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肥沃的秦台大地，是一方具有灵性的热土。一方水土产一方物，养一方人，传承一方风土人情，成就一方英雄，演绎一方故事。
秦台大地上滋养出大汉开国皇帝刘邦、上卿卢绾、撰写《九章律》的宰相萧何、大将军周勃、周亚夫、道教创始人张道陵、清朝都督李卫、督军李厚基、民国时期的上将王敬久、抗日名将范子侠等英雄豪杰。
庄稼人常说，如果哪一年地里的收成特别好，地力就有可能耗尽，那块土地就会变成寸草不生的“碱茬地”，至少要赖上十年八年的。
秦台的“地力”一直没有告罄，依旧是非常肥沃的。在这块充满灵性的沃土上，物产丰饶，人才辈出。秦台中学七十周年校庆的时候，正厅级的干部都上不了主席台。
传说元朝末年，张士诚手下的大将卞元亨途径秦台。他想沾染“帝王之气”，特意撕下一片战袍，包一包秦台的热土带回便仓老家。途中丢失了马鞭，遇到一只梅花鹿口衔枯枝跪拜于马前。卞将军把枯枝接过来，插在秦台的膏良之上。那枯枝就生根长大，成了一株花树。卞将军到家的时候，枝头上已经挂满蓓蕾了。卞将军把花树栽在庭院里，浇水施肥。那株无叶的枯树继续茁壮成长，开出了娇艳迷人的花朵，这就是誉满中华的枯枝牡丹。
枯枝牡丹沾上秦台的慧土长出灵根，也具有了精灵一样的神韵。她在平年开花，是十二个花瓣。在闰年开花，就是十三个花瓣。每年谷雨前后三天，枯枝牡丹准时开放。枯枝牡丹是花中奇葩，与琼花、并蒂莲一道，被誉为江苏三绝。
枯枝牡丹受人推崇，还因为她充满智慧和灵性，不贪富贵，不改忠诚。传说明太祖朱元璋非常赏识卞元亨的文韬武略，许以高官厚禄，想把他招进朝堂供职。大明开国皇帝效仿刘备“三顾茅庐”的故事，礼贤下士，亲自到便仓三次而未能请出卞元亨将军。天子的颜面挂不住了，颁旨将其流放充军。
卞将军被判流刑之后，满院萧杀。枯枝牡丹像是死去一般，不吐叶，不开花。等到卞将军赦归故里，她在严冬季节违时开放，使荒芜的农家小院大放异彩。
卞将军感慨万千，赋有诗作：牡丹原是亲手栽，十度春风九不开。多少繁花零落尽，一枝犹待主人来。
因为这个缘故，前来一睹芳容的人群摩肩接踵，络绎不绝。“年年谷雨花似锦，岁岁观花人如潮。”很少有人知道，滋养这一缕香魂艳骨的土壤，竟是秦台的膏良。
秦台人胸怀博大，知道“泰山之高不弃粪壤，沧海之大不拒浊流”。所以秦台人博采众长，引进了许多外来物种。像芦笋、山药、牛蒡、苹果、梨子、飞禽走兽等等，不一而足。这些外来物种在秦台落户之后，很快就会被外地人当作名贵品种求购回去。因为他们的外观形象和内在品质，都超过了原产地的同类品种。
砀山酥梨的名气很大，卖脱销的时候就到秦台来收购杂梨顶缸。消费者便会奔走相告：砀山的二级酥梨卖完了，压箱底的优级产品出库了。卖完秦台的产品再到其他地区寻找替代品，消费者马上就有更为强烈的反应：退钱，这是赝品！
沛县的狗肉有来头，可是汤锅里的原料狗有三分之二都是秦台的。沛县的屠户也承认，坦言“三分天下有其二”。秦台人炫耀水土好，养出的架子狗色正味美。沛县人说他们煮狗的汤子好，是从樊哙手里传下来的，已经是两千多年的老汤子了……
进入20世纪80年代之后，如日中天的商业内贸系统日渐衰微。平时不显山不露水的外贸公司升格为外贸局，是正科级单位，越来越重要，越来越吃香了。
魏成功是恢复高考后的第一批大学生，天之骄子。他是农学院毕业的大学生，开始被分配到农业局，是铁弓骥缠着领导借调过来的，一进外贸系统就赶上公司升格为外贸局。俗话说“人的运气，鸡巴头的点子”。魏成功的点子兴，是一个顶着太阳走鸿运的人。他正好赶上了重用知识分子，要求干部专业化、年轻化的时代。他刚参加工作就被提拔成科长，是外贸局最年轻的科长，是铁弓骥副局长一手提拔起来的。铁弓骥当完魏科长的伯乐之后，自己也升了一级，由外贸局副局长改任为外经委的党委书记了。
魏成功对铁书记感恩戴德，领工资的时候就去请他喝一气。酒至半酣的时候，铁书记就不停地为魏科长叹息，说他的名字好，姓氏差了一点。如果他和国姓爷一样姓郑，就能当上省级干部，还会青史留名。按铁氏定律推算，傅彪之所以当演员而没能当元帅，是没姓双木造成的。魏科长说自己的姓氏不差，是名字没取好。如果自己改名叫魏成谟，早在大清朝前期就是省级干部了。
铁书记原是外贸公司的业务副经理，因为年龄偏大，学历偏低，整合升格的时候勉强进入了局级领导班子。但他资历深，业务能力强，还不到退休的年龄，又亲自发展芦笋基地，争取上级的扶植资金，让省里的项目落户到了秦台。市委为了嘉奖他的突出贡献，就把他提拔成外贸系统的党委书记。虽然不掌实权，但级别和待遇都实实在在地提高了一个档次。他经常自嘲自己是七成熟的葫芦，吃菜嫌老，开瓢嫌嫩，只能帮助年轻人出谋划策，当个“瞎参谋”、“烂干事”啥的，做些幕后工作了。所以魏成功一进单位，就被他举荐为科长。他还把一同搞基地的几个小兄弟推荐到重点项目筹建处和其他单位出任主要领导，自己甘居人后，开始谋划着隐退的事情了。
铁书记很小的时候就听老年人谈论过“龙须菜”，心中便揣上了一个绿色的梦想，下定决心要把芦笋这样的珍品引种到秦台来。
人一旦树立起目标，就会痴迷成功，乐此不疲地为之奋斗。一颗丹心犹如老蚕，吐丝结网，无时不在捕获与奋斗目标有关的信息。天道酬勤，上帝眷顾那些执着勤奋、早有准备的人。
铁弓骥是老三届的高中生，浓眉大眼，身材魁梧。1971年应征入伍。参军后就被首长相中了，直接从新兵连挑选到师部，跟着师长当警卫员。
师长的老婆是卫生队长。她注重身体健康和仪态，懂得均衡营养，是个衣着考究、讲究吃喝、希望健康长寿的人。她和师长居住的别墅院落里就种了一畦子龙须菜，还有山牛蒡。
铁弓骥如获至宝，惊喜异常。他当时是一个毛头愣小子，还没娶媳妇，更没有养育婴儿的经验。不过他参军前当过大队养猪场的饲养员，经常伺候一些被兄弟姐妹拱到一边去，捞不着吃奶的羸弱猪娃子。侍奉幼小的生命，就像是给蚂蚁的心脏安支架，是既要技巧又要耐心的细发活。
师长家里有专业书籍，有莳弄过芦笋和牛蒡的老兵。铁弓骥不耻下问，虚心学习，像伺候弱小的猪宝宝一样，悉心地呵护着菜地里的芦笋和牛蒡。芦笋和牛蒡被铁弓骥摆弄得茂盛水灵，白芦笋像脂玉，绿芦笋像翡翠，牛蒡像树根。
师长和卫生队长见了，全都“龙心大悦”。再看这个二十多岁的楞葱铁弓骥，也像芦笋牛蒡一样赏心悦目，非常可人了。
爱美之心人皆有之。军人服务社里一名年轻漂亮的女服务员非常青睐帅气的铁弓骥。
警卫员也叫勤务员，平时就是首长家的勤杂工。收拾家务、外勤采购啥的，多半都由警卫员和驾驶员兼任。铁弓骥到军人服务社购买油盐酱醋卫生纸的时候，那个漂亮的女服务员就目不旁瞬，把铁弓骥盯得面红耳赤，低下头落荒而逃。那姑娘愈加兴奋，在背后目送小勤务兵远去。看不到小伙子的身影了，依旧深情地眺望着，不舍得改变姿势。
天使悄悄地前来探视铁弓骥了，那姑娘是师政治部主任的女儿。政治部主任和他老婆都认识铁弓骥，他们对铁弓骥的外观形象高度认可，对他的学识品行不太了解，对他的社会地位极不满意。
政治部主任是管人事的，有办法让铁弓骥换上四个兜的新军装。如果他懂事识趣，能真心实意地伴陪宝贝女儿一生一世，自己会甘愿做垫阶铺路的石头，把“东床坦腹”者推向更高的位置。如果他玩弄感情，乱耍花花肠子，自己也有办法把他摁到泥淖之中，叫他终身不能自拔。
政治部主任是师党委会的常委，凑着召开常委会的时候，他提出了把首长身边的工作人员下放基层锻炼的建议。他的意见被师党委采纳了，大家都同意把身边的冗员裁撤到基层去。师长政委非常赞同政治部主任的建议，甚至感激他提出这样的建议。他们都是重情重义的人，要是让跟随自己苦干四五年的勤杂人员退伍的时候还穿着两个兜的军装，似乎不近人情。可是身为部队主官，不能带头违纪。下面还有那么多干部，眼睛都盯着他们两个呢。幸好政治部主任提出这个问题，他们顺水推舟地送人情，就不担主要责任了。
铁弓骥下到了营部，当了一名书记员，是正排职干部。和铁弓骥一起入伍的一名河北籍女兵，叫谭桂香，是通讯连的接线员。铁弓骥下基层之前，经常在电话里和她聊天，算是神交已久的朋友了。当时没有电脑，不能上网，只能“上线”。单独值班的时候，尤其是值夜班的时候，有一个可以倾诉衷肠的异性朋友，寂寞的长夜就很好打发了。
积习难改，习惯成自然。铁弓骥下到营里当书记员，天天守着电话机。他还是个没成家的儿马蛋子，晚上值夜班的事，几乎全由他一个人承包了。
那时候部队没有电视机。收音机是有的，但是他不敢听。夜深人静之时，常有《美国之音》和台湾的《自由之声》之类的敌台捣乱。他的职务低，水平低，思想觉悟不高，不敢轻易触碰这些东西。百无聊赖之际，很自然地就想起了谭桂香。
事物的发展都是由量变到质变的，感情也一样。接触的次数多了，越混越熟，越熟越亲。同志式的纯洁友谊，慢慢地演变成痴男怨女的苟且之事。年轻人一旦动了感情，来势极为凶猛，并且不计后果。古人说过：问世间情为何物？直叫人生死相许！
铁弓骥和谭桂香陷入了热恋的泥淖，爱情的火焰在彼此心中熊熊燃烧。爱情的火焰是炽热的，融化了人们的理智，烘跑了人们的羞怯之心，烧塌了人们心中的男女之大防。
热恋中的情人，思念急切了就想见面。牛郎和织女之间有天河阻隔，也阻隔不断他们谋面的念头和机会。
通讯连和机务营间隔三华里的路程，骑自行车几分钟就可以赶到。铁弓骥值夜班的时候，让谭桂香夜深后悄悄潜入营部。
苍蝇见到鲜血，干柴碰上烈火。他们都打熬不住了。于是牵着手跑进一座废旧的仓库里，把破麻袋片铺在地坪上，玩起了颠鸳倒凤的把戏。
俗话说黄鼠狼单咬病鸭子。谭桂香没来幽会的时候，军营里一直平安无事，值班员天天睡到天光大亮也听不到电话响。偏偏赶在谭桂香第一次前来赴约的时候，团首长心血来潮，半夜里带着参谋干事到营里来查岗。值班室里没有人，敌人摸上来了怎么办？团长怒火中烧，把营长和教导员从温馨的被窝里拉扯出来，狠狠地尅了一顿。
营长和教导员也大为光火。好一个胆大妄为的书记员，仗着在师长跟前工作过，就把黏豆包不当干粮，把营首长不当干部。营长下令吹响紧急集合号，让铁书记员知道军号是铜的！
那个废旧的仓库没有门窗，在军营里摸爬滚打过的年轻人，一个箭步就能窜出去。捉贼捉赃，捉奸捉双。如果话务员溜走了，书记员谎称肚子疼拉稀，或是扯个别的什么由头，这个擅自离岗的事情就搪塞过去了。即便挨首长几句骂，哪怕是受到批评处分啥的，也不至于影响前途。可是他们都没经历过那样的阵仗，两个人都被突如其来的号声吓傻了。人在欢乐谷里飘荡着，猛然受到极度的惊吓，身体就会有本能的应急反应。反应的方式方法迥异，导致的结果也是五花八门。书记员和话务员是肌肉僵直，导致他们像野狗一样黏联在一起，抽拽不动了。他们相互推搡对方，朝着反方向用力，连吃奶的劲都使出来了，仍然脱离不了胶着连接状态。从那一刻开始，这对野鸳鸯对“连体人”有了超乎寻常的领悟和认知，也感悟出家乡的老年人为啥把相好的最高境界，比喻为“掰不开的鲜姜”。
营长叫来几个年轻力壮的战士，把铁弓骥和谭桂香这两个活宝包裹在军毯里，抬到了师部卫生队。卫生队的军医还是很有经验的，他们虽然是破天荒地首次收治这样的病人，还是用扩宫的器械把两个年轻军人分离开来。
书记员和话务员擅离职守，还乱搞男女关系，违反了军规军纪，自然是要受到处罚的。爱之深导致责之切，政治部主任强烈要求开除他们的军籍，送交军事法庭依法处理。师长念及旧情，先把案子压下来拖了一段时间，拖得政治部主任火气不旺了，才召开党委会进行冷处理。没送他们去军事法庭，也没有给他们太过严厉的处分，就是叫他们脱下军装，提前退伍回家了。
英雄难过美人关，这句话千古流传。部队上因为女人犯错误的事屡见不鲜，甚至有经过枪炮洗礼的老将军，被美女的长发拖着退步，从将军降到士兵也无怨无悔。人非圣贤，孰能无过。铁弓骥正值血气方刚的年纪，在如花似玉的美女面前迷失本性也在情理之中。当兵三年，母猪赛貂蝉。谭桂香是有名的“战地黄花”，她抛出去的绣球谁都想接着。
师长怀旧、重感情，他原谅自己的部下了。临行前他把铁弓骥叫到家中喝了践行酒，问他还有什么要求？
铁弓骥没提谭桂香，只是再三地表白他喜欢龙须菜和山牛蒡。师长很爽快，拿出两个精致的茶叶盒，把晾晒好的芦笋、牛蒡种子装进去，一起送给了铁弓骥。
就这样，铁弓骥带着一盒芦笋种子，一盒牛蒡种子，一个尚未满月的女婴回到了家乡秦台。芦笋和牛蒡种子是师长送给他的，大家都知道。女婴是一个美丽的少妇送给他的，他被动地接受了一个闺女，做了孩子的爸爸，却不知道孩子的父母是谁。
在徐州火车站，铁弓骥和一同退伍的战友，还有送兵的首长，一起走到站外的广场上。别人都去逛商店或是上厕所，叫他站在原地看行李。
一个时髦漂亮的年轻妇女，怀里抱着婴儿，手上提着旅行包，看样子是单身出行的人。她来到铁弓骥面前，甜甜地笑着说：“一个人出门真不方便。解放军同志，能帮我抱一下孩子吗？我内急，要去一趟厕所。”
铁弓骥还没摘掉帽徽和领章，有人如此信任他，他感到无比自豪。他毫不犹豫地把襁褓接过来，非常爽快地说：“你去吧。”
战友们都回来了，那个妇女没有露面。他们在广场上静坐下来，耐心地等了两个多小时，那个妇女仍然杳无踪迹。送兵的军官找到一位值班的女民警，让她到厕所里催促那位粗心的妈妈。
女民警从厕所里走出来，一脸迷茫，还掺杂着几分愠怒。那个厕所里连个人毛都没有，有的是“嗡嗡”乱叫的绿头大苍蝇。
一个年龄稍大的老兵心细，走过来杵了铁弓骥一把。“打开皮包和襁褓，看看里面有啥没有？”
旅行包里装着婴儿换洗的衣物和褯子，还有奶粉、奶粉瓶和白糖，两个装着山药豆的小布袋，还有一个裹着200元现金的报纸包。襁褓里，贴着婴儿的胸口放着一张纸条。上面写着：“我是一个上当受骗的傻姑娘，被流氓骗走了贞操和活下去的信心及勇气。这孩子虽然是个孽种，但却是无辜的，我不能把一个无辜的生命带到另一个世界去。孩子都是娘身上的肉，长大了是妈妈的贴心小棉袄。孩子是母亲唯一的牵挂。把她安排好了，我就可以放心地前往另一个世界，化成厉鬼，去找那个挨千刀的臭流氓报仇雪恨！我思虑再三，送给别人不放心，送给亲人解放军……”
战友们锁紧了眉头，忧愁爬上心头，一瞬间全都有了心事。他们替铁弓骥发愁：半道上捡了一个烫手的热红芋，拖着个“油瓶”怎么说媳妇？
也有乐天派这样打趣铁弓骥，说他还没结婚就有了娃娃，家里省钱，自己省力，以后就是“省劲”的爹了。