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心理学认为人的性格是一个错误的自我（false-self）的体系。“真正的自我”是自然中的精神。它在人的早期生活中被掩盖了，因为人总是在关注于生存的需要，人在求生的过程中，一定程度上改变了自己的本性。随着时间的流逝，我们对自我的塑造逐渐成形，我们越来越强烈地感受到自身的性格特征，也越来越依赖于习惯性的感知，结果我们看不到自己真正的本性。我们形成了我们的性格，或者说是错误的自我。
虽然我们都在使用我们塑造过之后的性格与他人相处，但是天性依然是天性，我们的行为或许会和我们的天性有所偏差，但总体上是吻合的。中国人有句老话叫作“三岁看大，七岁看老”，指的就是从一个人的小时候就可以看到他一生的性格特点。一个人在童年时代的性格特点，和他成年之后的性格特点变化不会很大。这句话是符合心理类型理论的。不仅如此，很多心理学家都倾向于认为一个人从出生开始，就已经具备了某种性格类型倾向。
老话说：“性格决定命运。”那么，什么又决定了性格？
目前学术界普遍认可的一点是：我们每个人的性格类型都是先天遗传下来的，并且受到童年经历的影响。事实上我们也会发现，人们的性格特征总是受到小时候的生活环境、家庭环境等等因素的影响。比如，一个穷苦家庭的孩子往往会更要强，在童年时期他就感受到了阶级的差异性，所以他早早地就懂得了赚钱的重要，在不能依靠家庭的情况下，他只能依靠自己的能力来获得财富。久而久之，他就养成了吃苦耐劳的品质。
另外一个有趣的例子是BBC（英国广播公司）曾拍过一部纪录片——《人生七年》（56 up ）。导演选择了 14 个不同阶层的孩子进行跟踪拍摄，每七年记录一次：从 7 岁开始，14 岁，21 岁，28 岁，35 岁，42 岁，49 岁，一直到 56 岁。几十年过去，还是那个导演——从青年到老年，还是那群人——从儿童步入老年。令人惊讶和惋惜的是，富人的孩子依然是富人，穷人的孩子依然是穷人。7 岁的孩子大部分都天真浪漫，上层阶级的小孩上着昂贵的私立学校，每天看《金融报》或者《观察家》，他们明确知道自己会上哪个高级中学、大学，然后成为律师之类的人物。中产阶级的男孩也有一些梦想，反对种族歧视、帮助有色人种或者到哪里上学读书；女孩子则想着长大了嫁人生子。在穷人区贫民窟上寄宿学校的下层阶级的孩子甚至谈不上什么梦想，有人希望当驯马师赚钱，有人希望能有机会见到自己的爸爸，吃饱饭、少罚站、少被打这些也成为了他们的愿望。
在他们 56 岁的时候，当年那几个富人家庭的孩子已经按照既定路线上了牛津大学，然后都做了著名律师，过着上层社会的优越生活，受人尊重、家庭幸福。中产阶级的男孩子有三个也上了大学，第一个Bruce牛津大学数学系毕业后成为了一个中学教师，按照他的理想帮助穷困地区的学生，后来回到英国，在一个普通的公立学校教书，过着平淡也还安静的生活；另外一个农家子弟Nick从牛津物理系毕业后，到美国成为美国著名大学的教授，第二次婚姻中娶了一个身材、外貌、气质极佳的美国妻子，他是这里面唯一一个成功晋级精英阶级的人；男孩Peter则是一名普通的公务员，家庭稳定幸福，儿女双全且优秀，和自己的美丽妻子业余时间一起创办乐队进行创作表演并在业内取得很不错的成绩，身材修长、气质优雅，他们依然稳定地处在中产阶级这个梯度里。不过那些中产阶级出来的女孩子则表现都很平淡，无一例外地嫁人生孩子，她们的人生幸福程度几乎与她们的婚姻美满程度完全挂钩。那几个来自底层社会阶级的孩子（有色人种居多），他们年老以后，都当了一堆孩子的爷爷奶奶，而他们的孩子，极少能上到大学，做的都是普通的服务性工作——修理工、保安之类。他们自己，常与失业相伴，如果没有好的社会制度，他们其实处境堪忧。
这些例子都可以比较好地证明我上面所说到的观点。一个人的性格受童年时期的影响巨大，而童年期度过之后，性格将趋于稳定。除非有某种重大的人生经历发生，不然很难改变。
虽然性格类型是先天遗传的，但是后天的环境和人生经历都会对我们的性格类型有所调整。因此荣格认为，人们的性格类型有两个基本特征：第一，性格类型的产生是先天遗传的结果；第二，后天的性格塑造是可能的，也是积极的。
既然性格类型是先天遗传的产物，那么，当我们分析一个人的性格问题时，就要扩大分析的范围——从这个人的行为表现扩展到他的家庭环境和教育经历之中。也就是说，性格特征的形成不光有自己的原因，同样也有家庭的影响。这和他的童年的经历密切相关。只有扩大视野之后，我们才能够真正地找到性格优势和缺陷的根源所在，从而制定出科学的方式和策略来与之相处。
每一位生过两个或者是更多孩子的母亲都会告诉你：每个孩子都有着独特的个性。从一开始，每个孩子生来就带有一系列独一无二的特征，这意味着：我们在子宫里面就已经是独一无二的了。
每一个尚在子宫中的孩子都会表现出迥异的行为。一个胎儿要求更多的活动空间，咬咬脐带，并拒绝接受妈妈吃下过多的食物。另一个胎儿则处之泰然，只要能够安稳地躺在母亲肚子里就感觉很满足。这就像是没有两个指纹是一模一样的，但是我们依然能根据不同类型的指纹对所有的指纹做出一个基本的分类。性格也不例外，虽然我们每个人的性格都不可能一模一样，但是我们依然可以对每个人的性格做出一个分类。
一些心理学家认为，孩子的性格直到 5 岁才完全成形。有的理论则认为性格永远不会定型，它在漫长的生命旅程中逐渐发展并成熟。这或许是定义上出了偏差。后者指的并不是我们的性格，而是个人的成长经历，或者说是个性。很明显，我们的环境影响着我们——文化，性别，智力或是身份，甚至连思维方式和行为方式都是其中的因素之一。但是这些并不是我们的核心性格。正因为如此，《女生密码》才拥有如此强大的威力。在某个人的核心性格中，“她是谁”从未改变过。她或许可以对它进行修正，但是她并不能改变它的核心本质。
人们经常在日常生活中寻找自己行为方式的理由。当一个人做了一件令人赞许的事情之后，他很可能把原因归结为自己的天赋。反之，当一个人做了令人沮丧的事情之后，他同样也可能把原因归结为自己的性格。不论这些理由多么强烈地影响了人们对自我的定义，在人的一生当中，我们不得不将我们的核心驱动力与许多影响因素进行妥协。有时候，先天和后天的因素互相优化，但有时候也可能互相冲突。