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口语交际中的语音常常会发生一些语音形式的改变，一般称之为“语流音变”。语流音变的成因有两个方面，一方面是生理的，它源于调音器官的惯性运动和发音人下意识的“省力”趋向（常常会因此造成“减音”）；另一方面是由于加强语气的需要，造成了“加音”。在本节，我们将介绍一些典型的日语语流音变。
某个语音成分受相邻的不同语音成分的影响，而变得相同或部分相同，就是同化。同化又分顺同化和逆同化两种。
顺同化是前面的语音成分影响后面的语音成分，使后面的语音成分变得与前面的语音成分相同或部分相同。
逆同化是后面的语音成分影响前面的语音成分，使前面的语音成分变得与后面的语音成分相同或部分相同。
相同或相近的语音成分，由于相互影响而变得不相同或不相近，就是异化。异化也分顺异化和逆异化两种，但顺异化很少见，逆异化很常见。
顺异化，是后面的语音成分变得与前面的语音成分不相同或不相近。
逆异化，是前面的语音成分变得与后面的语音成分不相同或不相近。
在日语的语流中，有时受前后语音环境的影响，一些元音只保留声道的原有形状而声带却不振动了；有时甚至元音完全脱落，只剩下辅音。这种现象称作“元音的弱化”或“元音的无声化”。在元音弱化以后，发生弱化的音拍通常仍基本保留原来的时长，因此单词的原有节奏仍然不变。
此外，处在声调核位置上的音，即使符合元音弱化的语音环境，一般也不发生弱化。在复合词中，按照声调变化规则应该做声调核的音拍，如果同时符合元音弱化的条件，一般是以弱化的规则优先，声调核的位置向前或向后移动一个位置。
为了发音方便等，语流中增加某种原本没有的语音成分，就是增音。
语流中由于快读或轻读，或求发音方便等，某些语音成分省略，就是脱落。口语中常有某些元音、辅音、甚至音节脱落的现象。
语流音变与历史音变是不同的，语流音变属于语言的共时变化，历史音变属于语言的历时变化。但这两种音变现象有很紧密的联系，语流音变如果经过一段时间固定下来，就会变成历史音变；而历史音变又往往要经过语流音变的固定过程。当然，并非所有的语流音变都会发展为历史音变，也非所有的历史音变都是由语流音变固定下来的。