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睡眠对于人类来说，与食物、水以及空气都是一样的，是人们生活中必不可少的一部分。晚上休息得好，第二天人就精神饱满，做什么事情都有信心；休息不好，整个人都显得没有精神，垂头丧气的，让人感觉毫无生气。如果长时间处于睡不好的状态，还会引发多种疾病。因此，也有人说，睡眠对于我们的健康而言，与心跳、呼吸有着同样重要的地位。
睡眠的节律被搞混乱了，很难入睡或者不能保持睡眠的状态，就称为“失眠”。
出现失眠的问题是多种多样的，可能是由身体、精神以及心理等因素引起的，主要表现为入睡困难，总是醒得很早或是突然醒来。
一般来说，根据每个人失眠时间的差异，失眠可以分为三种：第一种属于短暂性的失眠，也就是说失眠的时间少于一周；第二种是短期性失眠，失眠的时间在一周到一个月以内；第三种就是慢性失眠（长期性失眠），即发生失眠的时间在一个月以上。在这三种失眠类型中，暂时性失眠和短期性失眠自身通过调节就可以得到改善，一般经过2到3周的时间，患者的睡眠状态就能恢复正常。可是当失眠症状持续并超过1个月，其实就是患上了慢性失眠症。
有不少人的睡眠质量较差，晚上难以进入梦乡，可是却不知道其中的原因。
引起失眠的原因很多，相关专家将其分为五类：身体、生理、心理、精神疾病、药物。因为他们的英文第一个字母均为P，所以将失眠原因总称之为5个P。
主要可以导致失眠的病症有骨关节病、肾病、关节炎、甲状腺功能亢进、心脏病、哮喘、溃疡病、睡眠呼吸暂停综合征、高血压、肠胃病、夜间肌阵挛综合征、脑疾病等。
随着环境发生变化，我们的生理也会随着改变，如乘坐车、船、飞机时睡眠环境的变化；卧室内强光、噪音、过冷或过热都非常容易陷入无法入眠的状态。有的人对环境的适应性强，有的人则非常敏感、适应性差，环境一改变就感到心神不安，彻夜难眠。
心理因素主要是受到负面情绪的影响较大，比如说情绪焦虑或低落、心情抑郁等，都会出现失眠的症状。当生活中遇到了困难以及挫折，未遂的意愿及社会环境的变化等，都会通过人的心理反映到生理上，导致神经系统的功能异常，造成大脑的功能障碍，从而难以入睡，形成慢性失眠状态。
有一类人群服用了中枢兴奋药物也会引起失眠，如减肥药苯丙胺等。长期服用安眠药，一旦停药不用，也会出现阶段性的浅睡眠的症状，此时更容易做噩梦。
茶、咖啡、可乐类饮料当中有令中枢神经兴奋的咖啡因，晚间喝太多也会引起失眠。酒精对人的睡眠结构进行干扰，使睡眠变浅，一旦将酒戒掉也会发生戒断反应，从而引起失眠。
有的人非常重视睡眠质量，认为睡得好，身体就健康，睡得不好，身体就会出现各种各样的问题。这种对睡眠的过分迷信，极大地增加了睡眠时的压力，从而出现失眠的问题。
我们难免有睡不好的时候，但有的人对于暂时性的失眠过于担心，每当睡觉的时候，就会条件反射地恐惧，总是自我暗示要睡好，反而使人更难以入睡。时间一长，也就转换成了慢性失眠。