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进入镰仓圆觉寺
院内后，菊治还在为去否茶会举棋不定，时间就晚了。
每逢圆觉寺纵深处的茶室有栗本近子的茶会，菊治总是受到邀请，但自父亲死后他一次也没有去过。他认为这只不过是出于对亡父情分的邀请而已，所以采取了弃而不顾的态度。
然而，这次请帖上还增添了一句“想请您来相看一下我的弟子，是一位小姐”。
看到这个，菊治想起了近子的痣。
那还是菊治八九岁的时候吧？被父亲带到近子家时，近子正在茶室里袒胸露怀，用小剪刀剪痣上的毛。痣有手掌大小，占了半个左乳，一直扩散到心口窝那边。那黑紫色的痣似乎长着毛，近子就是在用剪刀剪那毛。
“啊呀！少爷也一起来了呀？”近子吃了一惊，试图将衣领合起来，但慌忙遮盖还是有点不大成体统，就转动膝盖背过身后将衣领从容地塞入和服带里。她的吃惊好像不是因为见到父亲，而是因为见到了菊治。由于女仆到玄关通报了，近子理应知道菊治的父亲来了。
父亲没有到茶室，他坐在隔壁房间。客厅就兼茶道练习场，父亲一面看着壁龛里的挂画，一面呆呆地说：“要不就给我来一杯吧！”
“好！”近子虽那样回答，但并没有立刻过去。男人胡须样的毛掉落在她膝上的报纸上，这些都在菊治眼里一览无余。
大白天的天棚里面却在闹老鼠。廊下附近处开着桃花。坐到炉旁后，近子还是有点发呆地点了茶。
十天左右之后，菊治听到母亲好像揭开什么秘密似的告诉父亲，说近子说过“自己是因胸部有痣而不结婚的”。母亲以为父亲不知道，一脸悲天悯人的表情，似乎很同情近子。
“嗯，嗯。”
父亲半吃惊地随声附和道：
“不过，就是给自己老公看见不是也无伤大雅嘛！要是在已知的情况下娶来的话。”
“我也这么给她说了呀！可是作为女身啊，胸脯上有很大的痣，我是说不出口的。”
“又不是年轻姑娘。”
“还是难以出口啊！这要是男人的话，结婚之后就是知道了，说不定就一笑了之了。不过……”
“因此，就给你看了那块痣吗？”
“怎么会！你胡说八道啊！”
“光是说说呀？”
“今天她来做茶道的时候呀，谈到很多话题……随口就坦白出来的吧？”
父亲沉默不语了。
“就算结婚了，男方会怎样呢？”
“又讨厌，又不痛快吧？不过，这个嘛，那种秘密也成了一种乐趣，对男人倒未必不是一种魅惑。因有短处也许会补长，而实际上这又不算什么了不起的毛病。”
“我也安慰她说不算毛病呀。她说，可这痣盖住乳房啦！”
“嗯。”
“考虑到生了孩子让孩子含奶头吃奶好像最难受了。就算丈夫不在乎，为了婴孩啊！”
“你是说因为长痣不出奶水吗？”
“那倒也不是……是说让婴孩看到痣心里难受啊！我也没有察觉有那么严重，不过，换位思考就要有种种考虑啦！婴儿从下生之日起就要吮吸；从眼睛能看见东西时就看着母亲乳房有难看的痣吧？来到这世上的第一印象，对母亲的第一印象，是母亲乳房上的痣——就要沉重地跟着那孩子一辈子吧？”
“嗯。可是，那也是想得太多了。”
“那么一说倒也是，可以喂牛奶长大，也可以请奶妈呀。”
“即便有痣，只要出奶就行啊！”
“不过也不能那样说。我呢，听到那话都流泪了，觉得也有道理。就是咱家菊治我也不想让他嘴里含着有痣奶头的。”
“是啊。”
菊治对装聋作哑的父亲感到义愤。他也明明看到了近子的痣，而父亲却拿他不当回事，菊治对这个父亲感到憎恶。
不过如今，已过了将近二十年，菊治对当时的父亲也不能不苦笑，感到当时父亲也曾相当困惑来着吧？
另外，菊治过了十岁时，经常禁不住忆起母亲的话而十分担心，生怕生出吃了带痣乳房奶的异母弟弟或妹妹。
菊治禁不住强烈地感到，不仅在外生出弟弟妹妹可怕，而且那些孩子本身也可怕，吃那么大长毛痣的乳房奶长大的孩子，似乎带有某种恶魔般的恐怖。
万幸，近子好像没生孩子。往坏里猜想的话，或许父亲没有让她生；让母亲流泪、痣和婴儿的话题等，也许是父亲为不让近子生孩子而向她灌输的借口也未可知。不过，总而言之，在父亲生前死后，都没有出现近子的孩子。
和父亲在一起的菊治看到痣不久，近子在菊治告诉母亲之前来向母亲挑明，原来是出于先发制人的动机吧？
近子一直连婚也不结，仍然是那块痣支配了她的一生吗？
然而，对菊治来说，因为那块痣的印象不消，也不能说在某种场合不影响他的命运。
近子借口茶会来宣称让菊治相看姑娘的时候，那痣便在菊治眼中浮现，因为是那个近子的介绍，菊治猛然想到，那能是个细皮嫩肉的小姐吗？
父亲难道不曾常用手指抓摸过近子的痣吗？他说不定还啃咬过那块痣呢，菊治也有过这样的胡思乱想。
就是现在，在寺山小鸟啼叫声中散步，那种胡思乱想也在脑中掠过。但菊治见到痣两三年后，近子有点男性化了，如今已经完全变成了中性人。
今天的茶会她也会干净利落，不过那带痣的乳房或许会干瘪下去吧？菊治察觉到这一点放了心，刚刚一笑，两位小姐就从后面匆匆赶过来了。菊治站住给她们让路，并问询道：
“栗本女士的茶会是从这条路往里走吗？”
“嗯。”两位小姐同时答道。
本来不问就知道的事，而且根据两位小姐的和服也能清楚去茶会的路，不过，菊治为了清楚地让自己去参加茶会才这样问的。
一位拿着包袱的小姐很美，那包袱皮是桃红色的，上面有白色的千只鹤
。
两位小姐进入茶室前换穿胶底布袜时，菊治也到了。
从小姐身后向里面瞄了一眼，似乎有八张席子大小，人们排着队很拥挤，到了膝盖压膝盖的程度。似乎全是花枝招展的和服装束的人。
近子眼尖发现了菊治，霍地站起身来：
“啊呀！快请！稀客，欢迎啊！您从那边进屋来吧，不妨事！”
说着，指了指壁龛旁边的拉门。里边的女人们一齐回头，一阵动静，菊治红着脸问道：
“全是女客吗？”
“对，男客也来了，不过回去了，您是万绿丛中一点红啊！”
“不是红。”
“菊治少爷有称红的资格呀！没问题！”
菊治摆了摆手，告诉她们自己从对面的入口进去。一位小姐一边将穿到这里的胶底布袜包到千只鹤花样的包袱皮里，一边有礼貌地站住，想让菊治先过去。
菊治进了隔壁房间。屋内散乱地放着点心盒子啦，搬来的茶具盒子啦，茶客的行李等，女佣在最里面的洗茶具处正在洗着什么。
近子一进来，就跪坐到菊治面前说道：
“怎么样？是一位高雅的小姐吧？”
“拎千只鹤包袱皮那小姐吗？”
“包袱皮？我不知道什么包袱皮。我说的是现在站在那里的漂亮小姐呀！稻村家的千金。”
菊治模棱两可地点了点头。
“盯着什么包袱皮那种怪东西，我可不能大意呀！还以为是一起来的呢，很吃惊怎么这么有备而来。”
“这是什么话！”
“来的路上就见到了，所以有缘啊！而且稻村先生令尊也认识。”
“是吗？”
“家里是横滨的生丝商，我没对小姐提今天的事。你呢，就带着那层意思好好相看相看吧！”
因为近子的声音不小，菊治感到很难堪，担心会不会传到隔着一层隔扇的隔壁屋内，近子突然把脸凑过来，低声说道：
“可是，有点不好办啦。”
“太田夫人来了呀！她女儿也在一起呢。”
并且一面对菊治察言观色，一面说：
“今天并没有邀请她，可她们……不过，因为这种茶会过路的哪位来参加都可以，方才就有两伙美国人都进来参加了。对不起呀！太田夫人听到消息来都来了，没办法；不过，菊治少爷的事她当然不了解。”
“我也对今天的事情……”
菊治想说根本没有什么相亲的打算，但没有说出口，嗓子眼有点发僵。
“尴尬的是夫人，菊治少爷表情泰然就可以了。”
菊治对近子的这个说法也很生气。
栗本近子和父亲的关系好像又浅又短。在父亲去世前，近子这女人“近水楼台”，一直持续出入菊治家。不仅茶会，就是来普通客人时她也到厨房干活。
近子男性化后，母亲才感到木已成舟，嫉妒之类似乎是一种应该苦笑的滑稽。父亲熟知近子的痣，后来母亲也一定有所察觉。但当时已时过境迁，近子轻松开朗，忘记过往地站在母亲的身后。
菊治也不知何时对近子简慢起来，毫不客气地耍性子的过程中，小时候的厌恶之感似乎有所淡化了。
近子的男性化也罢，成了菊治家方便的劳力也罢，或许都是近子符合自己性格的生存方式。
依靠菊治家，近子作为茶道师傅获得了小小的成功。
父亲死后，菊治想到近子和父亲只有一点短暂的交往，之后可能就压抑了自己的女人天性，心里甚至涌出一种淡淡的同情。
母亲之所以对近子不大抱有敌意，也是因为还有被太田夫人的问题牵制那一层。茶友太田死后，菊治父亲承揽了处理茶具的工作，便和其遗孀接近了。
将此事立马向菊治母亲报告的人就是近子。
当然，近子是以母亲同伙身份活动的，甚至到了过火的程度。她又是跟踪父亲，又是屡屡前往遗孀家里严厉训诫，内心深处的嫉妒犹如火山爆发。
性格羞怯的母亲对近子多管闲事参与家计，毋宁说是被对方气势压倒，反倒很反感坊间的闲言碎语。
即便在菊治面前，近子也当着母亲怒骂太田夫人。母亲不爱听时，她就说可以让菊治也听听。
“上次去的时候，我也把她狠狠地骂了一通，孩子都偷听到了啊。在隔壁房间不是突然听到忍泣声了吗？”
“女孩？”
母亲眉头紧锁。
“是的。说是十二岁了，太田夫人这个人也有点欠缺，我以为她要训斥孩子呢，结果她倒自己特意走去把孩子抱过来，让孩子抓住她的身体，坐到我面前了。和童角一起哭给人们看呢！”
“孩子不是很可怜吗？”
“所以，把孩子也当成整她的工具吧！因为孩子对母亲的事一清二楚呀！倒是个圆脸可爱的孩子，可是……”
近子边说边看着菊治：
“咱家菊治少爷也可以说父亲点什么呀！”
“请你不要贫了！”
母亲毕竟还是责备了她。
“太太不可把伤害吞进肚里呀！一个狠心，一吐为快啊！太太变得如此瘦弱，可对方却神采奕奕，心宽体胖啊！可能是因为涵养不够，但认为只要温顺地一哭就万事大吉也有点……别的不说，迎接府上老爷的客厅里，还一如原样明晃晃地装饰着过世丈夫的照片呀，府上老爷竟也默然置之，我觉得真够可以的呀！”
就是被如此议论的夫人，在菊治父亲死后连女儿也带过来参加近子的茶会。
菊治感觉被冰冷的东西一击。
尽管如近子所说今天并没有邀请夫人，但原来近子和太田夫人在父亲死后还有来往的呀？对此菊治没有料到。或许是太田夫人让自己女儿跟近子学茶道吧？
“如果您不愿意，要不要请太田夫人先走一步？”
近子看着菊治的眼睛。
“我无所谓，对方要走，就请便。”
“她要是个那么机灵的人，令尊令堂也就不至于曾经那么烦恼啦！”
“不过，小姐也一起来的吧？”
菊治没有看到过遗孀的女儿。
菊治想，和太田夫人同席，来和千只鹤包袱皮小姐见面很糟糕；另外和太田夫人女儿在这里初次见面就更不愿意了。
然而，近子那在耳畔甩不掉的声音触碰着菊治的神经。
“反正她们知道我来了，又不能躲起来。”
他站起身来。
从靠近壁龛那边进了茶室，坐到门口的上座。
近子从后追过来，郑重其事地介绍菊治：
“三谷少爷，是三谷先生的令郎。”
紧接着，菊治重新寒暄见礼，一抬脸，清楚地看到了小姐们。
看样子菊治有点慌神了。满眼都是和服花团锦簇的缤纷色彩，起初都分不清谁是谁了。
等一看清，菊治才发现自己和太田夫人刚好坐对面。
“啊呀！”
夫人叫了一声，是一种满座都能听得见的极端率直而怀恋的声调。
夫人接着又说：“久疏问候，久违久违。”
她轻轻拉一下邻座女儿的衣袖，意思是让其赶紧打个招呼。看样子小姐有点困惑，脸涨得通红并低下了头。
菊治很感意外。夫人的态度里看不到丝毫的敌意和恶意，是一种实实在在的眷恋。与菊治的不期而遇她似乎很惊喜，这只能看成满座之中夫人连自己是什么角色都忘掉了。
小姐一直一动不动地低着头。
察觉了上述情况，夫人也飞红了脸颊，可是她看着菊治问道：
“您也是在做茶道吗？”
那是一种想到菊治身旁直抒胸臆的眼神。
“哪里，我一向没有做。”
“原来这样啊。不过，您身上流着令尊的血呀。”
看样子夫人百感交集，已经眼眶湿润了。
自父亲的遗体告别仪式以来，菊治还没有见过太田先生的遗孀。
她几乎和四年前毫无变化。白皙而修长的粉颈，加上与此不相协调的圆溜溜的肩头也一如原样，身材比其年龄年轻。与大眼睛相比，鼻子和嘴都很小。娇小的鼻子仔细一端详，挺直秀美，惹人喜欢。说话时往往下牙盖住上牙显出“地包天”的模样。
小姐从母亲那里遗传了那瘦长粉颈和圆溜溜的肩头，嘴比她母亲大，紧紧地闭着。与女儿的嘴相比，母亲那樱桃小口似乎有点好笑。
比起母亲，女儿水汪汪的眼里含着几分哀怨。
近子扫了一眼炉子里的炭火后问道：“稻村小姐，怎么样？你不给三谷少爷点一次茶吗？点茶你还没做过吧？”
“是！”
千只鹤包袱皮小姐站起身来出去了。
菊治知道，这位小姐坐在太田夫人的横头。
但菊治在见到太田夫人及其女儿后，就一直避免将目光投射到稻村小姐身上。
近子让稻村小姐点茶，是要做给菊治看的吧。
稻村小姐从茶锅前回头问近子：“用哪个茶碗呢？”
“这事嘛！那个织部
茶碗就行吧！”
近子答道。
“因为这本是三谷少爷的尊父喜欢用的茶碗，是我从三谷少爷的尊父那里要来的。”
小姐放到面前的茶碗菊治也有印象，必定是父亲曾用过的，但却是太田遗孀送给父亲的。
亡夫的心爱之物从菊治父亲传到近子手里，又如此这般地出现在这个茶席上，对此，太田夫人在以何种心情观赏呢？菊治对近子的感觉迟钝颇感惊诧。
要说感觉迟钝，太田夫人的感觉也够得上相当迟钝了。
在纠结于往昔的中年妇女面前，菊治感觉清新点茶的小姐很美。
近子想让菊治相看千只鹤包袱皮小姐的企图，小姐本人恐怕还蒙在鼓里呢。
小姐毫不胆怯地点茶，并亲手端到菊治面前。
菊治喝了茶后，望了望茶碗。是一只黑织部茶碗，正面白釉处也是用黑色画着蕨幼芽。
“您见过吧？”
近子从对面问道。
“怎么说呢。”
菊治含糊其词地说，并把茶碗放到下面。
“那个蕨幼芽很好地表现了山村的感觉啊！适合初春使用的茶碗，令尊也使用过了。这个时节有点晚了，不过送给菊治少爷正合适。”
“不，家父用过一段这等小事，对这只茶碗来说不算什么呀！不过，这是由利休
从桃山时代传世的茶碗吧？数百年间众多茶人珍贵地传下来的。家父算什么！”
菊治这样说道，他试图忘掉这只茶碗的来历。
从太田传给太田遗孀，遗孀传给菊治的父亲，菊治父亲又传给近子，就这样，太田和菊治父亲两个男人死去，两个女人在这里。仅此一点，这也是只命运离奇的茶碗。这只古老的茶碗在这里又被太田遗孀及其女儿、近子、稻村家小姐和其他的小姐们碰唇、抚摸了。
“我也想用那只茶碗饮一杯呀！刚才用的是别的茶碗。”
太田夫人有点突如其来地抛出一句。
菊治又吃一惊。是头脑简单呢，还是恬不知耻啊？
太田小姐一动不动低着头，菊治可怜她，不忍直视。
稻村小姐又给太田夫人点了茶。满座的目光都集中到那里。这位小姐恐怕连黑织部茶碗的来历都不晓得吧，一切照老规矩做。
无懈可击、实诚的点茶。从姿势正规的胸部到膝盖，品位毕露。嫩叶影子映在小姐身后的拉窗上，华丽的宽袖和服的肩部和衣袖使人感到一种反光，秀发似乎也油光可鉴。
作为茶室当然显得过于明亮，但这却映照出了小姐闪光的青春靓丽。符合姑娘身份的艳红小绸巾
，并非甜美，而是一种水灵灵的感觉。小姐的手好像红花在怒放。
令人不由得感到小姐周围似有千只雪白的小鹤在飞舞。
太田遗孀将织部茶碗放在掌心说：
“这种黑色配上绿茵茵的茶叶，就好像春天新绿萌芽呀！”
而这曾是亡夫之物这句话毕竟没有说出口。
其后便是走形式的瞻仰茶具。因为小姐们对茶具并不了解，只能大致听听近子的讲解。
水罐
和茶勺
都是以前菊治父亲的东西，但近子和菊治都闭口不谈。
当菊治看着小姐们站起来走了，自己坐下时，太田夫人走过来了：
“刚才失礼啦！虽然我想您会生气，但我一见面，一种眷恋之情占了优势。”
“嗯。”
“已经成长得相当出众、一表人才啦！”
夫人已热泪盈眶。
“对了，令堂也……本来想着一定要出席葬礼，却终于没有出席。”
菊治露出不耐烦的神色。
“令尊令堂接连……感到寂寞吧。”
“哎。”
“还不请回吗？”
“嗯，再坐一会儿。”
“得空想听您唠唠种种话题。”
隔壁房间近子在招呼：
“菊治少爷！”
太田夫人恋恋不舍地站起身来，小姐走到院子里等待。
小姐和母亲一起给菊治行了礼后走了，她的眼神好像是要倾诉什么。
在隔壁房间，近子让与她亲近的两三个弟子及女佣做帮手在善后。
“太田夫人说了些什么话？”
“没说什么……没什么。”
“要小心那个人呀！装出一副可爱相，总是做出一脸无辜的表情，不知她在想什么。”
“不过，你的茶会她经常参加吧？从何时开始参加的呀？”
菊治带有几分讥讽的语气说。
他为了逃离这里的不和谐氛围来到外面。
近子跟了过来：
“怎么样？是个好姑娘吧？”
“是好姑娘啊。不过要是在没有你呀、太田夫人呀，还有父亲的亡灵游荡的地方见面就更好了。”
“您为那种事情动什么脑筋哪？什么太田夫人，和那姑娘没有任何关系。”
“我只是觉得对不起那姑娘啊。”
“为什么对不起呀？如果为太田夫人出席的事多有得罪的话，我道歉。不过，今天并没有邀请她。至于稻村小姐的事，倒是请您另加考虑一下为好。”
“今天就此失陪了。”
菊治站住了，边说边走的话，近子会如影随形，根本不会离开。
菊治只剩自己一个人时，见到眼前山脚下映山红已长出花蕾。他做了个深呼吸。他嫌弃自己被近子邀请来参加茶会，却对千只鹤包袱皮小姐的印象很深刻。
同席目睹父亲的两个女人这件事，并没有留下多少不快，或许也是因为那小姐的缘故。
然而，想起两个女人健在，还谈论父亲，另外又忆起母亲的死，菊治心头涌出某种愤懑，近子胸部的痣又历历在目了。
晚风通过嫩叶吹拂过来，菊治却一面脱帽子一面漫步。从老远处见得到太田夫人站在山门的背阴处。
一瞬间菊治想避开道路，他环视了一下周围。如果登上左右的小山，似乎就可不经过山门一带。但菊治却向山门的方向走去，好像有点绷着脸。
遗孀发现了菊治，反倒走过来，涨红了脸。
“我想再见您一次，在这里等着呢！您会认为我是个不要脸的女人，但就此分别的话，我无论如何也……而且，告别了的话，就不知何时还能见面。”
“令爱怎么了？”
“文子先回去了，因为她是和朋友在一起的。”
“那么，小姐不知道母亲在等我了？”
菊治问道。
“怎么说呢。”
夫人答道，然后看着菊治的脸。
“那么说，小姐不是很讨厌我吗？刚才在席上小姐看样子不想见我，很可怜啊！”
菊治的话虽然听来既露骨又委婉，但夫人却直截了当地说：
“那孩子跟您见面心里一定很难受吧？”
“因为家父让小姐吃了大苦头吧？”
菊治是打算说，就跟自己因为太田夫人的关系受折磨一样。
“不是那样的呀！文子受到令尊相当的疼爱啦！那些话我也想改天请您从从容容地听一听呢。不过，那孩子也是，起初令尊对她再好，她对令尊也是一点都不亲的。可是，战争快结束前后，空袭变厉害以后，她似乎感觉到了什么，态度判若两人了。对令尊她也做了自己力所能及、尽心尽力的照顾。虽说是尽心尽力，因为毕竟是个小姑娘，想给令尊一些鸡呀下酒菜呀，说是出去采购，有时也遭遇到相当的危险，那是豁出命来做的。在空袭中还从远处运来大米……因为突然对令尊好起来，令尊也很吃惊。我看到女儿的变化，心里又难过又心疼，就更加自责而感到柔肠寸断。”
菊治第一次想到，母亲和自己也受到了太田小姐的恩惠吗？当时，父亲偶尔意外带回家的土特产品，却原来是太田小姐采购来的呀？
“为什么女儿突然变化？虽然我不是很清楚，不过，也许是因为每天都不知何时死于非命，一定是可怜我了吧。她是拼了死命为令尊尽心尽力了的。”
在战败中，母亲死死抓住对菊治父亲的爱，小姐对这些都看在眼里。每天的现实严酷，也就抛开了自己亡父的那些旧账而着眼于母亲的现实了吧？
“刚才，您发现文子的戒指了吗？”
“没注意。”
“那是令尊给的。令尊即便在我那里，空袭警报一响他就马上回家的吧。于是，文子问都不问就说去送他，说是中途独自一人不知会发生什么事。也有时去送但她人没回来，我想要是住到府上倒也可以放心，可是我也想到会不会两人都没命了？早晨回来一问，说是送到府上大门口，回来中途在某处的防空洞里过了一夜。令尊再来我家时说‘小文，上次多谢你啦！’，就给了她戒指。那戒指被你看见，那孩子会感到不好意思吧？”
菊治一面听着一面感到厌恶，可同时又似乎理所当然地寄予同情，这也很怪。
然而，却没有对夫人产生憎恨或怀有戒心的情绪。夫人身上带有某种温情脉脉令人麻痹大意的东西。
小姐之所以拼死命，也许是对这样的母亲看不下去的缘故。
夫人在讲女儿的事，在菊治听来实际上似乎是在倾诉她自己的情爱。
夫人一定百感交集，想倾吐衷肠，但极端地说，她似乎区分不开菊治父子二人了。强烈的眷恋，使她把对菊治说话似乎当成了对其父亲倾诉。
以前菊治与母亲一起对太田夫人所抱有的敌意即便没有消除，也是相当松懈了。一个疏忽，他甚至觉得被太田夫人钟爱的父亲正要附体到自己身上，他即将被诱入自己和这个女人原本就是故交的错觉之中。
菊治明白，父亲和近子很快就分手了，和这位夫人则持续到底，但在菊治想来，近子一定看不起太田夫人。菊治萌生出几分残忍之心，也感到一种诱惑，要轻松地折磨一下夫人。
“栗本的茶会您经常出席吗？从前，您不是受了相当多的欺负了吗？”
菊治说道。
“这怎么讲呢？令尊过世以后，她给我来了信，因我怀恋令尊，加之孤独寂寞……”
夫人低下了头。
“令爱也一起来的吗？”
“文子勉勉强强跟我来的吧。”
他们走过铁道穿过北镰仓车站，向与圆觉寺相反的山的方向走去。
太田的遗孀按说至少四十五岁，比菊治年长将近二十岁，却让菊治忘却了年长的感觉。菊治感觉好像在睡比自己年轻的女人。由夫人的经验带来的欢愉，菊治感同身受，不过，他却没有任何经验不足的独身者的胆怯和畏缩。
菊治感到似乎首次尝到女人的滋味，又感到似乎了解了什么叫男人。他对自己的情窦初开很感惊诧。菊治过去不曾知晓，女人原来是如此柔美妩媚的被动活物，一面跟着你、一面对你加以诱惑，温馨幽香，沁人肺腑。
独身者菊治在其后往往觉得自己有某种丑恶，然而，在理应最为丑恶的眼下，他却只感到甘美和安逸。
这种时候，菊治禁不住想漫不经心地一走了之，然而，被她温馨地小鸟依人一样地依靠，而自己发着呆，这也似乎是头一遭。他不知晓女人的气浪竟会如此尾随不舍。菊治在那气浪中休憩肉体，甚至感到一种征服者边打瞌睡边让奴隶给自己洗脚一般的满足感。
另外，对她还有母亲的感觉。菊治缩着脖子说：
“栗本的这里有一块大痣，知道吗？”
他自己也察觉了嘴里说出突如其来的事情，或许是因为头脑放松了的缘故吧，他并不认为这话对近子有那么不利。
“长在乳房上，就是这块地方，就这么着……”
菊治伸出了手。
让他说出这种话的意识在菊治脑中抬头了。这是带有某种试图对自己逆反而又想伤害他人的痒滋滋的心情。想看那种地方或许是为了掩饰自己的害羞。
“讨厌呀！恶心。”
夫人轻轻地合上衣襟，但似乎突然带着某种不理解地说道：
“那种事我是头一次听到，不过在和服里面看不见吧？”
“能看见呀。”
“啊呀！为什么呢？”
“长在这里的话就看得见吧？”
“啊呀！你这人真讨厌，你是想找找在我身上是不是也有痣吗？”
“不是的，不过如果有，在现在这种时候不知你是什么心情。”
“是在这里吗？”夫人也看着自己的胸部，“您为什么说出那种话呢？那种事对您不是无所谓吗？”
夫人没什么兴趣地说。菊治所喷出的恶意似乎对夫人丝毫不起作用。于是，那种恶意好像反射到菊治自身：
“并不是无所谓，我八九岁时只见过一次那块痣，但现在仍然历历在目。”
“为什么呢？”
“便是你，也曾因那块痣而遭了殃。栗本摆出一副代替母亲和我的面孔，多次到府上兴师问罪吧？”夫人点了点头，轻轻地抽回了身体。
菊治手腕发力：
“我想，便是当时，她肯定是不断意识到自己胸部的痣，这才做出更加使坏的行为。”
“呀！您说得很可怕。”
“也许多多少少有些向父亲报复的情绪在起作用啊！”
“什么报复啊？”
“因为有块痣，始终自卑，于是，就有了被遗弃这样的扭曲心理。”
不过，夫人似乎不想在脑中描绘出那块痣。
“痣的话题请打住吧，只能坏了心绪。”
“栗本女士现在也能够不在乎什么痣不痣地过日子了吧？已经过去了的烦恼嘛！”
“烦恼过去了的话，不留痕迹吗？”
“过去的事有时也会让人怀恋。”
夫人尚有几分宛在梦中。
菊治心里想着唯有此话可不能说，却连这话也抛出来了：
“刚才在茶席上坐在你旁边的姑娘……”
“嗯，雪子小姐，稻村家的女儿。”
“想让我相看那个姑娘，栗本才招呼我来的呀！”
“哎呀！”
夫人突然瞪大了大眼睛，死死地盯着菊治的脸。
“原来是相亲啊？一点都没发现。”
“不是相亲。”
“是吗？是相亲的归途顺便出席茶会的呀！”夫人热泪横流，在枕头上湿了一条长印。她的肩头在发抖。
“糟糕！糟糕！为什么不早说呢？”
夫人埋下脸哭泣。
菊治反而没有料到。
“相亲的归途也罢，不是也罢，糟糕的东西就是糟糕。那个和这个无关。”
菊治说道，他完全是那样想的。
然而，稻村小姐点茶的倩影也浮现在菊治眼前，那千只鹤图样的桃红色包袱皮也清晰可见。
这样一来，不禁感到夫人哭泣的身躯很丑恶。
“啊！坏呀！我是多么罪孽深重的坏女人啊！”
说着，夫人圆溜溜的肩头抖了一下。
对菊治来说也是，如果后悔了一定会感到丑恶。即便相亲的事另当别论，夫人毕竟是父亲的女人。
然而，到此时为止，菊治既没感到后悔，也不认为是丑恶。
菊治和夫人怎么到了这步田地？对此他也不十分明白。事情是那么自然。夫人刚才话里的意思是说，自己诱惑菊治也许后悔了。然而恐怕夫人既没有诱惑的企图，而菊治也没感觉自己受了诱惑。另外，菊治即便在情绪上也没有任何抗拒，而夫人也是一样。也可以说两人处在道德之光的盲区吧？
两人进了和圆觉寺相反方向的小山上的旅馆吃了晚餐。因为关于菊治父亲的话题不断，菊治不是必须听，要是老老实实地听，按说就有点可笑。夫人似乎没考虑到这些，只在怀恋地倾诉。菊治一边听一边感觉到一种安详的好感，感觉被一种温柔的爱包裹。
菊治也想道，父亲似乎曾经很幸福。
要说不可以，那就是不可以吧。
父亲是失去了甩开太田夫人的机会，为心软的疏忽而放任身体的行为了。
不过，或许因为心底潜藏着阴影，所以菊治不怀好意地说出了近子和稻村小姐的事。
其效果过头了。如果后悔的话，就感到丑恶，菊治还要对夫人说出更残忍的话语，对此感到的自我厌恶使他怒上心头。
“忘了吧，无所谓。”
“这种事没关系。”
“你只是因为回忆起家父来了吧？”
“呀！”
夫人吃惊地抬起脸来。因贴在枕头上哭，所以眼圈是红的，眼白也显得有点脏，睁开的眼里还残留着女人的慵懒。对这些菊治都看在眼里。
“被您那样说我也很无奈，我是个可悲的女人啊！”
“你扯谎！”
菊治粗暴地撕开她的胸衣：
“要是有个痣什么的，就不会忘吧，印象深啊……”
菊治对自己的话都感到惊愕。
“讨厌啊，即便您那样地看也没用，我已经不年轻啦！”
菊治露出牙齿在凑近。
夫人刚才的气浪返回了。
菊治安然入睡了。睡梦中传来了小鸟的啼叫，在小鸟啁啾声中醒来，菊治感觉似乎还是首次。
朝霞像是润湿了绿树，菊治感到好像自己大脑深处也被清洗得一干二净似的，一片空白，任何想法也没有。
夫人后背朝着菊治睡着，难道她不知不觉之间翻了身吗？似乎感到有些好笑，他用单只胳膊肘支撑着身体，在晨光熹微中偷偷观察着夫人的脸。
茶会过了半个月左右，菊治接待了太田小姐的来访。
将来客让进客厅后，菊治为让自己忐忑不安的心情平静下来，就亲自打开茶柜将洋点心摆在盘子里。小姐是独自来的，还是夫人不便进菊治家等在外面？对此，他也无从判断。
菊治一开客厅门，小姐立刻从椅子上站了起来。菊治看到了她低着头的脸上，地包天的下唇紧紧闭着。
“让你受等啦！”
菊治走过小姐身后，打开了院子那侧的玻璃窗。
路过小姐身后时，花瓶里的白牡丹散发出一缕幽香。小姐圆溜溜的肩头向前倾了一下。
“请。”
菊治说完，自己先坐到椅子上时，竟奇怪地沉静下来了。因为他从小姐脸上看到了乃母的面影。
“突然冒昧打扰，我感觉很失礼。”
小姐一直低着头说。
“哪里哪里！难为你找到了我家。”
“怎么说呢。”
菊治回忆起了。这位小姐在空袭时曾将父亲送到家门口，是在圆觉寺听夫人说的。
菊治本要说起那个话题，但作罢了。不过，他看了一眼小姐。
于是，当时太田夫人的柔情就像沸水一样复苏了。菊治想起了夫人千娇百媚地委身于他的情景，菊治很放心。
因为当时的放心，菊治对小姐的戒心也不由得松弛下来，但还是不能从正面直视小姐。
“我呢……”
小姐话音刚落，抬起了头。
“是为了家母的事来求您的。”
菊治屏住了呼吸。
“我想请您原谅家母呢。”
“咦？你说什么原谅？”
菊治一面反问一面感觉到恐怕自己的事也被夫人向小姐挑明了吧？
“要说请求原谅的，应该是我。”
“令尊的事情，我也想请您原谅他。”
“便是家父的事，要说请求原谅不也应该是家父吗？家母也已经不在，即便原谅由谁来原谅啊？”
“我想令尊那么早就过世，这不也是怪家母吗？而且令堂也……这话我也对家母说了。”
“那是你想多啦！令堂很可怜。”
“家母要是先过世就好啦！”
看上去小姐还是因为羞耻而感到不堪忍受的样子。
菊治发觉小姐在说有关其母与自己的事，那件事是何等地让小姐蒙羞和遭受伤害呀！
“我想请您原谅家母。”
小姐再次拼命诉说。
“原谅也罢，不原谅也罢，反正我感谢令堂。”
菊治也毅然决然地说。
“是家母不好，她是个没救的人，我想请您别去理她，不要再管她。”
小姐说得很快，声音颤抖。
“求求您啦！”
小姐的“请原谅”这句话菊治明白了，其中也包含“不要管家母了”的意思在内。
“电话也请不要打了……”
小姐一面说，一面羞红了脸。她像要战胜那羞耻行为似的，反而抬起头看着菊治。眼里含着热泪，明眸善睐，目似点漆，睁大的眼里丝毫恶意也没有，似乎拼命地哀诉着。
“我清楚地明白了。对不起！”
菊治说。
“求求您啦！”
小姐害羞的神色更加厉害，就连白皙、颀长的粉颈都涨红了。或许是为了更加突出颀长粉颈的美，西装的领子上衬上了白领。
“您打电话约好但家母没有去，是我拦住的呀！家母无论如何也要出去，我就抱住她寸步不离来着。”
小姐松了口气，放慢声音说道。
菊治打电话邀请太田夫人幽会那是其后第三天。夫人电话里的声音欣喜若狂，然而，夫人并没有来到理应在那儿碰头的那家咖啡馆。
只是打了那一次电话后，菊治一直没见到夫人。
“之后我也可怜家母了，但当时只是感到没面子，不顾一切地阻拦了。家母说，那么文子，就由你来回掉吧，到了电话处我说不出话了。家母一面看着电话机一面哭，眼泪像断了线的珠子从脸上滚下来。家母似乎觉得电话里就有三谷少爷。家母就是那样一个人哪！”
两人都沉默不语了一会儿后，菊治说：
“那次茶会结束后，令堂等我时，你为什么先行走掉了呢？”
“那是因为想让三谷少爷知道家母并不是那么坏的人。”
“过于不坏啦。”
小姐低下了视线，耐看的鼻下露出地包天的樱桃小口，温柔的圆脸很像她母亲。
“以前我就知道令堂有位小姐，也空想过和那位小姐谈谈家父的话题呀！”
小姐颔首：
“我也想过那样的事。”
菊治想道：要是和太田夫人之间没事，能和这位小姐无拘无束地畅谈有关家父的话题，那该有多好啊！
然而，之所以从内心原谅遗孀，原谅父亲和遗孀的关系，是因为菊治和遗孀之间已不再清白。这难道很奇怪吗？
小姐或许发觉了自己待的时间过久了，她慌忙地站起身来。
菊治出去送客。
“我想但愿有机会和你好好唠一唠令堂优雅的品格，当然也包括有关家父的话题。”
菊治认为这是自己一厢情愿的想法，但他也的的确确那样感觉。
“嗯，不过，不久您就要结婚了吧？”
“你说的是我？”
“嗯。家母那样说了的，说是您和稻村雪子小姐相亲来着……？”
“不是那么回事。”
一出门马上是个坡道，坡道中段有起伏，从那里回头一瞧，只能见到菊治家庭园树木的梢头。
菊治由小姐的话脑中猛然浮现出千只鹤小姐的身影。这时，文子停住脚步告别了。
菊治走上了与小姐相反方向的坡道。
