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在苏联解体之前，苏联的加盟国立陶宛于1990年3月11日率先宣布独立，其他的共和国也纷纷效仿。1991年12月25日，苏维埃政权最高领导人——戈尔巴乔夫宣布辞职，苏联正式解体，以俄罗斯为中心的各国建立起了新的“俄罗斯联邦”。俄罗斯联邦（Russian Federation）随着其他共和国的加盟，成为一个由10多个共和国组成的联邦国家，拥有130多个民族，其中俄语是俄罗斯联邦的官方语言，但各个共和国有权规定自己的国语，在该共和国境内与俄语一起使用，以致俄罗斯联邦中共有30多种语言共存。俄语作为俄罗斯人的民族语言及苏联和俄罗斯联邦的官方语言，目前全球有超过1.4亿人以俄语为母语，以俄语为第二语言的人群则有近4500万人。
俄语在世界语系中属于最大语族——印欧语系中的斯拉夫语族。斯拉夫语族是拜占庭教士西里尔和他的兄弟麦托迪去东欧斯拉夫人中传教时创造的，可分为东斯拉夫语支、南斯拉夫语支及西斯拉夫语支。俄语与乌克兰语、白俄罗斯语一起组成了东斯拉夫语支。
俄罗斯民族属于斯拉夫民族中的一员，斯拉夫人早期使用象形文字，在斯拉夫文字的形成过程中，受到了希腊字符和拉丁字符的直接影响。当时的西里尔字母无论是个数还是形状都和现在使用的西里尔字母有所不同，后经几次演变最终形成了今天的西里尔字母。
当今的斯拉夫民族所使用的文字分为两类：拉丁字母和西里尔字母。最具代表性的是“塞尔维亚——克罗地亚语”，两者本是同一种语言，塞族用西里尔字母，而克族用拉丁字母。由于传统及感情的因素，现今的斯拉夫民族中亲俄的用西里尔字母，亲西方的用拉丁字母。俄国人在无法使用西里尔字母输入时，也只好使用拉丁字母，例如，发电传及使用不支持西里尔字母的通信软件时，电传上的俄文都是拉丁字母。
俄语的书写系统使用的是西里尔字母的修订版，共有33个字母（有印刷体和手写体的区别）分为元音和辅音两种，辅音又分为清辅音（声带不振动）和浊辅音（声带振动）。
这一点和美式的音标有些类似。此外，俄语的辅音还可以分为软辅音和硬辅音，二者发音动作基本相同，区别主要在于发软辅音时，舌中部需要向上腭抬起。
按照语言结构，世界上的语言可以分成孤立语、黏着语、屈折语、复综语四种类型。广义的屈折语指词的各种形态变化，狭义的屈折语指词有词尾变化，通过词尾变化表示语法关系。词有词尾变化是屈折语的根本特征，俄语是典型的屈折语。俄语作为典型的屈折语，在漫长的发展过程中，形成了自己鲜明的特点。
（一）俄语的词汇很广
俄语的词汇很广，有历史最久的、从原始印欧语继承下来的词，还有原始斯拉夫语时期和东斯拉夫语时期产生的词，还有14世纪俄语独立发展以来产生的词。此外，俄语在各个历史时期借入许多外来词。俄语科技领域中的外来词，18世纪初多借自德语，19世纪多借自法语，20世纪中叶以后多借自英语，主要是美国英语。20世纪50年代以后，俄语在国际上的使用范围明显地扩大了。
（二）俄语的词序相对自由
从词序角度看，俄语的词序相对自由。由于主要靠词的形态变化确立句法关系，相对于大多数语言，俄语的词序显得要自由得多。俄语单句中的词序变化一般不会引起句子意义的变化。比如汉语“我吃饭”调换词序变成“饭吃我”或者“我饭吃”，意思就完全变了，甚至根本说不通，这与汉语截然不同。
（三）俄语文字是表音文字
表音文字是用字母表示词语读音的文字系统。作为表音文字，俄语的书面形式的字母与读音直接相联系，人们根据字母拼合的读音，就能辨认它们代表的词和语素的意义单位，而通过语音单位的言说和书写就能表达和记录相应的意义。“由于俄文以音素——形态原则为主，所以它具有系统性，不受方言发音和个人发音制约的特点，而且它在精确反映词的词素成分时，使我们易于理解词的意义和语法形式。”
（四）俄语音节结构很复杂
俄语的语音系统发源于斯拉夫语系，经过1400多年的不断变化才大致成型，它有5个元音，根据前面的辅音是否发颚音（硬腭音化）写成不同的字母。典型辅音成对出现：普通型和颚音型，传统上叫做硬辅音和软辅音（硬辅音通常软腭音化，特别是在后元音前面，虽然在一些方言里面颚音化只局限于硬音）。标准俄语基于圣彼得堡方言，有很强的重音和适度的音调变化。区别在于重音元音有一点拉长，而非重音元音倾向于减少成闭元音或者模糊元音。俄语里一个音节里的声母和韵尾最多可以含4个辅音，所以音节结构会很复杂。
（五）俄语的语法结构特点
俄语语法结构的特点是，词与词的语法关系和词在句中的语法功能主要通过词形变化来表示。俄语是印欧语系中保留古代词形变化较多的语言之一，名词大都有12个形式，单、复数各有6个格；形容词有20多个甚至30多个形式，单数阳性、中性、阴性和复数各有6个格，另有短尾、比较级；动词形式可有一二百个，包括体、时、态、式、形动词、副动词等。实词一般都可以分解为词干与词尾两部分，词干表示词的词汇意义，词尾表示语法意义，通常一个词尾包含几个语法意义。
（六）俄语词汇丰富，表现力强
利哈乔夫指出，“俄语的丰富性确定在4种水平之上：（1）在单词本身的积累水平之上，由于有了1000年用这种语言密切交往的经验而使这种积累非常丰富，这种单词的积累习惯被称作斯拉夫教会的，在广袤土地上以不同条件生存和与各族人民交流，而这些民族在总体上都有方言、社会、等级、教育等等的差异；（2）在丰富的含义、含义的细微差异和词汇使用的千差万别的水平之上；（3）在单个的概念水平之上；（4）在概念的总和——概念圈的水平之上。”
俄语还具有丰富的前缀、后缀、词尾等，依靠它们很容易构建新的词汇，这为俄语提供了丰富的表现力。
（七）俄语词有着十分丰富的形态变化
从词的构造角度看，俄语词有着十分丰富的形态变化。在正常的情况下，俄语名词有体现性、数、格的语法意义的12种变化。俄语形容词除性数格形态变化外，还有长尾短尾之分，共有28个词形。俄语动词形态变化更为复杂，有体、态、式、时、人称、数、形动词、副动词等语法范畴，俄语一个未完成体及物动词各种变化形态加起来有80个左右，一个未完成体不及物动词的变化形态也有50个左右。