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人为什么需要吃盐呢？因为在人的体液里，钠、钾、氯等都是重要的成分，成年人身体里面平均约有60克钠，它对体内水盐平衡、渗透压和酸碱度等都起着重要作用。按生理需要每天有1克食盐也就够了。吃的量多了，从小便中排出的量也相应增多。近年来的调查研究结果表明，多吃食盐对人体健康不利，平素盐吃得多的人，有较多可能发生高血压病和胃癌等。因此一般主张少吃些食盐，菜要偏淡一些为好。究竟以多少为合适呢？最好是不超过8克。还要根据季节、气候、身体情况和活动程度作适当调节。宋代《本草衍义》记载：“水肿者，宜全禁之。”有高血压病、肾脏病和浮肿的中年人，食盐量更要严加限制。因为过量的钠易使肾皮质激素分泌增加，引起钠潴留，使血管阻力增加，促进高血压的形成。同时也会加重肾脏负担，发生细胞外液增多，引起水肿等症状。
吃糖过多会引起多种疾病。肥胖症就是因为摄入过多的糖，促使肝脏产生中性脂肪而产生的。血液里的中性脂肪大部分会变成皮下脂肪，因此，糖吃多了会使人发胖。同时，长期吃过量的糖，使参与糖代谢的胰岛素负担过重，久而久之就有发生糖尿病的危险。一般说来，不专门吃糖，人体并不缺糖，因为我们每天吃的米麦、高粱、玉米、红薯、土豆及水果、蔬菜等里面都含有糖分。
过咸及含碱多的食品如酱菜、酱乳腐及松花蛋（这是用碱性物质制成的）等食品，因其中含钠量过高，对于中年人防治高血压及心血管病等是不利的。
最近发现，过多的不饱和脂肪酸可能增加胆固醇的吸收，并与衰老、胆石症及致癌有关。特别是会引起中年性脂褐色素的出现，这种细胞老化的特征，是细胞膜中的不饱和脂肪酸与氧发生化学反应的结果。化学反应产生分解物，当分解物不能被细胞排出时，便逐渐累积于细胞内。出现中年色素沉着。它能影响细胞代谢，促使细胞加速衰退。
蔬菜、水果、粗粮的麸皮和谷皮中，存有纤维素、半纤维和果胶等，它们在体内分解和利用率很低，但对中年人有特殊的生理功能，即可促进肠道蠕动，使大便通畅，有利于体内废料的排出。中年人随着年龄的增加，肠肌肉的紧张性降低，容易发生便秘。摄入一定数量含纤维素高的食物，不但利于排便，且能降低血清胆固醇，防止动脉粥样硬化的发生。据最近调查发现，食用含有大量纤维素食物的居民中发生结肠炎及结肠癌的机会很少。也有报道表明，多食纤维素含量高的食物，可以预防中年人胆石症与糖尿病。