仅得月费钱6钱6分零，后来减去零数，只折给制钱600文。有的虽充任总管太监，但生活也不富裕。光绪时，有的官员进宫办事，亲眼看到四十八处总管太监“形容枯槁，衣服褴褛，个个与穷寡妇无异”。 有的太监无法再过非人的生活，只好逃亡。宫中便规定，凡太监逃跑，第一、二次自行投回的，处分较轻，责打后交吴甸（南苑）铡草。若被拿获或逃跑三次以上的，责打后交慎刑司，要枷号一两个月，并发黑龙江给兵丁为奴，永远不得返回。

清代因为净身进宫者少，自乾隆以后，太监人数竟长期不足数额。根据规定，清太监额数为3300名，乾隆五十八年（1793）年底，宫中、外围等处实有太监2605名， 道光二十二年（1842）又减至2216名。咸丰末再次确核太监定额数为2500名，实际仍不满额。光绪十三年（1887）只剩下了1693名。

按清制，宫女从内务府三旗佐领、管领下年十三岁以上之女子内选充，每年举行。预先由各佐领、管领造册送会计司汇总，奏交宫殿监督领侍太监带领引看。入选者派在各宫充使，归该宫首领太监管辖。至二十五岁，放令出宫，由其家择配。各宫宫女名额均有定制，如皇太后十二名，皇后十名，递减至答应为一名。清代宫女总数，据康熙四十九年（1710），康熙宣称为四五百人。 清代严防太监与宫女交接，谕旨屡申不许认亲戚之禁。

宫女在宫内的物质生活基本有保障。她们负责后妃的日常起居，随后妃吃住，其住所大都在配房或者耳房，距离后妃居室较近，以便传唤。宫女多是几人同居一室，当然她们常免不了遭受主子的责打。乾隆四十三年（1778）十一月初七，一宫女不知何故被主子惇妃毒殴致死，引起后宫震动，众宫女人人自危。

宫女中也有个别被皇帝看中，得到宫廷主位的封号。如咸丰三年（1853），一名宫女被封为玫常在，咸丰八年（1858）又由贵人晋封为玫嫔。但这种情况很少发生，一般宫女都只能处于奴仆地位，有的经不起折磨而自尽，有的甚至被殴打致死，还有的宫女在折磨下生病，甚至变得呆笨，因而被遣出宫。

宫中其他人役还有妈妈、乳母。妈妈，又称“妈妈哩”，主要在内务府管领下挑选无子女且年龄在40至50岁之孀妇，在宫内承应选看秀女、挑选嬷嬷、教习礼仪等差使，其在宫中的地位比宫女要高，但也会从事一些体力劳动。嬷嬷，汉语义为奶妈。清代皇宫内的乳母皆由各佐领内管领下选任，按月支给钱粮。皇帝的乳母地位较高。