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江苏的地势很平坦，是地势最低平的省份。如果中国是一个大斜坡，由许多级台阶构成，江苏基本上是最下面的那级台阶。中国的地势是西高东低，青藏高原平均海拔4000多米，越往东越低平。
位于西南的成都平原仰望西方，会觉得自己是块很低的洼地，它的平均海拔只有500米，不过与更低洼的东部江苏相比，成都平原简直就像是被搁在摩天大楼的天台上。一度是世界最高大楼的台湾101大厦，高509米，正好相当于成都平原的海拔高度，相对于高高在上的成都人，江苏给人的印象是住在底楼，最矮的甚至就像是住地下室。
很久很久以前，长江的入海口应该在镇江附近。也就是说，镇江和对岸的泰州以下，除了山陵，应该都淹没在水中。长江三角洲平原，滨海平原，有一个漫长的形成过程。江苏平原面积约占全省总面积的三分之二，比例之大，在全国占第一位。徐淮平原、里下河平原、滨海平原、长江三角洲平原的海拔都在50米之下，其中半数以上是在5米之下。
不要说很难与西部的高原相比，就是比较东北平原的海拔200米之下，华北平原的海拔100米之下，海拔5米之下仍然是个很低的数字。长江三角洲的某些区域，苏北的沿海地区，平均海拔都在2米以下，最低处是苏北射阳河沿岸，平均只有0.6米。
研究表明，近30年来中国沿海海平面总体上升了9厘米，其中，天津沿岸上升最快，为20厘米，上海次之，为12厘米，辽宁、山东、浙江都超过了10厘米，福建、广东较低，为5到6厘米。总体趋势为“北高南低”，天津沿岸和长江三角洲地区上升较快，福建和广东沿岸上升较缓。
根据预测，未来中国沿海海平面上升趋势，还将进一步加剧，与2000年相比，2050年中国沿海海平面，将上升13到22厘米。如果环境问题得不到改善，全球持续变暖，水平面不断升高，海水倒灌，在中国版图上，最先消失的很可能就是江苏的很多地方。
江苏境内没有大山，只有一些很矮的小山，有一些平缓的土丘，还有为数不多的丘陵，大都集中在北部和西南，约占江苏总面积的14.3%，比例之小，在中国也是第一位。江苏的地貌大势是南北高中间低，像一个倒放着的马鞍，最高的山在连云港，是黄海之滨的云台山主峰玉女峰，海拔625米。因为大多数的山峰海拔都不高，所以云台山基本上就是江苏的“喜马拉雅山”。
位于西南部的宜兴，也可以戏称为江苏的“青藏高原”，此地与安徽和浙江交界，是低山和丘陵地区，山体均作东西向延伸，绝对高度在500米以上，最高峰为黄塔顶，海拔611.5米。