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按五行理论来讲，春属于木，夏属于火，长夏属于土 （土的意思就是石头上有水，土里全是湿的） ，秋属于金 （比较干燥） ，冬属于水。
木、火、土、金、水是观察气候变化得来的。现在人们把五行翻译成 five elements，意思是五种元素或五大行星，这是胡翻。简单的翻译就是 five seasons，我们现在认为是四季，这是错的，其实是五大季节。
我们的饮食就要针对木、火、土、金、水对应的肝、心、脾、肺、肾来下功夫。到了长夏，天气又湿又热，我们得适应季节和气候，吃点儿能芳香化湿或淡渗利湿的食物，不要让湿气在身体里储存太长时间。
到了夏天，人们基本上没有胃口，我们要吃一些辛温、唤醒脾胃功能的食物，先从主食入手。春天我们提倡吃麦子、莜麦等生发的主食。到了夏天可以吃一些蛋白质含量高的糯米、黍米、高粱米。到了长夏就吃我们最基本的饮食——小米 （剥了壳以后叫小米，没剥壳之前叫粟） ，跟它类似、功能相近的还有稷；还有一种叫糜子，比较甜，生长周期比较短；此外还有一种最重要的食物，也是甜的，就是我们从南美洲引进的玉米，玉米的产量非常高。
另外要强调中医讲的是整体观念，讲的是五行的生克制化。吃一种性味的东西多了，就会对一个脏 （臟） 产生补益作用，对另一个脏 （臟） 产生损泻作用。所以，甜的主食吃多了会对肾功能有所损害。