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词的构成即构词，是指词的内部结构。具体说，就是对现有词的内部结构加以观察和分析，以总结出词的内部结构规律。
词是由语素构成的。语素是语言中最小的音义结合体。根据语素在构词中的作用，一般将其分成三种：词根、词缀和词尾。词根是一个单词中担负核心意义的单位，一个词至少包括一个词根，词根有时也可以独立构词。所以词根还分自由词根和粘着词根。它们不能单独成词，只能附加词缀或同其他词根结合成词。词缀又分前缀和后缀。词缀不能单独成词，必须同词根一起参与造词，其功能为赋予词以形式意义；或赋予其词性。词尾是附在词根或后缀之后只表示语法意义的语素，属于词的形态变化部分。
词的构成方法就是构词法。构词法有广义和狭义两种。广义的是指一切新词的构造方法，主要有语音构词、语义构词和语法构词。狭义是指语素组合成词的方法，特指语法构词。
根据词的构成原理和特点，日语词汇又可做进一步的分类。一般来说，词有单纯词和合成词之分，合成词又可以分为复合词和派生词。
在合成词中，由词根和词根结合而成的词为复合词。其中，同一词根重叠组合而成的词叫做叠词。由词根和词缀结合而成的词为派生词。除此之外，将某词的某个活用形（或伴有接辞）转化成其他词类，从而产生新词的方法叫做转类。此外，采用某个词的省略形式形成的词叫做缩略语。以构词法为基准对词汇分类，较之以意义或起源为基准分类更容易系统化，可以比较深刻地揭示出词的语法意义和词汇意义。
在日语中，另有一个与构词法近似的概念，叫做“造词法”。二者的区别在于视点有所不同。构词的概念着眼于静态剖析词的构成规律，造词则重点考察一个新词是如何在已有的素材基础上产生的，是动态分析词的形成规律。
日语造词主要有两种方法：（1）创造词根；（2）利用既有词汇或语素。前者具有代表性的是拟声词和拟态词，至今仍具有很强的能产性。
其中，利用既有的语素组合构词的合成法最为有效，以复合的方法造出的词最多。从词的种类角度说，和语词构词主要采用合成法，汉语语素能产性高，外来词用缩略方式的较多。
研究词的构成是我们分析词的词义及其语法功能的一个重要手段和突破口，尤其是在分析汉语词时经常使用。如果说计量词汇学的重点在于宏观，优势在于从量上进行把握，那么对词的构成的分析则是比较微观的，它是属于比较具有系统性的一种研究，探讨的是词的质方面的问题。
日语构词研究从考察方法上看主要分为：（1）句法角度；（2）语义角度。例如，关于构词要素之间的关系，主张（1）者中有的从生成语法的角度分析，认为词可以直接通过句法规则生成，如影山太郎（1993）；有的则认为句法规则可直接套用于对造词规律的解释，如奥津敬一郎（1975）；还有的认为在构词要素之间也可以看到句法规则，如玉村文郎（1985）。主张（2）者中有的认为词与词之间的语义关系也可以套用到解释构词要素间的语义关系，如阪仓笃义（1966）；有的认为在构词要素之间和词与词之间的关系中存在着共通的意义框架，如山田孝雄语法。
影山太郎（1993）和斋藤伦明（2004）是近些年来出现的比较新的研究日语构词的著作，但二者在研究理论和方法上截然不同。影山太郎（1993）以生成语法为基本理论背景，不拘囿于传统研究中只注意词的形态的做法，而是将词法和与语法相关的各部门（如句法学、音韵学、语义学、语用学）研究手段结合起来，放到一个更为广阔的视野中对词的诸种特征进行综合研究，影山本人称之为语形成论。这项研究是以欧美兴起的GB理论（管辖和约束理论）及20世纪80年代以来西方语言学界有关构词法研究的重大进步为背景的。这项研究最终想要证明的是，在日语中句法规则与构词规则是统一的。