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人往高处走，水往低处流。白二妮进城之后，就想着要让丈夫离开偏远的乡镇，和自己同城生活。人生苦短，自己和丈夫都到了“不惑之年”，再不欢实几天，岂不辜负大好的时光？
1977年下半年，铁弓骥家出事了。是具有划时代意义的大事，也是喜事。而且打破了“福无双至”的传统模式，接连碰上两次大喜事。首先是白二妮给老铁家生了一个传宗接代的胖大小子，这是铁弓骥亲自设计、亲自操作，出力费劲的产品，取名叫铁蒺藜。钢铁本身就是硬通货，再炸出刺来，谁还敢欺负？铁弓骥非常高兴，逢人就想炫耀一下自己的作品，没人的时候也像没扎口的裤腰一样，笑眯眯地合不拢嘴。小蒺藜一出世，“省劲的爹”这顶破帽子就可以摘下来扔掉了。
第二件事情是白二妮办成的，还关系到铁弓骥的前程，也是可喜可贺的。
适逢省粮油进出口总公司的领导到秦台市来视察，公司领导想弄几样具有地方特色又非常别致，其他县市找不到的美味佳肴，让省城的领导尝个新鲜。领导高兴舒服了，就会记住秦台市，就会对秦台的一草一木萌生好感。以后有好的项目或是扶植资金啥的，自然会往秦台倾斜。
白二妮抓住了这个机遇。她到自家的菜地里划拉一叉头（可以背在肩上的条筐）芦笋、牛蒡、小番茄等时鲜高档蔬菜，又从地窖里扒出铁棍山药、紫山药之类的稀罕物，送到了公司食堂。
省里的领导见多识广，在豪华酒店的高档宴席上，也曾与芦笋、牛蒡、淮山药这样高档的珍馐谋过面。他们怎么也想不到，这个偏僻的苏北小城居然会有这样的稀罕物！各位领导不光吃得津津有味，还对陪客的地方官员和种植这种“名特优奇”蔬菜的人赞不绝口。这样的蔬菜在国际市场上供不应求，价格居高不下。扩大种植这样高附加值的经济作物，不光能赚取外汇，还增加农户的收入。如果地方政府有兴趣发展基地，省里可以拨款投钱，并且建设一座大型的现代化“地头加工厂”。
有钱有项目就有政绩，基地发展起来农户可以直接受益。工厂建在秦台，就要招收本地的工人，在本地纳税，也算一项惠民工程，符合上级领导一再提倡“为官一任造福一方”的精神。
一盘时鲜蔬菜，引来一个大项目。白二妮功不可没，那个会种特种蔬菜的技术人员也居功至伟。技术员就是铁弓骥，和白二妮有着千丝万缕的联系。
市委指示外贸公司，发展基地是目前的中心工作，一把手要亲自挂帅，当作头等大事来抓。因为基地建设搞不好，省里就不会投钱建工厂。市委向各个乡镇下发了红头文件，要求各级党委、政府全力配合外贸公司积极开展工作。
到了1979年，江苏虽然还没分地，可是已经实行了包产到户的政策，土地掌握在农户手里。不过只要乡党委、政府出面，问题也是不难解决的。关键是种子和业务技术人员。
白二妮跑到经理办公室，说铁弓骥手里有芦笋、牛蒡种子，也有各种颜色的山药豆。铁弓骥深谙种植管理技术，可以胜任技术员的职务。
外贸公司把白二妮反映的情况写成书面报告，报送给分管的市委副书记。没几天的功夫，铁弓骥就接到了人事局的调令。他如愿以偿地调进了城里，还被破格提拔为公司副经理，主管业务技术。
铁经理全家都很高兴，专门摆了一场酒，请朋友到家中庆贺。进城工作还升职，天大的喜事让铁弓骥摊上了。可是若干年后，“三打办”整合组建了工商行政管理局，由省里垂直管理，一年四季下发制式服装，工资也比地方高出一大截。外贸局仅有机关少数几个人留守，其余人员全都成了散养的土鸡，自挠自吃。如此看来，铁弓骥的占巧等同于吃亏。就像八卦太极图上的黑鱼和白鱼，随着罗盘的转动，不断变位易势。坊间平民说得更为形象：人不是神仙，谁都没有前后兼顾的眼力劲。
发展特种蔬菜种植基地，说白了就是动员农民减少种植粮食的面积，把肥美的膏良大片大片地腾出来，种植芦笋、牛蒡和山药。老百姓刚刚吃上一块面的白馒头，刚过上安稳舒心的日子，对罔顾下情、不分青红皂白胡乱折腾之类的事情，怀有很深的成见。
外贸公司和乡政府大力提倡种植的这几样东西，哪一样能结出麦穗来？除了小麦之外，还有啥玩意能磨出白面来？没有大米白面，老百姓的生活水平就要降级滑档。俗话说得不错，人的肚皮就是皮口袋，啥玩意都能往里装。细米白面咽到肚子里也会变成臭狗屎，草根、树皮观音土之类的东西，吃下去也能充饥，照样把臭狗屎给顶下来。
人类是贪恋享乐的高级动物，只要条件许可，也是很会享乐的。能吃上一块面的馍，就不想掺杂粮。能吃上粮食，就不想掺糠掺菜。所以不让大家种粮食，还要把大片的好地拿出来种植他们祖祖辈辈都没见过的东西，他们是从心里抵触的。这也怪不得淳朴善良的农民，人类从居无定所、茹毛饮血，到流离失所、食不果腹，再到安居乐业、吃上一块面的白馒头，这个过程非常的漫长和艰辛。中国人尤其不容易，前仆后继地在生存线上挣扎了五千年才达到温饱的境界，确实是太不容易了。人们被饿怕了，对粮食的依赖、渴望和亲近程度，超乎现代人们的想象。80年代以后，中国的发展才驶入快车道，劳苦大众外面换了包装，里面换了内容。遮风挡雨的住房也一改土墙、草顶的优良传统，清一色的红砖大瓦房，还鼓捣出花里胡哨的名堂，说是“明三暗五”，还得往前出一厦。
吃饱饭、穿暖衣、住瓦房，是中国多少代人梦寐以求的理想。用一块面的白馒头填饱肚皮，是人们历尽艰辛才取得的伟大成果。好不容易实现了这样的梦想，怎么会轻易舍弃？
芦笋、牛蒡、紫山药，哪一样都不能种到锅台上。想发展基地就得跑乡镇、串农户，就得让农民知道这些东西为何物，栽种这些东西能给他们带来啥样的实惠或好处。这样的具体工作一把手一般不会亲临第一线，分管领导却首当其冲，想啥样的法子都摆脱不了干系。铁弓骥是分管技术业务的副经理，身为共产党员，响应上级号召搞“惠民工程”，他责无旁贷。再说这是他分内的本职工作，身为分管领导，必须率先垂范，克己奉公，全身心地投入工作。还得身先士卒，处处跑到前头。
不论从事哪种工作，几乎都是知易行难，种植特种蔬菜也不例外。看似非常简单的事情，实施起来困难重重，步履维艰。
铁弓骥在处理人际关系上接近于“文盲”。如果他能稍懂一点皮毛知识，在部队上就该见风使舵，扯住师政治部主任女儿的裤腰带，攀爬到更高的位置。在乡镇工作时，他也不会因为一个“糠心大萝卜”和顶头上司闹僵了。历史印证着现在，折射着未来。叫铁经理到乡下疏通人脉关系，是盲人骑瞎马，颠簸在崎岖的山道上，越走离目的地越远。
铁经理在特种蔬菜的种植技术上，也是一知半解，知其然而不知其所以然。在部队的时候，师长的院子里不过有一分菜地，可以翻着书本按图索骥，依样画葫芦。另外还有参谋测土施肥，干事浇水，司机逮虫。自己虽然参与田间管理，却是磨道里的驴——听喝的。别人指使自己怎么干自己就怎么干，别人叫自己干啥自己就干啥。自己没做前期的准备工作，没有进行深入细致地了解。自己带回来的种子，种在自留地里的由老爹按照土办法照料着，移植到单位的植株，由老娘指挥着蹲学习班的人劳作。铁弓骥有几分开悟了，说到底自己还是“省劲”的爹，老省劲了。自己不光业务生疏，也全然不知道小片试验性种植和大田规模化种植，有着本质上的区别。就像战场上的游击战和阵地战，是不能混为一谈的。他1979年底接受任命，负责发展基地的工作。满以为自己和诸葛亮一样，受命于危难之际，领兵于败军之时。只要自己出山，摇摇羽毛扇，所有的困难就会灰飞烟灭。可是已经到了1981年8月份了，他还没结出什么显著的成果。唉！铁经理失眠了，白二妮亲手炮制的东北大菜猪肉炖粉条子，他也吃不出味道了。
人事科长是个精明的老江湖，他给铁经理支了一招。他让铁弓骥写一份书面报告，盖上公章送到上级主管机关，要求成立一个“联合会战工作组”，把市委的领导拉进来牵头挂帅。外贸公司扛着这面大旗开展工作，事情就会一帆风顺了。
铁弓骥突然猛醒，一下子福至心灵了。他拉着一把手跑到市委，向有关领导反复陈述“皮之不存毛将焉附”的道理。如果基地发展不起来，省里凭啥把钱投到秦台建工厂？当然了，基地搞好了，还可以拉动种植的农户增收，拉动相关产业的发展，增加税收，赚取外汇。工厂建成了，首先安置秦台的剩余劳动力，能促进秦台市的地方经济发展。公司加农户是一个非常前卫的理念，率先在秦台市开花结果，木秀于林，一花独放，那是啥样的效果？先开的花儿分外娇，秦台肯定会被树立为先进典型的。只要这个典型树起来，市委领导就慧眼独具，功绩卓著。
市委领导对外贸公司的提议予以首肯，不住地点头称道，决定支持这个方案，成立“联合会战指挥部”，抽调各系统的精英参与。同时也感觉到外贸部门的重要性，不久就下发文件，把“外贸公司”升格为“外贸局”了。铁弓骥也跟着升任为副局长，人们都说这是水到渠成、顺利成章的事。铁弓骥当局长靠的不是背后有大树，而是卖糖稀的盖大楼——熬出来的。
秦台市特种经济作物普及推广领导小组应运而生了，市委分管领导牵头挂帅，铁弓骥是常务副组长兼办公室主任，主持日常工作。参照选拔任用干部的条件，各有关单位按照“年轻化、知识化、专业化”的标准，把精兵强将送到外贸局铁副组长的麾下。后来铁弓骥才知道，某些单位的领导跟他玩阴损的招数，把一些“死猪不怕开水烫”的滚刀肉，还有业务不熟的生瓜蛋子送给他，让他像曹操一样，替领导们害“疯头病”。
铁弓骥观察试用了两个星期，精心挑选出四个人留用，其余的人员全都打道回府，到原单位去当混世魔王。
四个兵一个将，一个小车刚好能拉完，打牌正好一桌多一个，空出一个跑腿倒水的。
铁弓骥相中的四员大将，一个是刚到农业局报到还没上岗的大学生魏成功，一个是农工部经管室的会计刘秋恒，一个是政府办公室行政科的小车司机马路平，一个是乡镇企业局的冷嘉义。这四员大将各有所长，都是可用之才。他们也都比铁副组长年轻，因为资历浅薄，干活的时候抢着干，在工资和福利待遇上，不和领导攀比。在当今社会上，这样的人很难寻觅，各个单位都争这种人。
刘秋恒是马虾皮包饺子，弯里套弯的人，一肚子弯弯绕。听完铁副组长的介绍，他就抓住了问题的症结。凑着中午休息的时候，他溜到铁弓骥的办公室，和他探讨苦干、实干加巧干的问题。如果把基地发展起来，该采收芦笋的时候再向上级申请拨款建工厂，恐怕不赶趟。时间隔得太长热乎劲就过去了，万一许诺给钱的领导调离了，咱们不是白忙活吗？当然了，没有显著的成绩省里不会盲目投钱。这事看起来棘手，其实一点也不麻烦。我们找各个乡的农业书记和乡长喝一气，叫他们帮忙和村里多签几份种植合同，请人写一个像样的立项报告，磕上各级政府的章子送到省里去。把钱提前要来领导肯定高兴，说不定会提你一级，咱们也跟着沾光不是？资金到位之后，一边筹建工厂，一边发展基地。工厂建好了，芦笋也可以采收了。这叫双管齐下，两全其美……
铁弓骥也认为刘秋恒的办法很好，可是心里却犹豫打鼓。现在毕竟不是1958年，时兴刮“浮夸风”，想保住位子就得虚瞒多报。刘秋恒拍拍铁局长的肩头，嘲笑他胆小如鼠，老实巴交。精明人谁不知道指山卖磨？等万事俱备、一切都周吴郑王了再向上级汇报，眼下的政绩到哪儿去找？会干的不如不干的，不干的不如会看的，会看的不如会撰的。听我的没错，保证叫你不多出力也不多干活，还能政绩卓著。这叫“老刘有手段，扎根农村也能干。先哄乡、再哄县，一直哄到国务院……”
魏成功是个实干家，在乡下跑了两个星期。他摸清了全市的土壤分布情况。哪儿是淤土，哪儿是沙壤土，哪儿是半沙半淤，各个区块的肥水情况，土壤中富含或缺少哪些微量元素。啥样的土壤适宜种植哪种作物，收获叶菜、地上茎、地下块根有什么不同，以及本市范围内的光照情况、积温情况、无霜期、降水量等等。他写的那个调查报告，一点都不比专家权威撰写的学术报告或博士论文逊色。他向铁副组长汇报，根茎类蔬菜不能重茬种植，地面上的叶菜梗菜不能无限制地连成大片。把同一类作物种植在一块土地上，虽然利于管理，利于灌溉、施肥、喷药啥的，同样有利于病虫害的传播。所以应该一百亩一方，中间留出二十米的隔离带，间作高杆农作物，挡住病菌和虫害的蔓延。
铁弓骥放心了，心情更为舒朗了。在农作物的种植培养方面，魏成功是真正的行家里手。有这样的宝贝在身边伺候着，种金豆子的差事他也敢拍着胸脯承包下来。
马路平和冷嘉义都是酒场上的骁勇之将，只要是酒，无论是白酒、黄酒、红酒，还是蒸馏酒、勾兑酒，包括啤酒、果酒、药酒，一概仰起脖子猛灌，就像喉咙芯下面连着无底洞，灌不满也灌不醉。
铁弓骥和手下四个弟兄们，分工协作，一条龙服务。铁弓骥负责从上级那儿领圣旨，负责让市委的领导给相关单位和人员打招呼。刘秋恒负责出谋划策，研究对应之策。马路平和冷嘉义负责陪酒，有道是“烟是介绍信，酒瓶是大印”。只要把酒陪好了，事情也就办成了。魏成功负责业务技术问题，亲临现场监督指挥。他们虽是临时拼凑的班子，却极具特色。冷嘉义偏矮略胖，像样板戏《沙家浜》中的忠义救国军司令胡传魁。马路平高瘦苗条，和胡传魁搭班子，自然就是刁参谋长。刘秋恒精明得过火，带着一副鬼头日脑的笑模样，被大家誉为刁小三。伙计们当面调侃铁弓骥，说他是叛徒王连举，领着“还乡团”到下面扫荡来了。
根据魏成功测算的结果，秦台市东部、东南部种植山药和牛蒡。西南部、西部和北部栽种芦笋。按照刘秋恒的计划，不要急着把种植面积一步扩展到位，先少量种植一些示范丰产方，让村里的干部尝到甜头。和少数人签订种植协议、产品回收合同，定最低保护价格。总之一句话，就是叫老百姓看到这样的事实：发展基地的人是憨呆傻蛋，种植特种蔬菜的人睡大觉也能占便宜。等把群众发动起来了，大家争着抢着模仿的时候，我们啥合同都不签，光卖种子、肥料和农药就发财了。哥几个没事先买个拉力器练练腕力，到时候跟着查钱数票子，千万别喊手脖子酸痛吆。
古人说“不畏前贤畏后生”。铁弓骥也觉得后生可畏。不过这群可畏的后生都听命于自己，在自己面前循规蹈矩，俯首帖耳。铁弓骥觉得自己就像孟尝君，手下有一帮子鸡鸣狗盗之徒，过函谷关是易如反掌的事。现在技术指标有了，实施计划有了，下一步只需魏成功出马，兑现蓝图计划就万事大吉了。当然了，去和农户打交道之前，拉着乡村干部喝一场小酒是必不可少的。就像古刹中的僧尼敲响晨钟暮鼓，面对青灯古佛诵经一样，请喝酒是不可或缺的必修课。
铁弓骥碰到了一块硬骨头。牛栏镇的农业书记和农业镇长都是酒猫子，天天半睡半醒地工作。想找他们办事得上午过去，十点以后他们就到酒场就坐，下午多半是人事不省了。这群哥们嗜酒如命，有一定的酒量，有丰富的劝酒经验，把酒桌上各种各样的游戏玩得精熟，还诡计多端。别人喝到兴致高涨的时候，也会猜拳行令，吼两嗓子释放一下。不过都是“一拉就响”的土地雷，一个“哥俩好”算是客气，下面就要判定输赢了。他们却别具一格，猜拳行令也要穿靴戴帽，像在舞台上表演一般。先是悠扬顿挫还掺杂着肢体动作高唱：一只螃蟹八只脚，两头尖尖这么大的壳。五金魁首该谁喝？六六大顺该谁喝？高高山上一头牛，脖子上挂着牛梭头。八匹马都是千里马，桃园树下哥儿仨。你喝干我喝净，喝得一点都不剩……除此之外，压“不”字令、拍“七”、杠子打虎、翻扑克推牌九等等，他们全都说得头头是道，全都玩得出神入化。
铁弓骥手下那几个酒桶都是憨喝的材料，碰上顶级的高手，就像西洋鬼子看中国戏剧一样——傻眼了。好在他们是沙场上久经（酒精）考验的悍将，硬实力很强，是经得起折腾和摔打的。
大家聚集在牛栏镇牛头村大肚子牛魔王家喝酒。从中午十点半坐场，鏖战到下午四点半。都有了头重脚轻舌头大的感觉了，但依然旗鼓相当，仍然没分出输赢来。双方阵营都在坚守阵地，为荣誉而战，谁也没有主动退却的意思。乡村干部觉得在自己的一亩三分地里认栽，死在自家炕头上，那是天大的耻辱。牛魔王是齐天大圣孙悟空的把兄弟，那个大肚子已经变成了“酒缸”和“肉库”，早就不是“草料场”了。这一次要是挂了“免战牌”，以后在秦台的地界上就没法混了。“胡司令”和“刁参谋长”认为，他们不能辜负铁局长的信任，为了工作和荣誉而战，喝死也不能认怂。再说了，喝不出感情来也办不成事情，白白浪费组织上的经费，是犯罪的行径。
双方的鏖战达到了白热化的程度，甚至不惜以性命相搏。刘秋恒最为沉得住气，他沉稳专注地喝茶吃菜，没有一丝一毫的激动。哥几个都说酒是粮食精，不喝是憨熊。他说结婚不如谈恋爱，喝酒不如吃菜。其他人把酒杯当成梦中的情人，不停地送到嘴边亲吻。他把筷子当成儿子，叫儿子孝顺老子，累折了也不能停歇。他说大家都喝憨了找不着家，他要留住清醒，当识途的老马。大家说他是酒场上的泥鳅、黄鳝、大鲶鱼，滑得抓不住。他一上酒场就攥着筷子不放，大家给他未出生的儿子取了一个雅号叫“筷子”。刘秋恒当仁不让地成了“筷子”的爹，怎么使唤筷子也不过分了。
酒场上流行的语录，大家反复地朗诵着：感情铁、喝出血，感情重、不要命，扔掉酒杯用碗碰。为了友谊，宁伤身体不伤感情。为了工作，1059照样喝。酒场上的各种游戏规则，大家循环往复地使用。嘴说干了，方式方法也差不多用完了，“还乡团”依然没有溃败。村书记牛魔王又气又急，决定把杀手锏拿出来，开始使用绝招了。
牛书记的原配正宫娘娘“铁扇公主”牛大嫂，是一个干净利落、勤快贤惠又很漂亮的家庭妇女。她出生在一个多女少男的大家庭，身后一溜排着八个水葱一样的妹妹，却没有兄弟。家中除了父亲之外，雄性动物就是牙狗、厥猪、羯虎头绵羊和打鸣的公鸡了。
牛书记把小牛犊子善财童子红孩儿叫出来，用白瓷碗斟酒，叫儿子跪着敬酒。
“喝酒的都是你姨夫，不喝酒的叫大哥。你他妈的姨多，一人分给他们一个，叫姨夫他们就喝酒了。”牛书记安排完儿子，抱着肚子跑了出去。喝酒的人都是这样，开始的时候吃菜，到后来就干喝不动筷子了。酒像烈火一样燃烧，肚子里面翻江倒海，他实在支撑不住了。
牛犊子十一二岁的年纪，富态得像个虎崽子，憨态可掬。小家伙真像《西游记》中的红孩儿一样机灵乖巧，透着一股子招人喜爱的虎劲。他认真专注地把各位叔叔转换成“姨夫”，敬完小姨夫喝酒之后，姨娘就被分配光了。小家伙也是人小鬼大，他经常听老牤牛念叨“亏众不亏一”，总是叫全村的人吃亏，他家占便宜。敬陪末座的魏成功是吹喇叭的分家——没摊上号。小家伙心中不落忍，两只贼眼滴溜溜乱转，搜寻着牛家可以利用的女性资源。老妈不能送出去，姨娘们都是没出阁的黄花大闺女，妈妈已经生育两胎了。做事要秉公办理，不能一样的人两样待承，那就有失公允了。再说了，真把妈妈送出去，爸爸晚上搂谁？老爸一个人守空房的时候，不是喝酒就是骂人，没有妈妈管束肯定是不行的。小魏叔叔看上去慈眉善目，真把他扶植起来当继父，他会像老牤牛一样称职吗？他对老妈或许会曲意逢迎、善解人意，对自己则未必。小牛犊子决定把妈妈留下，不能轻易涂改“牛魔王”帽子上的颜色。那就把小姑姑送给他吧。小姑姑正在上大学，长相不比小姨差，她和小姨同年龄、同性别，也是同样的班辈，这样安排还是比较合适的。
“小魏叔叔，姨姨被这几个叔叔分完了。我把最好的小姑姑分给你，小姑夫喝酒。”牛犊子“红孩儿”把酒碗端起来，跪在那儿高举过顶。魏成功被羞得满脸绯红，其他人也缄口噤言，跟着一起尴尬。
在北方，小姨子有姐夫半个腚，是可以拿来随便取笑的。调侃同胞姐妹就乱了人伦，是无论如何不能亵渎的。虽然小牛犊子混沌无知，属于童言无忌。可是毕竟犯了天大的忌讳，足以让魏成功把头藏到裤裆里去。他的脸庞像蒙了一块鲜艳的红绸子，站到马路上立马就能阻止对面驶来的汽车……