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边缘系统，即情绪脑，也对幸福感发挥着重要影响，它能分清渴望与喜欢。想象一下人们在玩游戏机时，一连几个小时反复地投硬币、拉动手柄。多数人看起来既疲倦又无聊，赢的时候也几乎不笑。这就是强迫性坚持的一个例子，没有多少愉悦感。他们的大脑渴望做他们正在做的事情，但没有迹象表明他们是真的喜欢。渴望和喜欢对幸福感来说都很重要，但它们在大脑中是分开的。这就是为何我们能够渴望我们所不喜欢的东西。
举个我自己的例子，我喜欢在母亲家度过假期。她的厨艺极好，即使现在89岁高龄了，她依然会花费很多精力来让家人度过特别的假日时光。我渴望吃她做的香肠比萨、黄油米饭、滴着蜂蜜的叙利亚面包和其他不健康的食物。然而，我不喜欢它们带给我的感觉（过度饱腹、厌恶自己、不开心），也不喜欢它们对身体产生的影响，因为我在努力保持健康的体重，以便让自己有充沛的精力尽可能长久地做自己喜欢的工作。渐渐地，我发现，去母亲家前一小时先吃点健康的食物有助于稳定血糖水平，并且我可以只吃一小块我想吃的母亲做的食物，而不会不加抑制地吃下更多去损害我的幸福感或健康。我学会了平衡大脑中的渴望系统与喜欢系统。
渴望是期待在未来获得奖励。 比如渴望一块布朗尼蛋糕、一支香烟。渴望依赖与潜能有关的化学物质多巴胺，我们将会在后面详细讲述。大脑中的“渴望系统”庞大、稳固、功能强大，这就是为何你需要一个健康的前额叶来控制它。
喜欢是“完成的快感”。 大脑中的“喜欢”系统相对小得多，也更脆弱，通过5-羟色胺和内啡肽传递你正在做的事情所带来的愉悦感。成瘾物质会带来即时的快感，并占用渴望系统的神经回路，这意味着，一不小心，成瘾物质确实能“劫持”你的大脑和生命。
渴望和喜欢之间的主要区别与大脑的运作方式有关，要看它是有意识的还是无意识的。心理学家丹尼尔·卡尼曼（Daniel Kahneman）
将信息处理分成两个系统：系统1是无意识或不由自主的；系统2是有意识的。
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喜欢是有意识的，这意味着你能察觉到它。渴望通常是无意识的，这意味着你的欲望是自动产生的，常常是在不经意间。系统1完成我们大脑中的大部分工作，自动技能、直觉和做梦都是无意识加工的例子。多达95%的认知活动是在无意识中进行的。
你必须先喜欢某样东西，然后渴望系统才会开始运作。心理学家称之为“唤醒模板”（arousal template），是指初次触发幸福感或愉悦感的一整套思想、形象、行为和感觉的输入信息。这能解释为何用糖果或电子设备安抚孩子是糟糕的策略。这会使他们之后对食物或小设备上瘾。喜欢越强烈，在以后的生活中你就越会受其影响，这就是许多人永远无法忘怀初恋的原因。当初次激增的与爱情有关的化学物质催产素和多巴胺刺激伏隔核时，这种刺激会在大脑的愉快中枢留下持久的印记。任何能让你想起初恋的东西都能再次触发同一化学物质的激增。