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世界地图上“东海”名称逐渐消失的时间大约为19世纪后半叶。进入20世纪后，朝鲜半岛沦为日本殖民地，因此在韩国出版的教科书里均把日本海/东海标记成“日本海”。至少在过去100年间，对“日本海”名称在国际上通用的过程有过不少争论。韩国为了了解该过程，进行过古文献和古地图中的地名研究。但是由于难以收集相关国际机构的资料，相关领域研究停滞不前。特别是国际上“日本海”名称正式通用的时期正是韩国被日本吞并的时期。因此，相关资料的搜集更为困难。并且，到目前为止也没有搜集到中国和俄罗斯在当时作出何种反应的资料。所以到目前为止，包括联合国在内的国际社会所认可的关于海洋和海的名称基本上遵循1919年确立的IHO的命名原则。
国际上对海洋和海的名称进行规范化的时期是成立IHO的1919年。设立该机构的契机是为了确保国际航海安全和航道业务的规范化，于1899年和1912年在华盛顿和圣彼得堡召开的国际海洋大会（International Maritime Conference）。IHO成立后，1919年在英国伦敦召开了第一届IHO大会，并于1921年成立国际海道测量局（International Hydrographic Bureau，即IHB）。当时参加第一届IHO大会的国家共有24个。日本当时派海军军官左近司政三和山口熊平以及政府官员溱一磨参加此会议，该会裁定了关于海岛和海洋界限的重要决议案，其中海岛部分（Section I.-CHARTS, P）中同海洋和海的名称标记相关的决议内容如下（IHO，1920）：
对海洋或海的名称的转录，相关部门进行磋商的结果如下：
Ⅰ.一致同意采用直译而不采用表音法。
Ⅱ.一致同意对于没有地名标注标准的国家和岛屿采用受影响国的官方转录方法。
Ⅲ.一致同意对于那些不使用罗马字符的国家，成立国际水路组织后，应尽快制定国际地名音译和转录系统。
据该决议案，地名并非是标音的标记，而是文字的标记，在地名标记中没有正式标记法的国家应该采用目前受统治的国家的标记法，没有罗马标记法的国家应尽早准备国际标记体系。该决议案是把全球所有海洋和海的名称统一起来的第一次尝试。
根据该决议案，1922年9月以后，各成员国把负责命名海的名称的政府机关或研究所（即联络处）正式上报并登记到IHB（Circula-Letter No.36 of 1922, Transcription of Place-Names, 1922.9.28）。据此，各成员国向IHB报告的相关机构目录于1924年11月刊登在IHB事务局发行的正式刊物上。日本在该报告书中明确表示同海相关的名称是由政府来决定，并把日本帝国海军水路部定为日本的联络处。
另外，1919年的会议上又通过了《关于海洋界限的决议案（Resolution, Section IV-B）》（IHO，1920）。其内容如下：
“为了使航海指南和灯标表一致而制定地理航海通报（航路告知）的建议案”
同意划定封闭海的界限是可取的，并且应该说明连接两个封闭海的海峡应该划入哪个海域。
根据上述决议案，各成员国向IHB递交了关于海的界限的资料。1923年2月13日IHB将这些资料汇编成试行方案，又以传阅书信（No.I-H of 23）的形式发布给各成员国，询问对IHB的决定和提案有无意见。该试行方案第一次把日本海/东海标记成“日本海”，供各国传阅。
该传阅书信中共登记了48个海洋和海的界限和名称。至此，在国际社会上“日本海”名称代替“东海”名称，并从1923年2月15日开始在各成员国中传阅。之后，各国对该试案的意见体现在1926年10月26日至11月10日在摩纳哥召开的第二届国际海道会议纪要中，该会议纪要对“日本海”名称没有任何异议（IHB, Report of the Proceedings, 1926）。只是部分国家有小的修改意见，如日本提出了对“Japan Sea”东南和东北侧界限进行修改的意见。在1926年的会议中对各国提出的修改案并没有形成定论，决定事后再讨论。此后，事务局提出了修改案的地区界限后，于1929年在摩纳哥召开的第一次国际海道特别会议上提出“Spec. Pub. No 23（1928年8月出版）Limits of Oceans and Seas”议案，并得到正式的承认（IHB, Report of the Proceedings, 1929）。
至此，国际社会从1929年开始把日本海/东海正式命名为“日本海”。此后，国际社会于1937年和1953年曾两次对《海洋和海的界限（Limits of Oceans and Seas）》进行过改版，但未对“日本海”名称提出异议。1977年4月份召开的IHO会议上，决定把1953年版修改后，将其作为第4版出版，1986年修改版完成，但是该版未得到一半以上的成员国同意，没能按时出版（IHB，1986）。
另外，目前划定的“日本海”范围同1929年出版的《海洋和海的界限》里划定的范围相一致。当时“日本海”里包括目前韩国的南海。直至今日，韩国的南海在国际上未被认为是独立的海。至此，目前在韩国南海岸发生的所有海上事故均被认为是在日本海上发生的。