第9章
教会

社区大学的英语班，要到明年1月才开课。

大熊带我来到离家不远的中国教会英语班报名。英语班是免费的，但学员得参加一些宗教活动，比如每周五晚上的祈祷——中国人喜欢搭配。

教会是台湾人办的，会员是海峡两岸的中国人，包括基督徒和靠近上帝的非基督徒。有点儿奇怪的是，教会不在尖顶教堂，而在一座土黄色的平顶大房子里，内部结构很像会议室和教室，不知上帝是否愿意在这种非典型场所接受祷告。

周五傍晚，以家庭为单位的车辆，源源不断地开进教会门前的停车场。走下车的是清一色中国面孔，家庭构成多为一对夫妇携几个孩子。进得门来，家长们先把孩子们打发到钢琴、舞蹈、图画等学习班，然后进入一个有百十来个座位的厅内聚集。

第一道程序是新来的自报家门，我和大熊简短地自我介绍后，全场对着我俩齐唱“欢迎你呀欢迎你”，我们惶恐地起立接受示好。

接下来几位专职和兼职的牧师、主持之类，或讲话或宣布或总结地忙活了一阵，然后大家盯着屏幕上的中文歌词，齐唱颂歌。

“万能的主啊，你无所不在……”

我不会唱便伺机走神：上帝连中文都懂确实万能……我猜人类、动物、植物想什么说什么，他老人家门儿清……让我有点儿忧虑的是，全世界的生灵们用成千上万种语言一起祷告，上帝还得一一听懂，再做出或护佑或惩罚或不睬的决定，工作量之大，即便他有成百上千个秘书，怕也难以承受。何不施用神力令所有信徒，不分种族地域统一语言呢？这样不仅上帝的工作量减轻了，众生们也省得互学语言了。如若可行我一定做虔诚的基督徒，至少不必为学英语犯愁了……

“Honey！”老公一声招呼打断了我的胡思乱想。

人们按照老中青三个年龄段，进入三个会议室分组讨论，我在中年组。

大熊嘀咕着，这莫名其妙的方式，是否算中国文化？然后耸耸肩告辞，说一会儿来接我。

“周二我女儿半夜高烧咳嗽，我焦急万分……此刻我想到了万能的主，便在心里不停地祈祷：主啊，帮帮我的孩子吧，把她的灾难带走吧。一个小时后奇迹发生了，女儿的烧退了，咳嗽也减轻了。由此我知道，万能的主无时无刻不在关怀着我们，帮助我们……”一位30多岁的中国妈妈，动情地汇报她女儿被“主”解救的经过。

“上个周日我开车去机场接我先生，雪大路滑，拐弯的时候，我的车子失控，猛地撞到了路边的柱子上。千钧一发之际，我想到了主并祈求他的帮助，结果车子撞毁，我和先生却毫发无伤。这样的奇迹得益于我们一家人平日里对主的祷告和衷心。”

……

各位依次汇报，内容都是通过“主”的帮助，逢凶化吉或心想事成的案例。

接受和给予，哪个更近天理人性我不知道，曾经沧海的我只相信，免费的午餐和天上的馅饼，从来不曾光顾于我。

接着我看到了感人的一幕：

主持人David（这儿的中国人大都有英文名字）宣布本周议题：如何帮助小周一家。

身边的艾琳告诉我，小周是这里的教会成员，生完孩子未满一周，她的先生便心脏病突发做了手术。现在产妇和婴儿需要照料，他们的家人从国内赶来需待时日，所以大家想帮他们解决一些眼前的困难。

“我每周二下午休息，可以花两个小时帮她做饭、搞卫生和购物。”一个快言快语的年轻女子自告奋勇。

“我可以煲汤，乌鸡汤、鸭血汤、猪肝汤我都会煲，味道很好的。我每天中午可以去医院给她先生送汤，我的小孩子也可以去送，没有问题的。”另一位眼窝深陷，操广东口音的中年女士也表态。

“这样子有点儿乱，我建议把她家的需求列个单子分分工，大家各尽所能轮班去帮忙，既保证我们一直帮到她的家人赶来美国，每个人又不会太累。”David此时显出了他的组织才能，他是一家美国公司的外贸经理。

……

议题结束后，申报新的互助信息。

“有个事情我讲出来，大家看看怎么办，”经营一家理发店的福建老板娘玛丽说，“最近有个从福建来的女人到我店里剪头发，是一个美国老头儿带着来的。趁那个美国人出去找卫生间，那女人哭着告诉我，她是在深圳打工的时候跟那个老头儿认识的。当时他来中国旅游，说能帮她去美国，给她办绿卡再把她儿子接来团聚。后来她办旅游签证来美国找到老头儿。老头儿却把她囚禁在家给他做饭当老婆，既不让她回国，也不给她办身份，还吓唬说你的签证已经过期，现在是非法居留，警察知道会把你抓进监狱。她不懂英语在这儿谁也不认识，怕进监狱又想儿子。她说求你帮我回中国吧，我想儿子呀。她还给我一个写着家庭住址的纸条，说是偷偷从老头儿的信封上抄的。”

听完玛丽的讲述，房间里沉寂片刻，然后像油锅进水一般叽叽喳喳起来：“那女的也太傻了，怎么这么好骗，谁都不认识也不懂英语，就敢来美国！那老头儿也忒坏了，竟然非法囚禁，哎呀，太可怜了……”

七嘴八舌之后，大家决定见义勇为。

意见有二：一种说法是赶快报警，请公益律师帮她申诉，法官会考虑她的实际情况，判处免刑遣送回国，把那个坏老头儿抓进监狱。另一种意见是报警要慎重，毕竟那女的是非法居留，弄不好真把她送进监狱，我们不是帮倒忙吗？还是先咨询一下律师，想个万全之策才好。

最后大家决定，找做移民案子的律师咨询后再议。

互助待遇也惠及动物。一会员全家回国探亲，家里的三只猫两只狗求人看护。主人说猫咪有个性不愿去别家寄居，几位住得近的会员便自告奋勇，每天去他家给猫们开饭和清理大小便，一人管三天轮班制。两只狗则分别被另外两位会员带回家喂养，因为狗们得天天外出，散步如厕看街景。

这天晚上的情景，着实让我感动了一阵子。我明白了为什么一周的辛劳后，人们不在家放松休整，而是举家到此聚集。

教会的凝聚力在这儿并非全是“万能的主”，更在于它的互助平台——身在异国他乡的游子，需要来自本同文化的交流和互助，从精神慰藉到物力支援，乃至技能培训、节假日聚餐——以上帝的名义，于是美国有了中国教会、韩国教会、日本教会、印度教会等不同国名的教会。尽管这些教会都以耶稣基督的名义，但肯定掺进了自己的文化元素，仁慈的上帝也只好包容这样的组合了。

英语班每周二周四上午开课，由几位美国志愿者授课。口语测试后，我被分在成人初级班。

初级班的学生，大都是白发苍苍、满脸褶皱的老人。有给子女带孩子，窝在家里没接触过美国人的，也有来美国多年，一直在华人堆儿没机会用英语的。至于学习目的，有的说闲着也是闲着，学点儿英语买东西方便，有的为申请美国国籍考英语，我的情况在这儿属于另类。

虽说老师是美国人，但两个小时的课堂上，教英语的时间并不多。大部分时候，是听这帮颤颤巍巍的老头老太太发音古怪的对话：“你叫什么名字？”“你家有几口人？”……

二十多人一个不落挨着个儿说，如此这般一个上午耗下来，学不到什么东西。课堂上我心急如焚地想逃走，并决心再也不来这儿浪费时间了。

高级班学生英语都不错，可我听力太差，去了也跟不上。听说少儿班进度很快，但都是刚来美国的中国小孩儿，我总不好意思冒充家长去那儿陪读吧。

提高英语的目的，在教会及其英语班未能如愿。

但我还是一如既往地前往报到，因为我喜欢那种互相帮助的氛围。作为新游子，我更需要文化的归属感。

直到有一天，一位亲切和蔼的大姐神神道道地把我拽到一边，对我控诉另一位和蔼可亲的大姐。不久，被控诉的大姐语重心长地告诫我，离控诉她的大姐远一点儿，因为她人很坏……此时我才发现，这个表面上处处是雷锋的中国教会，其实是个关系微妙的钩心斗角之所。

我实在想不出，在异国他乡这个小小的同胞聚会之处，有什么好争斗的。

我撤了。 KIpKgB1nZrMxmwETONVMSCDMm4U+BbegkwSXrKunm53vzBlG/2oZI4aSHdrBsYAG