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墨学在当时被称为“役夫之道”。《荀子·王霸》篇说：“役夫之道也，墨子之说也。”将墨子的思想学说说成是干粗活的人的道理，其实也就是劳动者的道理或理论，“役”即劳役、役使、奴役、仆役、供役使的人，“夫”，指男子或男人，“役夫”，也就是孟子所说的“劳力者”（《孟子·滕文公上》），即体力劳动者，是被统治、被奴役的人。墨子也称自己的学问是“贱人之所为”（《墨子·贵义》）。与之相比，儒学在古代被称为“圣王之道”（《荀子·王霸》）或“君子之学”（《荀子·劝学》）。儒家更多的是为统治者或者统治阶级说话。墨子则是一位由手工业工匠上升而来的“士”，即知识分子。“士”这个阶层在当时的中国社会，处于平民之上但却在贵族之下。《墨子·贵义》篇记载，墨子到楚国游说，要向楚王献书，楚王不愿意见墨子，借口年老让大臣穆贺见墨子。墨子在穆贺面前自称“贱人”，把自己的思想学说比喻成农民种的粮食和采集来的草药。墨子总是代表普通老百姓说话，其思想具有天然的平民色彩。墨子的思想学说体现了“农与工肆之人”（《墨子·尚贤上》）的利益，代表了被奴役的劳动者的利益与诉求，对老百姓有亲近感。
大量资料表明，墨子非常熟悉木工和其他手工业技术，墨子和大部分的墨家弟子都应该是熟练的手工业者。孔子认为，从事生产劳动是小人或贱人的行为。墨者则恰恰相反，他们普遍都是社会实践和科学技术活动的直接参与者。墨子在教育学生的过程中，强调“能谈辩者谈辩，能说书者说书，能从事者从事”（《墨子·耕柱》），把“从事”作为做义事的三大基本任务之一。墨家的“从事”不但包括将军、大夫在抵御侵略战争中的攻防战事，还包括士人的一般行政事务和基本劳作，比如，一般老百姓的农业生产劳动和手工业者的技术性劳动。《墨子》一书中，经常提到当时的各种手工业工匠技术。《墨子·节用中》篇载，“凡天下群百工，轮车鞼匏，陶冶梓匠，使各从事其所能”。这些手工业工种包括制革、制陶、冶炼、缝纫、刺绣、制鞋、造铠甲、土石建筑等等。墨子本人是熟悉当时手工业技术的能工巧匠，他的木工技艺可以跟当时的公输般媲美。
《墨子·鲁问》篇载，公输般曾经削竹木制作了一只鹊，做成了，让它飞起来，三天不落下来。公输般认为自己的技艺已经是最巧妙的了。可是墨子却对公输般说：
子之为鹊也，不如翟 [155] 之为车辖 [156] ，须臾劉 [157] 三寸之木，而任五十石之重。故所为功，利于人谓之巧，不利于人谓之拙。
车辖是安装在车轮轴上的一种机关，贯穿车轴的金属链，以防轮子脱落下来，它能够增加载重量。墨子说，你公输般制造的鹊，远不如匠人所制造的车辖，这种车辖一会儿就能砍成三寸大小的木块，能承受得住五十石的重量。所以，制作器物，其功效对人有利才能称得上是巧，对人不利的话就只能叫做笨拙。由此可知，墨子对木工和各种手工制作是非常熟悉和熟练的。在墨子看来，科技的发明创造必须能够给老百姓带来实际的好处，才是更有用的。墨子说，“利于人谓之巧，不利于人谓之拙”（《墨子·鲁问》）。墨子的思想感情比较接近劳动人民，这是他的思想学说具有强烈人民性的重要根源。
墨家是法夏之道，崇尚夏禹，以一心为民、天下为公的夏禹为榜样和楷模。墨子曾经称赞夏禹说：
昔禹之湮洪水，决江河而通四夷九州也。名川三百，支川三千，小者无数。禹亲自操橐耜 [158] 而九杂天下之川。腓无跋 [159] ，胫无毛，沐甚 [160] 雨，栉疾风，置万国。禹大圣也，而形劳天下也如此。
过去，大禹治理洪水，疏导江河，沟通四夷九州，治理好了大河三百，支流三千，小河无数。他亲自拿着撮箕和锄头，汇合天下的河川。劳累得大腿没有肌肉，小腿没有汗毛，淫雨淋湿了全身，疾风梳理着头发，就是为了安定整个国家。大禹是大圣人，他如此劳累，都是为了天下而献身啊。墨家学派就是按照夏禹的精神来要求其弟子的，墨家学派的人物都是以夏禹为榜样来安身立命的。所以，《庄子·天下》篇说：墨子“其生也勤，其死也薄，其道大觳。使人忧，使人悲，其行难为也”，称赞墨子是“真天下之好也”。
墨家学者既是社会实践和科学实验的直接参加者，同时又是实践经验的总结者和科学理论的阐述者，他们是来自社会底层的知识分子或者知识人，从实践中积累经验，又从经验中总结出技术，不但要知其然而且还要知其所以然。《墨子·小取》篇说：“其然也 [161] 同，其所以然不必同。其取之也，有所以取之。其取之也同，其所以取之不必同。”事物是这样的情形，自有其所以这样的原因，这样的情形虽然相同，而所以造成这样的原因却不一定相同；赞成某一观点，自有其所以赞成的理由，所赞成的观点相同，而所赞成的理由却不一定相同。因此，既要探究事物是什么样子的，也要考察事物为什么会是这个样子的，所以，人们所主张的观点或者所做出的判断是一样的，但他们所认可的理由却可能很不一样。亚里士多德曾经指出：
判断某物对患着某种疾病的卡里亚有效，对苏格拉底以及其他许多这样的人有效，这是经验的。而判断对按类来划分的患着某种疾病的人，例如对患有痴呆症的人，患胆囊炎的人和发烧的人全都有效，那就属于技术。
有经验的人只知道其然，而不知道其所以然；有技术的人则知道其所以然，知道原因。 [162]
墨家学派的学者就是不但知道其然而且知道其所以然的人们，他们既是劳动者也是知识人。
墨者对前人所创造出来的各种文化知识都加以吸收。《墨子·贵义》篇载，墨子十分仰慕周公旦“朝读书百篇”的学习毅力，称自己“上无君上之事，下无耕农之难”，因此，更应该发奋读书。所以，墨子在外出游说的过程中，也总是“载书甚多”。庄子后学曾经赞扬墨子“好学而博”（《庄子·天下》）。墨子在平时谈话和演讲的过程中，总是喜欢引用《诗经》《书经》等古代典籍，并说自己看过百国《春秋》，具有非常广博的知识。
总之，墨家源于清庙之守，也源于儒家之学，但墨家更是对中国优秀传统文化整体上的批判继承。
清汪中在《述学·墨子后序》中说：
墨子质实，未尝援人以自重。其则古昔，称先王，言尧舜禹汤文武者六，言禹汤文武者四，言文王者三，而未尝专及禹。墨子固非儒而不非周也，又不言其学之出于禹也。公孟谓君子必古言服然后仁，墨子既非之，而曰子法周而未法夏，则子之古非古也。此因其所好而激之，且属之言服，甚明而易晓。然则谓墨子背周而从夏者，非也。惟夫墨离为三，取舍相反，倍谲不同，自谓别墨，然后托于禹以尊其术，而《淮南》著之书尔。虽然，谓墨子之学出于禹，未害也。……墨子者，盖学焉而自为其道者也，故其节葬曰“圣王制为节葬之法”，又曰“墨子制为节葬之法”，则谓墨子自制者是也。 [163]
墨家虽然主要是受儒家学说的影响，但也同时博采众家之学，而且对尧、舜、禹、汤、文、武各个时代的文化精华加以吸收和反映，形成了独具特色的先秦显学。