为了改变生活环境,忘却自己和丽莉不幸的爱情,歌德接受刚执政的魏玛公爵卡尔·奥古斯特的邀请,于1775年10月前往魏玛。他原拟作短暂停留,不想却让“温柔的魔带”系住了,至死未能彻底摆脱。这所谓“温柔的魔带”,可以理解为魏玛崇尚文艺的良好气氛,可以理解为卡尔·奥古斯特的友谊和信任,可以理解为他与夏绿蒂·封·施泰因夫人的爱情……
魏玛的头十年,歌德花了不少时间、精力参政,企图把小小的魏玛公国变成数以百计的德意志小邦的样板。这显然偏离了他作为诗人的正道,是一次充满危险的“海上航行”,结果当然未达到目的,文学创作也受到影响。不过,收获仍然有,那就是他大大丰富了人生的阅历,思想开始变得成熟,也写了相当数量可以传之后世的诗歌,富于哲理的《神性》和《漫游者的夜歌》更是其中杰出的代表。