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金秉荃与斐彪、连才、冯旷等人结成了利益共同体。台面上，他们是森严壁垒的上下级，私下里，则成为了无所避讳的铁哥们，经常暗地里开小会，喝小酒，谈天说地。
金秉荃深知光有一帮亲信还不够，还要编织一张强有力的保护网。背靠大树好乘凉，身在官场，必须结交一批大人物，培养丰厚的人脉资源。于是，他决定趁到省城开会的机会再次拜访老首长。
老首长姓蔡，年轻时曾在滨江工作，对这一方水土感情很深。如今，已经退居二线，住在一方颇有来头的旧宅里。据说，前清一位王爷为躲避宫廷斗争，辞官归隐，远离闹市，建造了这处住宅。清朝覆灭后，被当地军阀占据，后又转到一名国民党官僚手中。老首长离休后，搬到了这里休养。
与一般四合院不同的是，这里还有一座面积不大的后花园。中间是一弯半月形的水池，里面飘着一些浮萍、水莲，四周散落着几处用太湖石堆砌而成的假山，种植着几丛修竹，还有一些银杏、水杉、侧柏之类的树木。院落虽然不大，却疏阔相宜，错落有致，清爽幽静，景色宜人。
这是一处颐养天年的好地方，但老首长已经习惯忙碌。退下来之后，他更加关心时事，经常到各地转一转，做做指示，颇有些老骥伏枥、志在千里的味道。所以，这个小院一年到头住不了多少天。
金秉荃按时来到。门卫检查了证件之后，摁了几下门铃。随后，一个保姆模样的年轻姑娘从里面走出来，带他进到内院。老首长已经站在客厅门口迎接。简单寒暄后，二人携手走进客厅。客厅虽然宽敞，陈设却比较简单，一圈草绿色的沙发，中间是一张平面根雕红木茶几，给人的感觉既朴素大方，又高雅脱俗，不失主人身份。
“老首长身体可好啊？”金秉荃毕恭毕敬地问候道。
“好，谢谢。”老首长满脸堆笑地回答。
“这段时间忙得不可开交，没有过来看您，还望您老恕罪啊。”金秉荃客气地表示歉意。
“不必客气。”
“多谢您老海涵。”
“有事情忙好啊，人一闲下来，就要出毛病了。”老首长一边招呼用茶，一边笑着说。他虽已年逾七旬，却仍然精神矍铄，身体硬朗。
“干任何事情，关键在人，人是第一位的因素。人心出了问题，再好的设想、方案、计划都只能是一纸空文。”老首长呷了一口乌龙茶，接着点拨道。
“冰冻三尺，非一日之寒。许多问题解决起来不是那么容易啊。”金秉荃感慨道。
“俗话说，‘上梁不正下梁歪，中梁不正倒下来’，干部作风直接影响和决定社会风气。”老首长正襟危坐，一脸严肃。
“您老的话高屋建瓴，一针见血，发人深省啊。”金秉荃适时恭维道。
“小金，你们那里形势怎么样啊？”老首长话锋一转，询问道。
“虽然困难重重，但在您老的关怀指导下，经济发展突飞猛进，可以说一年一个台阶。”金秉荃不失时机地自吹自擂道。
“好啊，机不可失，时不再来，要只争朝夕，抢抓机遇，胆子再大一点，步子再快一点，我对你一直是寄予厚望的。”老首长听后，高兴得满脸放光。
“我们一定遵照您的指示，大胆地闯，大胆地干，绝不辜负您老的殷切期望。”金秉荃受宠若惊地表态。
“我们这一代人虽然经历了无数艰难险阻，但总的看是不断从胜利走向胜利。现在，就看你们的了，希望寄托在你们身上。”老首长目光灼灼地看着金秉荃，话语中充满了期望和鼓励。
“我们一定向您老学习，发奋努力，不辱使命。”金秉荃再次诚恳地表态。
“领导干部要有忧患意识、责任意识。现在有些干部简直到了无法无天的地步，这样下去，迟早是要丧失民心的。打江山难，坐江山更难，搞不好，几千万烈士的鲜血就会白流，几十年革命和建设的成果就会毁于一旦。”老首长情绪激动地批评道，脸上写满了忧思。
“您老不要过于忧虑，以免气极伤身啊。”金秉荃讨好地说。
“是啊，我们这些人已经无能为力了。”老首长喟叹一声，接着摇了摇头。
“天塌下来，有高个子顶着嘛。”金秉荃宽慰道。
“小金啊，有没有什么事情需要我帮忙？”老首长调整一下情绪，换了一副口气。
“没有什么事，主要是来看看您老，晚辈心里一直挂念着您哩。”金秉荃坦诚地表白。
“谢谢了，难得你有这份孝心。”老首长有些感动地说。
“这是晚辈应该做的。”
“你那位搭档怎么样啊？”老首长忽然想起翁卓，随便问道。
“唉，别提了。”
“怎么回事？”老首长看着金秉荃，问。
“不请示，不汇报，目中无人，像个党内个体户。”金秉荃状告说。
“不懂规矩，这样的人难当大任啊。”老首长听后，评论说。
“唉，不提他了。老首长，晚辈偶尔淘到一方古砚，眼钝心拙，不知优劣，还请您老帮助鉴定一下。”金秉荃随身从公文包里取出一个红色楠木匣子，轻轻打开，一方精致漂亮的黑色古砚呈现在老首长面前。老首长小心翼翼地将古砚拿在手上，细细查看，又摸了一阵，接着用手指弹了弹，脸上露出喜悦之色。老首长毕生爱好收藏古董，天南海北，时有收获。
“砚台是中国文房四宝之一，因产地、材质、造型不同而分为好多种类。广东肇庆的端砚，安徽歙县的歙砚，甘肃洮州的洮河砚，山西绛县的澄泥砚，号称四大名砚。这一方是歙砚，看样子年代比较久远。唐朝晚期奚超父子在继承前人基础上造出了易水砚。后来，奚超的儿子奚庭圭因躲避战乱，移居安徽歙州，创制了徽墨和歙砚。”老首长一边爱不释手地把玩着那方古砚，一边如数家珍。
“您老对中国传统文化很有研究，也算与这方古砚有缘分。小小物件，不成敬意，还请您笑纳。”金秉荃见老首长喜欢，于是殷勤地进献。
“无功不受禄，你还是带回去吧。”老首长正色回绝道。
“您老见外了不是？不就是一方砚台嘛，说不定是赝品呢。”金秉荃见老首长推辞，于是开玩笑说。
“上次，有一个人拿来一个金佛，我当场拒收，他骗我说是镀金的。后来这人被抓了，办案人员找到我家里，说是真金的。我一听很生气，让他们赶紧拿走，真是晦气。”老首长想起一件往事，于是愤愤不平地说。
“您老放心，我绝对不是那样的人。”金秉荃见老首长这样说，赶紧表示。
“那好吧，权且寄放在我这里。”老首长顺水推舟，把古砚收回木匣。
“有时间还请您回滨江视察，我们都很想念您啊。”金秉荃诚恳地邀请道。
“谢谢，滨江是我的第二故乡，我很想多回去看看，只是怕给你们添麻烦啊。”老首长客气地回应道。