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中华人民共和国的国名确定之后，还有一个关于国名的简称问题，需要仔细斟酌。原来，在起草《共同纲领》草案时，有代表提议，考虑到照顾人民的传统和习惯，在中华人民共和国的全称后面，加了一个“中华民国”的简称。最初的《中华人民民主共和国中央人民政府组织法草案》中，也有“中华人民民主共和国简称中华民国”这一内容。后来改称中华人民共和国后，这一简称仍然保留。
对于使用简称的问题，周恩来总理解释说，中华民国叫了38年了，一下子换了，会使落后的政治水准很低的人不能接受。所以，我们许可简称中华民国，但这个中华民国的性质与过去是有区别的，它不包括地主官僚资产阶级在内。
然而，“中华民国”这个简称还是在政协代表中引起很大争议。1949年9月21日，政协第一届全体会议开幕后，马叙伦、陈叔通、郭沫若等代表即递交一份提案，提议取消中华民国的简称。政协会议主席团对是否取消国名简称采取了审慎态度。9月26日，由周恩来和林伯渠联名在六国饭店宴请二三十位年逾七旬的辛亥革命以来有影响的代表人物。周恩来开宗明义地说：今天请来赴宴的，除几个人外，都是辛亥革命时期的长辈。我们国家有句古话，叫作“就教长者”，今天就是就国号简称问题专门听取各位长者的意见。
周恩来点题之后，中国民主建国会的黄炎培第一个发言。他说，由于老百姓教育落后，感情上习惯用“中华民国”，一旦改掉，会引起反感。留个简称，是非常必要的。他还说，待政协会议三年后换届再来除掉，并无不可。
中国国民党革命委员会的何香凝说：中华民国是孙中山先生革命的一个成果，那是用许多烈士的鲜血换来的。关于改国号问题，我个人认为，如果能照旧用它，也是好的，如果大家不赞成，我就不坚持我的意见。清朝进士周致祥表示不同意，他认为中华民国是一个祸国殃民、群众没有什么好感的名称。
这时，年逾八旬的海外爱国华侨领袖司徒美堂站起来发言说：我是参加辛亥革命的人，我尊重孙中山先生，但对于“中华民国”4个字，绝无好感。理由是中华民国，与民无涉。22年来更是给蒋介石与“CC派”弄得天怒人怨，真是痛心疾首。我们试问，共产党所领导的这次革命是不是跟辛亥革命不同？如果大家认为不同，那么我们的国号应叫中华人民共和国，抛掉又臭又坏的中华民国的烂招牌。国号是一个极其庄严的东西，一改就得改好，为什么要三年之后才改？语曰：名不正则言不顺，言不顺则令不行。仍然叫作“中华民国”，何以昭告天下百姓？我们好像偷偷摸摸似的，革命胜利了，连国号也不敢改。我坚持反对什么简称，我坚决主张光明正大地用中华人民共和国。
司徒美堂的话使在座者感同身受，报以热烈的掌声。人口学家马寅初教授立即表示拥护司徒美堂的意见，他还补充说，中华民国这个简称实在不伦不类，不像话的。
接着，张澜、陈叔通、沈钧儒、陈嘉庚等发言，均赞成司徒美堂的意见。陈嘉庚还说，大家对中华民国绝无好感。当然，落后的人会一时不习惯，过些时候就好了。
周恩来认真听取了大家的意见，并把这些意见综合后送主席团常委会参考。后来，在政协第一届全体会议通过的文件中，都去掉了“中华民国”这个简称。