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Q. 如果有人想办法在地球上蒸发了一个铁块会怎样？
——库伯·C
A. 好吧，你决定在你家后院蒸发一块1立方米的铁块。
铁可以像其他任何东西一样沸腾和蒸发，但由于它的沸点非常高——大约3 000 ℃，所以日常生活中你很少看到这种现象。
想让水沸腾，你需要把水倒入水壶中，然后加热到100 ℃。让铁沸腾可就费事了，不然你看水壶是由什么做的呢？大部分金属的熔点低于铁的沸点，所以不能用它们做容器去煮沸铁，因为它们会在铁沸腾之前就熔化掉。
有一些物质在温度略高于铁的沸点时仍保持固态，如钨、钽或碳，但是用它们来装沸腾的铁并不容易。实际上，把铁煮沸的同时让容器的温度保持在熔点以下很困难，而且这其中还牵扯化学问题。从化学角度看，铁是很麻烦的物质，它一旦熔化，就倾向于和容器反应并形成合金。
在现实生活中，当人们想让铁蒸发的时候
，一般不把它放到一个热源上。他们要么用电磁场中的感应加热原理，要么用电子束来每次蒸发一点儿。使用电子束的一个优点是你可以用磁场使电子束弯曲，因此真正惊险刺激的事情会发生在精密设备的另一侧。
你要确保自己站到设备“防护盾”那一侧，因为铁蒸发的一侧会有许多高能粒子飞出来。事实上，“站在物理过程发生处的另一侧”是使用科学设备的通用好习惯。
只要你造好了蒸发铁的设备，就一定想退后一步，因为蒸发1立方米铁需要600亿焦耳的能量。如果蒸发铁的过程需要3小时，那么设备散发的热量就相当于你的房子烧起了熊熊烈火。
但问题不是 能不能 这样做，而是这样做的后果是什么。答案非常简单：你的房子和院子着火了，然后消防队来了，所有人都非常生气。
对大气层的影响就更有趣了。你会释放8吨重的铁烟尘进入大气层，这会对你周围的环境造成什么影响？
其实这不会对整个大气层产生很大影响，因为空气中已经有很多铁了，其中大部分是风吹来的尘埃。人类的诸多活动，主要是化石燃料的燃烧，也会把许多铁散播到空气中。基于2009年娜塔莉·马霍瓦尔德（Natalie Mahowald）等的研究，在你将这8吨重的铁方块蒸发进入空气的3小时里，沙漠风暴会把30 000吨的铁吹入空气，工厂也会向空气中散布1 000吨的铁。
8吨重的铁也许不会影响到地球，但是你的邻居们呢？除了消防车，在你着火房子下风处的人会发现什么？当他们醒来时，会看到所有东西都被镀上了一层金属吗？
为了回答这些问题，我请教了马霍瓦尔德博士。她是2009年那项研究的主要参与者，大气金属传播方面的专家。
马霍瓦尔德博士解释，当你释放一团铁蒸气时，铁会迅速与空气中的氧反应，凝结成氧化铁粒子。她说氧化铁粒子并不会对空气质量造成特别的危害，但如果数量达到一定程度，就肯定会损害你的肺。这并不是因为氧化铁具有什么特性，只是因为你的肺是用来呼吸空气的。
最终，氧化铁粒子会在你房子下风处的某个地方积淀下来，但它们不一定会造成什么严重的问题。“它们大概不会杀死任何东西，”马霍瓦尔德博士说，“在地面上，已经有非常多的铁了。”但是她又补充说，如果铁过多，可能会覆盖植被，就像喷发的火山下风处被覆盖一层火山灰那样。你的邻居大概会非常生气，因为他们不得不去清洗自己的汽车。
马霍瓦尔德博士说，蒸发的铁可能会导致气候变化，它们会吸收少量太阳光并辐射热量。但是大气层中的铁也能帮助减缓气候变化，它们会使海洋更加肥沃，从而促进海藻的生长，后者会吸收大气中的二氧化碳。1988年，海洋学家约翰·马丁（John Martin）说了一句名言（以他最出色的超级恶棍语调配音）：“给我半罐车的铁，我将还你一个冰河时代。”
当一位科学家要“一整罐车”的任何东西时，你应该考虑用木板封住你的窗户了。
马丁博士没有变成一个超级恶棍，也从来没有尝试这个计划，不过该计划的可行性令人怀疑。进一步的研究表明，向海洋中倾倒铁可能不是吸收空气中碳的有效方式，因此那些想要制造冰河时代的超级恶棍 和 想要阻止全球变暖的超级英雄，都会对此感到有点儿失望。
但是如果你真的有一块铁和想要蒸发它的念头，并且很讨厌你的房子、院子和住在你下风处邻居的花园，那么关于你的这个计划，我有一些好消息。
