“我这个大元帅就不要了”

新中国成立后，中央人民政府人民革命军事委员会总干部管理部成立时，设置了“军衔处”，开始研究军衔制问题。1955年1月23日，中央军委发布《关于评定军衔工作的指示》。2月8日，一届全国人大常委会第六次会议通过《中国人民解放军军官服役条例》，并以中华人民共和国主席令形式予以发布。《条例》规定：从1955年9月开始实行军衔制度。

根据《关于军官和士兵评定军衔的指示》，军官军衔分五等十五级，士兵军衔分为二等五级。中华人民共和国大元帅军衔是第一等第一级，为最高军衔。按照拟定的初步方案，这一最高军衔要授予“对创建全国人民武装力量和领导全国人民武装力量进行革命战争，立有卓越功勋的最高统帅”，当然人选就是中共中央主席、中华人民共和国主席、中央军委主席的毛泽东。按照《军官服役条例》的标准衡量，只有毛泽东一人能够享受中华人民共和国大元帅军衔这项殊荣，当然也是众望所归。

在讨论元帅军衔时，毛泽东坚持不要大元帅军衔，也不要勋章。聂荣臻等向他讲述斯大林被授予大元帅衔的情况，毛泽东说：“苏联有的，我们不一定非要照搬”。

为了让毛泽东接受大元帅军衔，全国人大常委会开会进行了热烈讨论。据时任总干部部第一副部长宋任穷回忆：与会人员包括许多民主人士在内的常委会委员们认为，毛泽东功劳最大，应该授予大元帅，并授三个一级勋章。主持会议的委员长刘少奇知道毛泽东不要大元帅、不要勋章的态度，说他个人对此“不能作结论”。有民主人士提出，“只要人大常委会作出决定，毛主席个人也不好不遵从决议”。刘少奇说，人大的决定还需要他下命令才行，他不下命令又怎么办？

几天后，国防部长彭德怀、总政治部主任罗荣桓和总干部部副部长宋任穷、赖传珠，到中南海向毛泽东汇报授衔授勋工作。毛泽东听完汇报后说：“你们搞评衔，是很大的工作，也是很不好搞的工作。根据国际国内的经验，我这个大元帅就不要了，让我穿上大元帅的制服，多不舒服嘛！到群众中去讲话、活动也不方便。依我看呀，现在在地方工作的同志，都不评军衔好！”毛泽东当即询问在场的刘少奇、周恩来：“你们的军衔还要不要评啊？”他们俩摆摆手：“不要评了。”被列入大将名单的李先念、谭震林、邓子恢、张鼎丞也纷纷表态：“不要评了。”由于以毛泽东为首的一批中央领导同志主动提出不授军衔，使得评衔工作中的许多矛盾得以顺利解决。

因为毛泽东坚持不接受大元帅军衔，“中华人民共和国大元帅”就这样成了我国历史上的一个空衔。