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中国向来都是以黄河文化为代表，群雄逐鹿中原，胜利者最后问鼎中原，说的都是如何掌控或者已经掌控了黄河流域。中国古代的盛世，比如秦汉，比如盛唐，都是在黄河流域发展和壮大，也是在黄河流域凋零和消亡的。打一个不算是很恰当的比方，如果以一条大鱼来形容，曾经最富庶的关中地区，也就是中央政府的所在地长安，是中国这条大鱼的鱼头，黄河则是它的身体主干，是它的一根长长的脊梁骨。
黄河两岸，也就是广义的河南河北，譬如河南道和河北道，历来都是中原王朝的核心地段。而江苏的大部，处于江淮地区，在相当长的历史时期，只是这条肥硕大鱼下垂的腹部，依附于黄河流域，面积虽然也很广大，也有自己独特的文明，经济起步却很晚，显然不属于古代中国的核心地区。
民以食为天，黄河两岸是农耕文化，相对而言，更容易解决饥饱问题，所以很容易最先发展起来。我们喜欢说黄河是母亲河，自然有它的道理。古人说的河南河北，不是今天我们理解的河南省河北省，它的范围要大得多，是地理概念，不是行政区域。同样，古人说的山东，也不是今天的山东省。杜甫诗“汉家山东二百州，千村万落生荆杞”，这里的山东是指崤山以东。崤山位于秦岭东段，属于规模较大的支脉。就好像今天的广东人，看着大半个中国都是北方一样，在秦汉时的陕西人眼里，崤山之东都是山东，这个山东要比后来的山东省不知大出多少倍。
我们说起祖国的大好河山，“河山”两字最初都是有特指的，这个“河”，就是黄河，而这个“山”就是华山。《史记·天官书》有这么一句：“及秦并吞三晋、燕、代，自河山以南者中国。”大好河山，锦绣河山，历来都是中国疆域的代名词，比如岳飞说的“还我河山”，又譬如说“祖国的好河山，不容敌人侵略”。
后来出现的“江山”，已经开始融入了长江的概念，这个“江”无疑指的是长江。“江山如画，一时多少豪杰”，从河山发展到了江山，仍然会有疆域的含义，但是重点显然转移了。江山更有一些政权的意思，所谓打江山和坐江山，又所谓“江山易改，禀性难移”。中国古典小说《说唐全传》中，秦琼劝唐壁不要谋反，唐壁大怒，大喝道：
胡说，自古道：天下者，乃人人之天下，非一人之天下也。孤家争取江山，管什么有仇无仇？
唐壁是小说中虚构的一个人物，他英勇善战，滑稽可笑，最后被程咬金给砍死了，斧劈斩首。在南唐后主李煜的词中，也出现过山河与江山，不妨比较一下其中的内涵。“独自莫凭栏，无限江山，别时容易见时难”，显然说的是自己的皇位丢了，亡国了，成了亡国皇帝。“四十年来家国，三千里地山河”，说的显然是领土和区域，山河与河山，不过是两个字前后颠倒而已。
俗话说，“得中原者得天下”，逐鹿中原，方可鼎立天下。天玄地黄，宇宙洪荒，中国的古人相信天是圆的，地是方的。中原的本义是“天下至中的原野”，说的就是黄河流域。它一直被视为天下的中心，是中华文明的发祥地，是中华民族的摇篮。中原是中国建都朝代最多、建都历史最长、古都数量最多的地区。而中华民族的大融合，中华文明多元化和一体化的过程，也是在这里逐次展开的。
如果离开了中原地区，离开了中华文明的中心区，一味往北去，翻山越岭，便是无尽的大草原，到了游牧民族的所在区域。往南走则不得不越过南北之界的淮河，再继续往南，就是万里长江天堑。相对而言，相当长的历史时期，无论往北，或者是往南，经济和文化都不如黄河流域发达，都还比较原始。北方游牧民族生活的地区天寒地冻，生产方式十分落后。长江以南，到处都是湖泊沼泽，这里的先民“侣鱼虾而友麋鹿”，以渔樵为生，生产方式同样落后。
考察中国的大历史，中华文明经常会出现这样的轮转，北方游牧民族入侵南下，到达了黄河流域，占领了中原，接受了这里的文化影响，开始了一段新的文明。而原本位于中原地区的中央政府，却因为战事的失败，开始由北向南逃窜，开始衣冠南渡，形成南北朝对峙的局面，由北宋转为南宋。因为中原文化更加发达，所以历史上中原中央政府的南渡和南迁，也造成了南方的经济和文化突飞猛进。
钱穆先生在他的历史著作中，分析了游牧和农耕两种生产方式，他曾说过这样的话：
游牧、商业起于内不足，内不足则需向外寻求，因此而为流动的、进取的。农耕可以自给，无事外求，并必继续一地，反复不舍，因此而为静定的，保守的。
这样的观点既对，也不完全对。说游牧民族好战，好掠夺，可能是个事实，但显然不完全正确。农耕民族也未必就一直老实巴交，就一直太太平平，就从来不侵略别人。为什么会发生战争呢？游牧也好，农耕也好，包括桃花源中的渔夫和樵夫，当这些生活无法继续的时候，安分已经守不了己，民不聊生之际，战争便会不可阻拦地发生。
人类是大自然的产物，说到底，当生存出现了严重的问题，游牧民族和农耕民族的生活出现了重大困难，天灾人祸，政府过分地腐败，帝王的野心无限扩大，宫廷发生了政变，大饥荒开始出现，农民开始起义或者造反，都可能造成乱世的来临。对于普通老百姓来说，没有什么比乱世更糟糕，更可怕。
江苏人的内心世界，相当平和，他们惧怕战争，尤其是以江南人为最。进入近代以后，发生在江苏境内的战争，通常与本地居民无关，只是被动地卷入，深受其祸害。譬如太平天国的军队来自广西，清剿太平军的主力又来自湖南。又譬如1924年的江浙大战，历时40天，其实是直系军阀与皖系军阀在打，战争爆发，战区内老百姓扶老携幼，颠沛流离，深受战乱之苦，当时的江苏省农会在致国务院的电文中就说：
江浙战事，军队所过，村镇为墟，人民奔走迁移，颠连失业，富而贫、贫而死者，不知凡几，而江南战区如宜兴、昆山、嘉定、太仓、松江、青浦等县则尤甚。