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肝炎其实是肝脏炎症的统称。通常是指由多种致病因素——如病毒、细菌、寄生虫、化学毒物、药物、酒精、自身免疫因素等使肝脏细胞受到破坏，肝脏的功能受到损害，引起身体一系列不适症状，以及肝功能指标的异常。由于引发肝炎的病因不同，虽然有类似的临床表现，但是在病原学、血清学、损伤机制、临床经过及预后、肝外损害、诊断及治疗等方面往往有明显的不同。需要注意的是，通常我们生活中所说的肝炎，多数指的是由甲型、乙型、丙型等肝炎病毒引起的病毒性肝炎。
人类对各型肝炎普遍易感，各种年龄均可发病。甲型肝炎感染后机体可产生较稳固的免疫力，在本病的高发地区，成年人血中普遍存在甲型肝炎抗体，发病者以儿童居多。乙型肝炎在高发地区新感染者及急性发病者主要为儿童，成人患者则多为慢性迁延型及慢性活动型肝炎；在低发地区，由于易感者较多，可发生流行或暴发。丙型肝炎的发病以成人多见，常与输血与血制品，药瘾注射，血液透析等有关。丁型肝炎的易感者为HBsAg阳性的急、慢性肝炎及或先症状携带者。戊型肝炎各年龄普遍易感，感染后具有一定的免疫力。各型肝炎之间无交叉免疫，可重叠感染先后感染。
目前在我国，乙肝病毒携带者约有9300万，丙肝患者有3000多万……而不了解肝炎等肝病的发生、传播及症状危害等，也导致了许多患者不能及时诊治，导致肝硬化、肝癌等严重后果的出现。因此提醒大家，请了解肝炎，改善日常生活方式等以避免肝炎发生；并注重肝炎疾病的早发现、早治疗，避免更严重的后果发生。
1.肝炎的传染源
（1）甲型肝炎的主要传染源是急性患者和隐性患者。病毒主要通过粪便排出体外，粪便中排出的病毒通过污染的手、水、苍蝇和食物等经口感染，以日常生活接触为主要方式，通常引起散发性发病，如水源被污染或生食污染的水产品（贝类动物），可导致局部地区暴发流行。自发病前2周至发病后2～4周内的粪便具有传染性，而以发病前5天至发病后1周最强，潜伏后期及发病早期的血液中亦存在病毒。通过注射或输血传播的机会很少，唾液，胆汁及十指肠液亦均有传染性。
（2）乙型肝炎的传染源是急、慢性患者的病毒携带者。①输血及血制品以及使用污染的注射器或针刺等；②母婴垂直传播（主要通过分娩时产道血液，哺乳及密切接触，通过胎盘感染者约5%）；③生活上的密切接触；④性接触传播（如果皮肤没有破损是不会传染）。此外，尚有经吸血昆虫（蚊、臭虫、虱等）叮咬传播的可能性。病毒存在于患者的血液及各种体液（汗、唾液、泪乳汁、阴道分泌物等）中。急性患者自发病前2～3个月即开始具有传染性，并持续于整个急性期。HBsAg（+）的慢性患者和无症状携带者中凡伴有HBeAg（+），或抗-HbcIgM（+），或DNA聚合酶活性升高或血清中HBVDNA（+）者均具有传染性。
（3）丙型肝炎的传染源是急、慢性患者和无症状病毒携带者。丙型肝炎的传播途径与乙型肝炎相同而以输血及血制品传播为主，且母婴传播不如乙型肝炎多见。病毒存在于患者的血液及体液中。
（4）丁型肝炎的传染源是急、慢性患者和病毒携带者。HBsAg携带者是HDV的保毒宿主和主要传染源。
（5）戊型肝炎的传染源是急性及亚临床型患者。通过粪、口途径传播，水源或食物被污染可引起暴发流行；也可经日常生活接触传播。
2.肝炎的危害
（1）甲型肝炎病毒。甲型肝炎是通过消化道感染传播病毒的，如果附近的水源被甲型肝炎病毒感染了，那么附近饮用水源的人群都会受到甲型肝炎的感染，学校要停课，增加了社会负担及恐慌。而且甲型病毒性肝炎病毒可侵犯其他器官。
（2）乙型肝炎病毒。如果乙肝患者在日常的生活中不注意和没有及时地进行治疗，乙肝病毒具有强大的复制性和传染性，将会严重的侵害人体的肝脏，这些携带者中的一部分能发展成急慢性乙型肝炎、肝硬化或肝癌。
（3）丙型肝炎病毒。丙肝转变为肝硬化、肝癌的概率很高，在中国大概有50%的丙肝患者会转化为肝硬化。丙肝具有很强的传染性。患者对丙肝的认知度比较低导致病情的延误。
（4）丁型肝炎病毒。人感染丁型肝炎病毒后，其临床表现决定于原有丁型肝炎病毒感染状态。潜伏期4～20周。临床表现多样，可似急性肝炎，也可为慢性肝炎、重型肝炎和肝硬化。
（5）戊型肝炎病毒。成人感染戊肝病毒后，会出现各种临床型表现，对于身体会造成一定的危害。会出现黄疸的现象，即会有巩膜、皮肤的黄染现象，将近一半左右的戊肝患者还会出现发热症状，并且伴有全身乏力、恶心呕吐、肝区痛等症状。
到目前为止，有关数据显示，每年因感染肝炎病毒而死亡的人数超过100万人，肝炎已成为严重威胁人类健康的一大“杀手”。肝炎如果不及时治疗，80%会在5～30年内恶化为肝硬化或肝癌。肝炎对于人体的危害可谓非常之大，一定不能忽视，要及时就医。同时需要提醒的是，人们不健康的生活方式也可能会有损肝脏健康。其中，暴饮暴食、过量饮酒、营养过剩、熬夜失眠、乱吃保健品是不少人的“通病”，这些都会加重肝脏负担。因此，需改善自己的生活方式，注意以下方面：
合理饮食，保证合理营养，避免营养过剩；少酒、禁酒。
不迷信保健品，可通过日常饮食增强自己抵抗病毒的能力，如花生、鸡蛋、豆腐、牛奶、鱼、鸡肉、芝麻、松子等高蛋白、低热量的食物，可以降低肝炎的患病率。