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拥有冲动型大脑的人的SPECT影像通常显示前额叶活跃度较弱（见图4-1）。
图4-1 冲动型大脑SPECT影像
注：箭头指示位于大脑前部的前额叶活跃度较弱。
前额叶位于额头后方的大脑前部，是大脑中进化程度最高的部分（见图4-2）。它负责高级认知活动，这对于执行有长期目标的行动是必不可少的。前额叶就像大脑的首席执行官，它监督、指挥、观察和指导你的行为。
图4-2 大脑外侧视图：前额叶
不妨把前额叶想象成大脑的老板，它推动你实现目标，提高效率，与他人友好合作。前额叶有下列主要功能。
功能1：保持专注力。 前额叶（尤其是背外侧皮质）在专注力和注意力方面发挥着重要的作用，主导短时记忆、学习和计划的贯彻实现。前额叶帮助你专注于手头的任务，比如写工作报告或者写一篇英语文章。同时，它还发送信号抑制大脑其他部分的活动，以滤掉那些使人分心的信息输入，比如同事们的闲聊或你的手机提示有新的短信。若前额叶活跃度较弱（这是拥有冲动型大脑的人的共同特征），你会很容易分散注意力，可能很难将计划持久地贯彻下去。
功能2：拥有远见力。 我喜欢把前额叶看作大脑的刹车。在你说话或做事之前，前额叶帮助你考虑到可能的后果。举个例子，你偶然碰见了一位好几个月没见的朋友，发现他长胖了。若是前额叶功能良好，你会把话题的焦点集中在你多么高兴再次见到他。若是这个大脑区域功能不佳，你很有可能会脱口说出刺伤人的话，比如：“哇，你真的变胖了不少！”拥有冲动型大脑的人经常会说出一些事后令自己追悔莫及的话。
功能3：冲动控制。 健康的前额叶能提供良好的冲动控制能力，能阻止你做出对自己不利的行为。若前额叶活跃度较弱，你就会很容易行为失控，比如，你可能明知要开车却喝了酒，又或者因为一时心血来潮把刚发的薪水花光了。这类冲动会对你的人际关系、健康状况、财务状况及整体幸福感造成破坏性的后果，你会感到非常不开心。
功能4：做判断。 当你做决策时，前额叶是你“头脑中的小声音”，帮助你做出正确决定。若前额叶功能良好，你会知道应该选择香蕉而不是香蕉味冰激凌。若前额叶出现功能障碍，你可能无法做出最好的决定而总是做出糟糕的选择，这会让你不快乐。
功能5：保持条理性。 保持条理清晰是前额叶功能协调的标志。前额叶活跃度较弱是冲动型大脑的共同特征，这让你无法兼顾所有事情。你的桌子可能很凌乱，贴满了便利贴。缺乏条理性会让人做事虎头蛇尾，导致你得花费更长的时间来完成任务，也更容易迟到。
功能6：计划。 若前额叶功能良好，你就能够未雨绸缪，提前预测潜在的问题。想一想国际象棋吧，高明的棋手能预料到好几步棋之后的局势。在人生的游戏中，正是前额叶帮助你设计出最佳行动方案。若前额叶功能欠佳，你可能无法很好地处理意外事件，你总是会落后一步。
功能7：从经验中学习。 从错误中吸取教训的能力，也依赖这个功能强大的大脑区域。拥有一个功能强大的前额叶并不意味着你永远不会出差错，但它能让你避免重蹈覆辙。当前额叶活跃度较弱时，你很可能会一遍又一遍地重复同样的愚蠢错误。这可能会给你带来人际关系的摩擦、工作上的麻烦和学业上的问题。当你在生活中的这些方面遭遇不顺时，你很难觉得开心快乐。
功能8：感受和表达情绪的能力。 你得感谢这个大脑系统的动力室，它让你能够感受到幸福、快乐和爱意。前额叶也赋予你感知悲伤和其他情绪的能力。当前额叶功能受损或活跃度太弱时，你表达思想和情绪的能力会受到损害，患抑郁症的风险会增加。
功能9：共情。 与他人感同身受、站在他人立场上或换位思考的能力也与前额叶相关。若前额叶活跃度较弱（这是拥有冲动型大脑的人的特征），理解他人的想法和感受的能力就会受到损害。这并不是说拥有冲动型大脑的人都冷漠无情，只是说他们大脑的工作方式有自己的特点。