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在过去的十多年里，医疗卫生和健康领域最振奋人心的进步之一是，人们认识到关注个体的独特性可以为更有效的疾病预防和治疗方法打开大门。这一概念以“精准医疗”为基础。精准医疗是一种全新的方法，着眼于超越遗传预先倾向性的全方位健康决定因素，包括人们的生活方式、工作场所、接触的毒素、生活中的压力，以及过去和当前的临床病况等各个方面。有了这样的意识，我们就可以提前关注这些特定的风险以及它们如何相互作用。
认知健康也属于这个框架。大脑清晰的思考能力和保持敏锐思维的能力是多种因素复杂交互作用的结果，这些因素包括个体的年龄和基因构成、生活环境和选择的生活方式，以及共病，即除原发疾病以外同时存在如肥胖症、糖尿病或心脏病等。对女性来说，除了要优先管理我们的健康，还要关注一个经常被忽视的关键因素——激素。女性的大脑会因为激素变化而发生改变，使女性更容易受到衰老和认知能力下降的影响。虽然使用针对女性的预防性药物和改变生活方式可以降低这种额外的风险，但这种办法并非适用于所有女性。
目前已有许多工具可用于评估大脑老化、痴呆的遗传和非遗传风险因素。结合这些信息并选择恰当的生活方式，可以让个体掌握应对和减少这些风险的关键。通过将我们的生物独特性纳入考量，并主动做出特定的选择以支持自己个性化的需求，我们正处于攻克迄今为止被认为无法克服的难题的前沿。而我们实现这一目标的途径不是手术和药物，而是预防。
我们的生物独特性自然也包含了性别差异。研究表明，女性与男性患心脏病的方式不同，这也使得两者在患病后表现出不同的症状和结果。我们需要以类似的方式看待大脑健康。女性的身体、大脑和生活方式在许多方面不同于男性，这不仅影响女性的整体认知和情绪，还影响导致记忆力丧失和痴呆的因素。
阿尔茨海默病的研究领域再次提供了最明确的证据，证明女性大脑所需要的照顾和男性大脑有所不同，显示出了性别差异的独特生物学基础。现在我们已经了解到，男性和女性在痴呆的致病机理上可能有截然不同的内在路径。我们团队和其他研究者已经确认了在基因、医疗、生活方式、文化和社会方面存在30多个因素，这些因素对两性认知能力下降的风险会产生不同的影响。由于女性大脑的独特之处，其中一些因素会使女性患病的风险明显高于男性，而此外一些因素只会增加女性患病的风险。重要的是，女性绝经期前后的激素变化已经被证明是激活这些风险以及增加现有易感性的关键潜在机制。对很多女性而言，绝经期是一个转折点，在这个转折点上，医疗风险可能成为实际的医疗问题。此时，女性的大脑也特别容易受到生活方式和环境压力的影响。这些风险虽然并不会影响所有女性，但所有女性都应知道需要注意什么，不仅是为了自己未来的福祉，也是为了帮助其他女性在这个过程中保护自己。
在本章中，我们将探讨对女性影响最大的基因、医疗、激素和生活方式等风险。在描述风险因素的同时，我们将对其进行深入的讨论，并提出有效的建议，以尽量减少甚至消除这些因素对大脑的负面影响。记忆丧失并非在某一天突然发生，它在很大程度上取决于我们过往的所有选择和我们所有的经历。
正如前面提到的，对大多数人来说，DNA的作用并不像我们曾经以为的那样具有决定性。但是，DNA中的一些因素，尽管不是必然会导致疾病，但依然会增加认知能力下降和痴呆的风险。这些因素包括：你是否有痴呆的家族病史，是否存在一些遗传风险变异，以及你的种族。
除了衰老和身为女性，家族病史是人们患阿尔茨海默病和其他类型痴呆的第三重要的触发因素，对那些因为基因突变而受影响的家庭来说尤其如此。在第二部分，我们将会了解如何确定你或你的家人是否携带了某种突变基因。最新研究表明，优化一个人的医疗保健和生活方式可以为其大脑健康带来奇迹，这一点同样适用于携带了致病突变基因的人。
即使你的家族中没有发生基因突变，如果你的父母中有一方或者双方患有（或曾患）阿尔茨海默病，那么你也是有患病风险的。在这里必须强调的是，父母患病并不意味着你也会患病，只是表明你有易感性，因此你需要更加关注自己的健康。此外需要记住的是，母亲患有阿尔茨海默病的人似乎比父亲患该病的人所面临的风险更大，这是一个经常被忽视的点，也就是说，在没有基因突变的情况下，女性处于问题的核心。虽然我们还不太确定家族病史是如何增加风险的，但可以确定的是健康的生活方式可以降低基因风险较高的人患痴呆的风险。
目前，唯一已知的影响认知健康的基因因素是载脂蛋白E（apolipoprotein E， ApoE ）。媒体过于简化了它如何影响一个人患阿尔茨海默病的可能性，这种误导给医生制造了很多额外的工作。本节就让我们来弄清楚 ApoE 到底是什么。
每个人都有一个 ApoE 基因，这是我们DNA的正常组成部分。它有三种不同的变体或等位基因： ApoE2 、 ApoE3 和 ApoE4 。每种变体对健康都有不同的影响。 ApoE2 变体似乎可以预防痴呆； ApoE3 变体更中性一些； ApoE4 变体与阿尔茨海默病的风险增加有关。但 ApoE4 不会导致阿尔茨海默病，它只是增加了风险。虽然有无数 ApoE4 携带者过着长寿、健康的生活，毫无患阿尔茨海默病的迹象，但 ApoE4 依然被宣传为一种危险的基因突变，一些记者甚至将其称为“糟糕的阿尔茨海默病基因”。与此同时，超过60%的阿尔茨海默病患者根本不携带 ApoE4 基因。
尽管如此，我们还是需要考虑一个人的 ApoE 状况，主要原因有两个：尽管 ApoE4 对男性和女性都有影响，但携带 ApoE4 的女性似乎比携带该基因的男性更容易患认知障碍或阿尔茨海默病；携带 ApoE4 的女性比男性更有可能在中年时记忆力变差，大脑萎缩程度更严重，阿尔茨海默病斑块堆积更严重。我们需要认真对待这些信息，使用本书中描述的程序持续监控 ApoE4 的影响。在接下来的章节中，我将重点介绍对 ApoE4 携带者特别有用的测试和建议，然后深入探讨如何使用基因信息来为自己量身打造干预方案。
超过20个额外的风险基因或变异基因与阿尔茨海默病的风险增加有关。它们与患病风险之间的关联远不如 ApoE 那么紧密，并且还需进一步检验和确认。尽管如此，但仍需注意，大多数这样的基因对我们的身体和大脑有类似的作用，即它们影响我们对炎症的反应。正如我们将在后文“医疗风险”中讨论的，慢性炎症对女性大脑的影响往往比对男性的更大，这一点需要非常认真地对待。
如果说人们在解决大脑健康的性别差异方面所做的工作很少，那么在承认有色人种女性处于更加不利的处境这方面所做的工作就更少了。非裔美国女性患脑卒中和阿尔茨海默病或其他类型痴呆的可能性约是白人女性的2倍，而西班牙裔女性患痴呆、心脏病和糖尿病的可能性是白人女性的1.5倍。
可悲的是，关于这些疾病的诊断、管理和治疗的知识几乎完全是基于对白人的研究，而且大多数被试是男性。在阿尔茨海默病临床试验的被试中，非裔和西班牙裔的美国人仅占3%～5%，这进一步限制了我们开发更具体的干预措施的能力。不过，目前研究者正在努力形成大样本的少数种族和族裔群体的高质量数据，以便更好地了解和处理任何增加的风险。迄今相关的最佳研究证据，我将在下一章介绍。
与男性相比，一些医疗风险因素对女性的认知能力下降以及患阿尔茨海默病风险的影响更大，主要包括心脏病、肥胖症、糖尿病等特定危险因素。此外，中年患抑郁症也会影响记忆和情绪，而且这类女性患阿尔茨海默病的风险高于男性。有新的证据表明，遭受创伤性脑损伤或反复脑震荡对女性认知健康有更持久的负面影响。甲状腺疾病、感染和慢性炎症也会增加患阿尔茨海默病的风险。
从好的方面来说，以上这些因素都很容易识别，并且通过适当的医疗护理，结合本书第三部分所述的生活方式的改变，即便不能完全逆转，通常也能得到改善。这些问题越早解决越好，因为你确实可以借此改变自己的未来。
在许多国家，男性和女性的头号杀手都是心血管疾病，即影响心脏的多种疾病，如脑卒中、心绞痛、心脏病等。它也是导致认知能力下降和痴呆的主要风险因素，多达25%的痴呆病例都是由脑卒中和短暂性脑缺血发作（小卒中）引起的。
虽然男性通常比女性更容易患心脏病，但是一旦女性到了50岁或接近自然绝经年龄，其患心脏病的风险就与同龄男性相当了。更重要的是，女性心脏病发作的严重程度通常高于男性。在心脏病发作后的第一年，女性死亡的可能性比男性高出50%。在接下来的5年内，47%的女性会死亡、发展为心力衰竭或者脑卒中，而男性的这一比例为36%。
为什么会这样？一种理论认为，在绝经期之前，雌激素可以使有害的低密度脂蛋白胆固醇保持在较低的水平，同时提高有益的高密度脂蛋白胆固醇含量，从而避免女性动脉出现斑块的堆积，减少心脏病发作和脑卒中的可能性。绝经期雌激素水平的下降和低密度脂蛋白胆固醇的增加是女性心脏病风险增加的关键因素，尽管我们还需要更多的研究来探索其相关机制。
鉴于心脏健康与大脑健康密切相关，对心脏有益的东西对大脑也有好处，因此，照顾我们的心脏对保护大脑也至关重要。虽然心脏病和脑卒中通常可以通过药物治疗和康复治疗治愈，但采取具有预防作用的实际行动和选择有益心脏健康的生活方式当然更有效。
2型糖尿病是阿尔茨海默病的一个风险因素，患有此病的患者占所有阿尔茨海默病患者的6%～8%。该疾病主要影响的是老年人和绝经后的女性。代谢综合征是一组包括胰岛素抵抗和腹部肥胖在内的代谢疾病，会增加糖尿病和心脏病的风险，同时也正在成为绝经后女性普遍面临的问题。胰岛素抵抗和糖尿病前期主要通过引发炎症和加速自由基产生，对身体和大脑产生巨大影响。这非常重要，因为糖尿病和肥胖症在许多国家已经达到了流行病的程度。今天，几乎一半的美国人患有未被确诊或已经被确诊的糖尿病前期或糖尿病。
激素又一次参与其中。通常来说，雌激素对血糖水平有积极的影响，可以反过来促进胰岛素的敏感性。胰岛素是一种激素，通过将糖分输送到各种细胞中，支持身体运动，并为大脑供能。胰岛素不能有效地发挥作用，被称为胰岛素抵抗。随着女性年龄的增长，雌激素逐渐失去了控制胰岛素水平的能力。结果，糖分在女性血液里停留的时间比它应该停留的时间要长，并最终留在了腹部。这就是为什么绝经期和胰岛素抵抗两者结合会导致所有女性都讨厌的体重增加问题。此外，由于新陈代谢变慢，许多女性在绝经期之后很容易患上2型糖尿病，这是我们将在本书第三部分解决的问题。
除了心脏病、糖尿病和肥胖症，其他需要注意的心血管风险因素还包括高血压、高胆固醇和高甘油三酯。这些因素的共同点是，它们对大脑的影响与对心脏的影响相当。它们都会增加女性脑卒中的风险，还会引发大脑的其他问题。从好的方面来说，通过适当的医疗护理和生活方式的改变，这些问题可以得到改善，甚至完全逆转。
创伤性脑损伤是由脑震荡（头部受到打击或者震动）引起的一种情况。它会影响脑部的血液和氧气供应，同时产生炎症。创伤性脑损伤，尤其是随后出现的意识丧失，会增加未来记忆丧失和痴呆的风险。即便是轻度的创伤性脑损伤，其直接后果也会让大脑无法正常运转，引发头痛、偏头痛、情绪波动、睡眠紊乱、思维和语词回忆迟缓、决策能力受损、计划能力和运动能力下降等问题。虽然这些症状可能会在几个月内消失，但在某些情况下，也可能持续数年。
几十年来，创伤性脑损伤研究遭受了和其他领域相同的性别偏见。大多数关于脑损伤的研究聚焦在男性主导的运动上，如冰球、拳击、格斗运动和足球。同样，几乎所有捐献给脑库用于研究创伤性脑损伤的大脑都来自男性，这就造成了医生用相同的方法治疗男性和女性的脑震荡。头部受重击就只是头部受重击，不管你的X染色体是一条还是两条。
但是最新的研究反驳了这一观点。其结果表明，女性比男性更容易受到创伤性脑损伤的伤害，并且对创伤性脑损伤的反应也与男性不同。在类似的运动中，女性比男性更容易遭受脑震荡，而且会出现更多的症状，需要更长的时间才能恢复。激素水平以及女性的颅骨和颈部肌肉更脆弱等生理特征，可能是女性遭受脑震荡之后的反应与男性不同的原因。例如，处在不同月经周期的女性运动员发生脑震荡的可能性有所不同，其恢复时间也因激素水平而有所差异。
虽然大多数关于创伤性脑损伤的研究聚焦于运动员，但还有另外一群女性一直遭受脑震荡的折磨，尽管大多数时候她们保持了沉默。她们就是家庭暴力中的幸存者。据估计，仅在美国每年就有至少1 000万人遭受家庭暴力，头部和颈部受伤最常见，由此可知其对女性造成的伤害更大。虽然不排除男性幸存者，但在直接遭受家庭暴力的人群中，女性的比例更大。性暴力方面的性别差异最为显著，女性一生中遭受性侵犯的可能性是男性的5倍。女性也比男性遭受了更多反复和系统性的暴力、更严重的袭击和伤害，以及经历了更频繁的住院治疗。显然，这一切需要改变。本书不是为家庭暴力提供策略和解决方案，而是提供一种不一样的建议。我想强调的是，对受害者的支持除了心理和法律两种非常必要的咨询，还应包括医疗策略，以解决任何可能对大脑造成的神经学后果，主要是炎症。
炎症可以以多种形式发生。有害细菌或病毒进入身体、擦伤膝盖或者牙龈脓肿，都是身体的防御系统进入高速运转状态的信号。我们的身体有岗哨细胞，可以提醒免疫系统注意入侵者的存在。接着，化学物质被释放出来，让身体进入战斗状态，包围入侵者，减慢它们的速度。身体还有一个保镖团队，叫作巨噬细胞，它们是一种高度特化的细菌战士，可以释放细胞因子。大脑内部也存在类似的一线防御系统，其成员是神经系统中类似巨噬细胞的小胶质细胞。它们会不断巡逻，当发现脑组织遭受来自病毒、细菌、癌细胞和阿尔茨海默病斑块这些原本不该存在的东西的侵害时，就会引发炎症。一旦任务完成，免疫系统就会叫停它们，一切都平静下来，恢复正常。但有时候，由于各种原因，这种炎症反应无法自我停止，慢性炎症随之发生。与突发性感染或损伤之后的急性炎症反应不同，慢性炎症会产生稳定的轻度过热，如果长期忽略这种情况，可能导致许多疾病的产生。
有一致的证据表明，大脑的轻度慢性炎症与认知能力下降，甚至与阿尔茨海默病的发展有关。虽然炎症不会直接导致这些疾病，但各种研究表明，它会加速这一过程，也许是一种触发因素。女性的这个过程可能更为糟糕。研究表明，因为激素的差异，男性和女性的小胶质细胞构造不同，并导致了女性的免疫反应效率较低。有一个惊人的数据是，在所有被确诊患有狼疮、类风湿性关节炎等自身免疫病的美国人中，有75%是女性。
此外，就我们目前所知，轻度炎症是导致痴呆的许多风险因素的幕后推手，包括心脏病、肥胖症、糖尿病和脑震荡。这些对女性大脑来说都是相当糟糕的问题。此外，炎症可能导致身体和大脑中的激素水平严重下降。
我们可以做些什么呢？治疗慢性炎症并不像看起来那么容易。抗炎药很常见，但关于它们的有效性数据却相当混乱，尤其是在大脑健康方面。总体来说，布洛芬和萘普生这样的非甾体抗炎药的临床试验对大脑健康的改善并没有显示出任何效果，有时甚至会加重痴呆患者的症状。一些新的数据表明，如果在大脑出现症状之前就用非甾体抗炎药治疗，可能会产生保护作用，但目前还没有定论。
对大多数人来说，控制炎症可以归结为基础性的常识：避免做加重炎症的事情，去做那些已知的可以减轻炎症的事情。正如我们将在第10章的第三步中详细讨论的，减轻炎症的方法包括注重饮食健康（重点是多吃抗炎食物）、定期活动身体、保持良好睡眠、必要时减肥以及戒烟。除此之外，积极应对任何可能引发炎症的元凶，如毒素暴露、高胆固醇、有害细菌，甚至牙龈疾病。认真遵循这些建议将有助于我们在慢性炎症蔓延之前阻止它，或者在它已经出现时减轻它。说到细菌，就该进入下一个话题了……
我们早就意识到炎症有风险的另一个原因是，全身性感染会导致类似痴呆的认知问题。在阿尔茨海默病的诊断检查中，我们会定期检查患者的细菌和病毒感染情况，如尿路感染、疱疹，以及梅毒、艾滋病之类的性传播疾病。其他需要注意的情况有EB病毒、莱姆病和巴贝虫病。我们会及时跟进所有积极的研究发现，这通常有助于改善患者目前已有的认知障碍。
像这样的感染，过去在诊断过程中是需要排除的因素。毕竟，由于大脑内置的防御系统，即血脑屏障的存在，这些病原体通常都无法进入大脑。然而，最新的研究表明，我们可能低估了这个问题，甚至忽略了一个关键因素。随着年龄的增长，血脑屏障失去了一些防护能力，越来越多的病毒和细菌进入大脑，这可能会加速阿尔茨海默病的发展，甚至触发阿尔茨海默病的产生。
这一最新发现与男性和女性都有关，但有一点需要注意：女性更容易受到感染。例如，女性的流感症状通常比男性更加严重，尽管事实上她们携带的病毒更少，同时抱怨也更少！女性患尿路感染的风险也高于男性。其中一个原因是感染会破坏女性的激素平衡，使女性的生理周期紊乱。这种不平衡进一步削弱了女性的免疫反应，使女性更容易被新细菌感染，以及产生更多炎症。我认为炎症反应和阿尔茨海默病之间的相关性会越来越成为大家关注的焦点，因为我们已经进一步揭示了毒素暴露与它们在人们身体和大脑中引起的破坏之间的关系，很快会有更多这方面的报道。
抑郁症是一个严重的医学议题，它对女性有着直接影响。在大多数文化中，人们通常会将女性的糟糕情绪都归结于激素。即便是因为度过了糟糕的一天，又或者是对极端或强烈的外部压力做出反应，女性也经常遭到指责或取笑，人们会把女性的精神状态归咎于经前期综合征或其他形式的激素波动。这是一个亟须更新的观念。
与流行的观念相反，临床上的抑郁症既不是“身为女人的正常部分”，也不是“女性的弱点”。抑郁症是一种严重的医学疾病，每年会影响超过1 900万18岁及以上的美国成年人，其中有1 200万是女性。抑郁症可能在任何时候发生在任何女性身上，原因多种多样，比如生长发育、怀孕分娩、激素波动、工作压力、家庭责任、财务问题等因素，当然还有女性背负的众多角色和期望。
基于此，女性患抑郁症的可能性是男性的两倍多，这一差距在青春期出现，在绝经期更加严重。虽然绝经期本身不会导致抑郁症，但许多女性，即使是那些过去从未得过抑郁症的女性，在绝经期也会经历抑郁症状和情绪脆弱。这很令人担忧，因为中年抑郁症恰好是导致阿尔茨海默病的一个风险因素。虽然这种情况男女皆有，但女性的风险似乎更高。
“她”研究
在一项对6 000多名女性的调查中，她们中的许多人处于绝经期的年龄段，这一阶段的抑郁症状与成倍增加的轻度认知障碍和痴呆风险有关。
重要的是，抑郁症是一种基本上可治愈的疾病。从心理治疗到药物治疗，再到保持健康生活方式，有许多不同的治疗方式可供选择。正如没有两个人会以相同的方式罹患抑郁症一样，也没有一种“一刀切”的治疗方法可以治愈抑郁症，对一个人有效的东西可能对另一个人无效。通过尽可能地了解情况，你可以找到帮助自己克服抑郁的方法，再次感到快乐并充满希望。我将在第三部分对此进行更详细的介绍。
甲状腺是个重要的小腺体：它会释放三碘甲状腺原氨酸（T3）和甲状腺素（T4）两种激素，控制身体的代谢。有时甲状腺产生的这些激素过多（甲亢），会导致体重减轻、心跳加快和手颤等症状；有时它产生的激素太少（甲减），会导致相反的症状，如体重增加、感觉寒冷、心率低等。
事实证明，女性比男性更容易患甲状腺疾病。高达1/8的女性会经历这类疾病。甲状腺疾病也会干扰月经周期，导致妊娠和绝经期出现问题。同时，甲状腺疾病可能会导致类似轻度痴呆的认知问题，这就是为什么甲状腺功能在痴呆的临床评估中是例行的筛查项目，我将在第二部分对此进行详述。
正如本书反复强调的，激素每天都会影响女性的大脑健康和幸福。这些影响通常是很微妙的，难以捉摸，除非是在排卵期或者月经马上到来之前。如果你和我一样，你可能在每月的这几天也有一些个人的应对策略。我会为自己准备一个应急的巧克力桶。然而，本书的目的是帮助女性制定一个可以持续一生的策略，其中仍然包括巧克力。
这一点至关重要，因为有越来越多的证据表明，终身保持雌激素水平可能是女性长期认知健康的一个重要指标。换句话说，女性体内雌激素循环的时间越长，生育年龄越长，其大脑似乎就越年轻、越健康。
大多数女性的生育寿命约为40年。有些人的生育寿命较长，她们在13岁之前就初潮，并且比大多数人的绝经期更晚，到50岁中后期才结束。另一个极端是生育寿命相对较短的女性，在某些情况下甚至短至15年。较短的时间跨度可能是因为她们的月经初潮时间比普通人晚，而绝经期提前，或为自然绝经，或为手术绝经。事实证明，女性生育寿命越长，患年龄相关疾病的风险越低；而生育寿命越短，认知能力下降甚至痴呆的风险就越高。
在接下来的章节中，我将花时间介绍很多可以增强激素健康，从而延缓绝经期的因素。我还将介绍需要注意的负面因素，尤其是那些可能使更年期提前的因素。
最后，女性生育生涯中最重要的两个时刻——妊娠和绝经期，伴随着巨大的激素变化，对大脑的影响也同样巨大。考虑到妊娠和绝经期对女性健康的重要性，以及它们对女性心理的影响仍然存在很多污名，第4章完全是针对这些状态而写的，因为你肯定“处于某种状态中”！
我们的身体具有从外界侵扰中恢复的非凡能力，只要我们不从外部引入新的侵犯者来不断削弱身体的防御能力。外部侵犯者包括环境和生活方式，受污染的环境和不健康的生活方式是必须持续处理的问题来源，两者都会对认知健康产生特定的影响。值得注意的是，它们对女性和男性的影响各不相同。在这里简单概括一下。
首先，不论男女，健康的饮食对保护大脑都至关重要。但事实证明，女性需要更有针对性的饮食，在某些情况下，还需要特定的补充剂。此外，缺乏体力活动与男女认知恶化的风险增加密切相关，但女性的体力活动往往比男性少，这可能导致她们需更多承受久坐不动这一不良生活习惯造成的恶果。
教育程度低和缺乏职业成就感，也是增加男性和女性患阿尔茨海默病风险的生活方式因素。然而，从历史上来看，女性接受高等教育和职业得到发展的机会较少，这很可能是目前女性阿尔茨海默病发病率较高的原因。当然，这种情况在世界上的大部分地区正发生改变，很可能有助于保护新一代女性免受这一重大不利因素的影响。同时，智力激发对于保持大脑的活跃度非常关键，是预防认知退化的重要手段。所有这些因素都可以调整和纠正，更重要的是你可以自己控制。在第三部分中，我们将了解如何做到这一点。
我们还将讨论压力、睡眠、社交互动、吸烟、毒素暴露和药物反应，以及最终对女性影响更大的文化和社会因素。这方面一个典型的例子是“照顾者负担”，它对女性的影响比男性更大，因为女性更可能担当照顾家人的角色，不管家人是生病还是遭遇其他情况。
那么男性呢？有没有什么因素是只增加男性的风险，而女性却安然无恙的？有点儿讽刺的是，令男性比女性更容易患阿尔茨海默病的主要因素是，生活中缺少一个女人。与已婚或有伴侣的男性以及未婚或丧偶的女性相比，一直单身的男性或者丧偶的男性似乎有更大的患病风险。这可能是因为，传统上女性一直承担着照顾家庭的责任，不仅要保证每个家人的健康饮食和卫生习惯，还要在必要时悉心照顾生病的配偶。当然，完全有可能（在逻辑上也说得通）真正起作用的是一种关怀的关系，而不是性别。尽管如此，到目前为止的数据表明，女性在照顾人这方面是专家。我希望本书能帮助我们更好地照顾自己。
好的，深呼吸。到现在为止，你已经读完了复杂的统计数据部分！我想我们可以坐在一起吃点儿巧克力或者以其他更带劲的方式放松一下，但在此之前，还有一些非常好的消息要宣布。我们之前提到的所有风险因素都是可控的，并且在许多情况下是完全可逆的。在接下来的章节中，我们将讨论一系列被证明可以提高记忆力、缓解情绪、控制压力水平、重新激活新陈代谢的策略。这些专门为女性设计的做法，可以帮助女性，而不是伤害女性，从而使女性的大脑保持快乐、富有营养和活力。