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清代的水浒戏曲创作多延续小说的大体情节，但在特殊的时代背景下对小说主题的诠释呈现出更多的变化。以某些学者的观点来看：
戏剧一道，有清一代为最盛。盖清室来自漠野，目所睹者皆杀伐之事，耳所闻者皆杀伐之声，一聆夫和平雅唱、咏叹淫佚之音，宜乎耽之、悦之。上以此导，下以此应。于是东南各地梨园子弟相率入都。
其实清初文字狱数兴，统治者一方面加强文化控制，对小说戏曲等通俗文化的禁毁法令自皇帝至地方政府层出不穷，像乾隆十八年（1753）即直接下令禁译《水浒传》，且将“禁止小说淫词”纳入《大清律例》之中。福建道监察御史胡定宗更是直接上书要禁毁《水浒传》：
盗言宜申饬也。阅坊刻《水浒传》，以凶狠为好汉，以悖逆为奇能，跳梁漏网，惩创蔑如。乃恶薄轻狂曾经正法之金圣叹，妄加赞美；梨园子弟，更演为戏剧；市井无赖见之，辄慕好汉之名，启效尤之志，爰以聚党逞凶为美事，则水浒实为教诱犯法之书也。查康熙五十三年，奉禁坊肆卖淫词小说。臣请申严禁止，将《水浒传》毁其书板，禁其扮演，庶乱言不接，而悍俗还淳。
另一方面清初统治者又在刻意地歌咏升平，顺治、康熙、雍正直至乾隆数朝，在不影响其治国根基的前提下，多是乐于附庸风雅的，且对戏曲多有涉猎。如康熙时即关注剧本的改编：
《西游记》原有两三本，甚是俗气！近日海清，觅人收拾。已有八本，皆系各旧本内套的曲子，也不甚好。尔都改去，共成十本，赶九月内全进逞。
由此可大略知悉《昇平宝筏》的创作过程。几大宫廷戏均是在前代戏曲基础上的改编与加工，对此清昭梿《啸亭杂录·啸亭续录》卷一中《大戏节戏》有载：
乾隆初，纯皇帝以海内升平，命张文敏制诸院本进呈，以备乐部演习，凡各节令皆奏演。其时典故如屈子竞渡、子安题阁诸事，无不谱入，谓之《月令承应》。其于内廷诸喜庆事，奏演祥征瑞应者，谓之《法宫雅奏》。其于万寿令节前后，奏演群仙神道添筹锡禧，以及黄童白叟含哺鼓腹者，谓之《九九大庆》。又演目犍连尊者救母事，析为十本，谓之《戏善金科》，于岁暮奏之，以其鬼魅杂出，以代古人傩祓之意。演唐玄奘西域取经事，谓之《升平宝筏》，于上元前后日奏之。其曲文皆文敏亲制，词藻奇丽，引用内典经卷，大为超妙。其后又命庄恪亲王谱蜀、汉《三国志》典故，谓之《鼎峙春秋》。又谱宋政和间梁山诸盗及宋、金交兵，徽、钦北狩诸事，谓之《忠义璇图》。其词皆出日华游客之手，惟能敷衍成章，又抄袭元、明《水浒》《义侠》《西川图》诸院本曲文，远不逮文敏多矣。嘉庆癸酉，上以教匪事，特命罢演诸连台，上元日惟以《月令承应》代之，其放除声色至矣。
此段叙述被俞樾引于《茶香室丛钞·茶香室三钞》卷二十二《内廷杂剧》
，由此可略知《鼎峙春秋》《忠义璇图》对元、明《西川图》《水浒记》《义侠记》等戏曲的沿袭。周祥钰号日华游客，字南珍，常熟人，乾隆十一年（1746）曾参与编纂《九宫大成南北词宫谱》，应该非常熟悉戏曲的唱腔与表演。《忠义璇图》作为连台大戏，延续了前几本宫廷大戏的大体规格并且更为严谨，分十本二百四十出，虽如评论所言是在抄袭元明曲文的基础上敷衍成章，情节方面亦多有疏漏之处，但亦属难得。作为宫廷大戏，《忠义璇图》人物多、场次繁、场面大，兼且是较为完整地改编了整本《水浒传》，在规模方面堪为水浒戏曲之最。需要注意的是《忠义璇图》改编依据的《水浒传》版本并非清代流行的金圣叹评点七十回本，而是据一百二十回本，虽然所占篇幅不多，但征田虎、王庆、方腊情节俱有，只是省略了征辽一节。戏曲除提前让宋江、晁盖等人物于第一本第七出亮相之外，其他人物、情节的顺序大多遵照小说。
在引文中亦注明嘉庆癸酉年（1813）因教匪事而罢演诸戏，当指天理教林清率教民曾于此年准备攻入清禁宫，《啸亭杂录》中有“癸酉之变”一条：
（九月）十四日，林清贼党分二队，其东自董村至者，以祝现、屈五为首，约由东华门而入；其西自黄村至者，以李五、支进财为首，约菜市口齐集，由西华门而入。正阳门外开庆隆戏园刘姓者，亦其党羽，曾授逆职为巡城御史。是日延李五等入其戏园观剧，酣饮竟日，而营坊诸官莫有过而问者，其去木偶几希矣。
据此可见至少曾有部分梨园艺人参与天理教的反清活动。据《大清仁宗睿皇帝实录》卷二百八十一载：
嘉庆十八年癸酉十二月癸丑又谕……至民间演剧，原所不禁。然每喜扮演好勇斗狠各杂剧，无知小民，多误以盗劫为英雄，以悖逆为义气，目染耳濡，为害尤甚。前已有旨查禁，该管地方官，务认真禁止，勿又视为具文。
另有白山《灵台小补》序文一篇，言及天理教的活动受水浒诸戏的熏染，祸端起于戏场话语：
当是时，首逆林清，谋为不轨，以市井无赖匪徒，辄敢妄窥神器，久蓄狼贪怪异之心，非一朝一夕矣。是以于嘉庆十八年九月十五日，夺门犯阙，穷凶极恶，诚天人共愤也。回忆当年，从陈华门窜入之贼匪，尚问伊同伙之贼，言金銮殿在于何处，并一切持刀乱闯，肩插白布小旗，口中贼号。再该逆攻中正殿门时，胆敢刀砍门闩，喝令喇嘛，快快投降，免尔一死等等悖逆胡言，可见尽是串戏来由。且风闻正阳门外大栅栏内，于是日晌午时，正开场演戏，突来一人，不知说了一个甚么暗号，抽身急走，即收场不演矣。旋忽散去，两班优伶，其人甚众，恨忘其班名，诸如此等情形，大有可疑。又闻兵围滑县时，逆匪牛亮臣，穿大红八卦道袍，坐八人亮轿，巡城喊骂，贼众称为军师，并伪称天皇、地皇、人皇，胆敢妄以三皇治世取意，此即梨园搬演黄巾作乱诸剧内之张角等等所称天公将军、地公将军、人公将军者，该叛逆皆有所本也，皆有所仿也。再如逆匪李文成等……所用之服色，均戏班内之彩衣。甚至廷讯逆匪冯克善、屈四时，该犯尚口吐人言，说俺招安他们去，受刑时复呼我主，尽是一派演剧口气……由是观之：该逆匪傜匪，均苦苦欲踵梁山泊之流弊耳，谁生厉阶，岂非戏场恶境耶？即如盗甲时迁者，显然一穿窬狡贼也，醉酒刘唐者，居然一劫掠大盗也，真所谓“搬演开生面，观听起贪心”也。其关系如此重大，足下尚视若泛常，漫不萦怀，并哂余小题大作，见识浅薄，迂论饰词耶？夫梨园小部，为害甚大，深而且久。悲苦世人，迷而不悟，酷玩其华者多，猛省其非，明此中招邪宣淫，痛除巨恶者少，实所谓漏脯充饥，鸩酒止渴，非不爽口，祸已随之，只图转瞬之欢娱，遂忘终身之忧患，牢不可破，大有可悬，岂浅论哉？
白山以当事人的口吻，痛斥戏曲之诲盗，虽有过激之处，但也至少说明戏曲之入人心之深。宫廷之外此种打斗之曲尚然要禁，更何况禁宫之内？毕竟在统治者看来，宫内看戏的并不仅仅是皇族贵戚，尚有内侍、宫女等人，而演戏诸人入戏更深，难免有模仿之举。在王芷章《清升平署志略》、周明泰《清升平署存档事例漫钞》等文献中记有嘉庆癸酉之后《劝善金科》《升平宝筏》《鼎峙春秋》的详细上演记录，却无《忠义璇图》的相关记录，只有零星的单出排演。可见受禁演令影响最大的是《忠义璇图》，这可能跟水浒戏特殊的主题难以把握有一定关系。