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冬季来临，气温偏低，人体血管大幅收缩，多数人尤其是中老年人经常会受半夜小腿抽筋的困扰，即使穿上保暖衣裤，症状改变。这类患者服用芍药甘草汤即可很好地缓解症状。
芍药甘草汤源于张仲景的《伤寒论》，其此方药非常简单，取白芍20克、甘草20克，用水煎服、代茶饮均可。
该方剂之中，芍药性酸，而酸味入肝，在《素问？五脏生成》：“肝之合筋也，其荣爪也。”肝的位置非常特殊，有将军之官，主谋虑，能够益阴和营。甘草性甘，归十二经，具有解毒、祛痰、止痛、解痉、抗癌等药理作用。中医认为，甘草能够补脾益气，滋咳润肺，缓急解毒，调和百药。生活之中到处都能看到它的身影。所以，将入十二经的甘草同助筋骨的芍药合用，酸甘化阴，阴复则筋得养，脚挛急自解。药理研究表明，芍药、甘草中所含成分具有镇静、镇痛、解热、抗炎、松弛平滑肌等作用。正所谓“挛急，用甘草以生阳明之津，芍药以和太阴之液，其脚即伸，此即用阴和阳法也”，因此，全方位进行柔肝舒筋，缓急止痛，就能够达到敛津液、养阴血之功。
到冬季，中老年人非常容易小腿抽筋，尤其是腓肠肌抽搐导致的小腿抽筋，一旦血管因温度低而大幅收缩，或肌肉疲劳，都可能会导致抽筋。芍药甘草汤具有松弛、舒缓之功，只要是酸痛紧绷的症状并伴随情绪紧张、脉弦等状况，即中医所谓肝郁气滞表现时，都可以考虑该方。发生小腿抽筋时，应当尽量将抽筋的脚掌向上翘，能够改善不适。平时可以用双手拍击，或手捏拿该处肌肉，多按压附近穴位，如足三里穴会和阳陵泉穴，能够减少腿部退化，对小腿抽筋者来说大有裨益。
可以说，芍药甘草汤为酸甘化阴的良方，具有有养血柔筋，缓急解痉之功。在《朱氏集验方》中将芍药甘草汤称作去杖汤，因为腿疼的时候不得不用拐杖，用完此方之后腿就不疼了，也不用借助拐杖走路了，因此被称作去杖汤。
芍药甘草汤为《伤寒论》中治疗足挛急不得伸的着名方剂。现代药理研究证明，该方剂能够缓解横纹肌、平滑肌挛急，无论对中枢性或末梢性症状，均有镇静作用。腓肠肌痉挛和供血不足有关。芍药甘草汤通过桂枝扩张微血管，改善局部供血；加入舒筋活络、缓急止痛的木瓜，能够治疗腓肠肌痉挛。