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AutoCAD是美国Autodesk公司开发的通用计算机辅助设计软件，从1982年开发出第一个版本以来，现已经发布了30多个版本。早期的版本仅支持二维绘图的简单工具，绘制图形的速度较慢。因为AutoCAD具有强大的辅助绘图功能，所以它已成为工程设计领域应用最广泛的计算机辅助设计和绘图软件之一。
计算机辅助设计（Computer Aided Design，CAD）是工程技术人员在CAD系统的辅助下，根据产品的设计程序进行设计的一项新技术。CAD系统的运行和工作思路的提供离不开系统使用者的创造性思维活动，因此CAD是人的创造力与计算机系统巧妙结合的产物。工程技术人员通过人机交互的方式进行产品设计的构思与论证、零部件的设计和有关零件的输出，以及技术文档和有关技术报告的编制。因此，使用计算机绘图系统的工程技术人员也属于系统的一部分。将软件、硬件和人结合在一起，是进行计算机辅助设计的前提。将软件、硬件和人有效地融为一体的系统，才是真正的计算机绘图系统。
计算机绘图是基于计算机图形学理论及技术发展起来的一门新兴学科。将数字化的图形信息通过计算机存储、处理后，再通过输出设备将图形显示和打印出来，这个过程被称为计算机绘图。而计算机图形学则是研究计算机绘图领域中各种理论与解决实际问题的学科。
CAD作为信息技术的重要组成部分，将计算机强大的运算能力，海量数据的存储、处理和挖掘能力与人的综合分析和创造性思维能力结合起来，对加速工程和产品开发、缩短产品制造周期、提高产品质量、降低生产成本、增强企业市场竞争力与创新能力具有重要作用。用于实现辅助设计的AutoCAD，能够快速进行二维图形的绘制、三维模型的创建、尺寸标注、图形渲染和图样输出，易于掌握，方便使用，其体系结构开放，彻底改变了传统的手工绘图模式，将工程技术人员从繁重的手工绘图中解放出来，极大地提高了设计效率和绘图质量。
由于AutoCAD具有设计效果专业、操作方便、功能强大、便于及时调整效果等优点，因此被广泛应用于机械、建筑、电子、航天、造船、石油化工、土木工程、冶金、地质、气象、纺织轻工、印刷等领域，已成为广大工程技术人员的必备工具之一。
AutoCAD 2018在原有版本的基础上对界面和功能进行了较大的改动，添加了许多新功能，使二维和三维设计、文档编制与协同工作流程更加方便、快捷。AutoCAD 2018在性能和功能方面相比之前的版本都有所增强，其操作界面与Office 2010的界面相似，具有绘图界面简洁、形象生动和处理快速的优点，同时与低版本完全兼容。