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精、气、血、津液是构成人体和维持人体生命活动的基本物质，是脏腑、经络等组织器官进行生理活动的物质基础，也是脏腑生理活动的产物。
精，是指构成人体和维持人体生命活动的精微物质，也是人体生长发育及各脏腑器官生理功能活动的物质基础，对机体具有极其重要的作用，《素问·金匮真言论》说：“夫精者，身之本也。”精有广义和狭义之分。广义之精是泛指一切精微和生理作用十分重要的物质，如机体中的气、血、津液以及从饮食物中吸收的“水谷精微”等，均属于“精”的范畴；狭义之精是指生殖之精。
就来源而言，精又分为先天之精与后天之精。先天之精禀受于父母的生殖之精，与生俱来，是构成胚胎发育的原始物质。后天之精是指出生之后从饮食物中摄取，经脾胃运化而产生的水谷精微。人体之精，禀受于先天，长养于后天，先天之精促使胚胎形成、胎儿发育，促进机体的生长、发育、生殖。出生以后，人体摄入饮食物，通过脾胃运化功能吸收其水谷精微，与肺吸纳的清气，经五脏六腑的生理活动化生为精气，充养先天之精，滋养机体脏腑肢节，以维持脏腑的生理功能。
人体精气贮藏于五脏，但主要藏之于肾，故《素问·上古天真论》有“肾者主水，受五脏六腑之精而藏之”之说。人体先后天之精气虽然来源有异，但两者相互依存，相互为用。“先天之精”需要“后天之精”的不断培育和充养，才能充分发挥其生理效应，“后天之精”则需“先天之精”的活力资助。先后天精气相辅相成，同归于肾，在肾中密切结合而组成肾中精气。肾中精气的主要生理效应是促进机体的生长、发育和逐步具备生殖能力。肾中精气的盛衰盈亏决定着机体的生、长、壮、老、已，肾精衰少与某些先天性疾病、生长发育不良、生殖功能低下和衰老密切相关。
生理上，精既是脏腑功能活动的物质基础，又是脏腑功能活动的产物。病理上，精亏则生长发育迟缓，脏腑柔弱，功能活动减退；同时，脏腑功能不足，精气化生无力，又会使精气进一步亏耗。因此，精是生命起始、机体生长发育和生殖的重要物质，是机体脏腑及其功能的物质基础，也是生命形成、维持的基本力量。
中国古代哲学认为气是宇宙的本原，是构成宇宙间万事万物的最基本的物质。中医学引用古代哲学的思想，认为气是不断运动的精微物质，是构成人体和维持生命活动的最基本物质，人体中血、精、津液等生命基本物质，也都是由气这种最基本物质所化生的。
气的来源主要有先天之精气、自然界的清气和水谷精气。先天之精气是父母生殖之精构成胚胎的原始物质，因其来源于父母且先身而生，故称为先天之精气。自然界的清气通过肺的呼吸进入人体，并同体内之气在肺内不断交换，肺呼出浊气，吐故纳新。水谷精气又称水谷精微，是饮食物中的营养物质。水谷精微滋养脏腑，化生气血。清气和水谷精气合称为后天之精气。
气生成的基本条件是物质来源充足、脏腑功能正常。人体之气是由先天之精气、清气和水谷之精气结合而成的。气的生成有赖于全身各脏腑组织的综合作用，与肾、肺、脾胃关系密切。肾为生气之源。肾藏精气，包括先天之精气和后天之精气，乃元气之根。肺为气之主。肺主气，司呼吸，通过呼吸将清气吸入体内，清气与水谷精气在肺内结合而积于胸中，形成宗气。脾胃为气血生化之源。胃纳脾运，胃降脾升，将饮食物化生为水谷精气，由脾的运化转输于肺，进而布散全身，营养脏腑经络，并化生为脏腑经络之气。
气的运动称为气机，气的运动基本形式是升降出入。气在人体内不断运动，流行于全身各脏腑经络等组织器官，激发和推动人的生理功能。
五脏六腑的功能活动与气机的升降出入有密切的联系。一般来说，肾为气机升降的根本，脾胃为气机升降的枢纽，肺为气机升降的治节，肝调畅气机。
气的运动只有在相对协调平衡状态下，才能发挥其维持生命活动的作用。气的运动平衡协调的生理状态称为气机调畅。气机失调表现形式是多种多样的，如气的运动受阻，称气机不畅。受阻较甚，称为气滞。气上升太过，称为气逆。气下降太过，称为气陷。气外出太过，称为气脱。气的运动失调表现在脏腑上，可有肺失宣降、脾气下陷、胃气上逆、肾不纳气、肝气郁结等。
气的生理功能十分重要，概括地说，主要表现在以下方面。
气能激发和促进人体的生长发育及脏腑经络等组织器官的生理功能。气能推动血的生成、运行。气能推动津液的生成、输布和排泄。
人体的脏腑经络等组织器官的生理活动需要在气的温煦作用下进行。人体血液的生成、运行以及津液的生成、输布和排泄都需要在气的温煦作用下进行。人的体温也需要气的温煦作用来维持。
气有卫护肌肤、抗御邪气的作用。气可以抵抗外邪入侵，祛邪外出。如气的防御功能减弱，人体则较易患病或病后不易恢复。
气对体内的液态物质具有固护、统摄和控制作用，如固摄血液，固摄精液，固摄汗液、尿液、唾液、胃液、肠液等。
气化是气的运动而产生的各种变化，即精、气、血、津液的各自的新陈代谢及相互转化。气化是生命的基本特征，如气化功能失常，则会影响整个物质代谢过程，形成各种代谢异常的疾病。
主要指脾胃把饮食物化生为水谷精气，进而化生为营气以营养全身。营气与津液结合化生为血液，以营养全身。
人体之气，从整体而言，是由肾中精气、清气、水谷精气在脏腑的综合作用下而形成的。根据气的组成、分布部位、功能不同，分为元气、宗气、卫气、营气。
元气又称原气或真气，是人体中最根本、最重要的气，包括元阴、元阳之气。元气以先天之精气为基础，又依赖后天水谷之精气的充养。元气通过三焦循行全身，内而五脏六腑，外而肌腠皮毛，无处不到。
元气的主要功能是推动人体的生长、发育和生殖，与机体的生、长、壮、老、已息息相关，能激发、调节各脏腑经络和组织器官的生理功能，是人体生命活动的原动力。
宗气由肺吸入的清气和脾胃化生的水谷精气在胸中结合而成。宗气积聚于胸中，贯注心肺，经肺循喉咙而走息道，贯于心而入血脉。向下蓄于丹田，注入气街而下行于足。宗气的主要功能是走息道而司呼吸，贯心脉而行气血。与人体的视、听、言、动等机能有关。
营气又称荣气，是循行于脉中的具有营养作用的气。营气主要由水谷精气中精粹部分所化生。营气行于脉中，循行全身，贯五脏、络六腑、入孔窍、走四肢。营气的主要生理功能是化生血液和营养全身。
卫气又称卫阳，是循行于脉外的具有护卫功能的气。卫气主要由水谷精气中慓疾滑利的部分所化生。卫气的主要生理功能是固护肌表、防御外邪入侵、司汗孔开合、调节汗液的排泄、维持体温恒定。
血，是运行脉内而循环流注全身的、富于营养和滋润作用的赤色液体，是构成人体和维持生命活动的基本物质之一。
水谷精微、营气、津液、精等均为化生血液的物质来源。水谷精微所化生的营气和津液进入血脉，变化而赤，成为血液。肾中所藏之精亦可转化为血。
血液生成与脏腑的功能活动有着密切的关系。脾胃为气血生化之源，所化水谷精微是化生血液的最基本的物质，《灵枢·决气》曰：“中焦受气取汁，变化而赤，是谓血。”心生血，将水谷精微、营气和津液变化而赤为血。肝肾同源，精血互生，肝肾功能正常，有利于血液的化生。
血液正常运行的基本条件是血液充盈、脉道通畅、脏腑功能正常。血的运行与脏腑的推动固摄相关。血液的正常运行既需要心、肺、肝的推动，又需要脾与肝的固摄，推动与固摄协调平衡，使血液正常运行。
血液中的营气随血液循行全身，为全身各脏腑组织器官的功能活动提供营养，使之发挥正常的生理功能。
血液中的津液，在血液发挥营养作用的同时也发挥着滋润作用。血虚患者，常可见肌肤干燥、毛发枯槁等症。
血是神的物质基础，血液充足，气血调和，则神志清晰，思维敏捷，反应灵活。血虚者常出现失眠、惊悸、健忘等症，大量失血者可出现精神恍惚、昏迷等症。
津液是构成人体和维持生命活动的基本物质之一。津液是人体一切正常水液的总称，津与液同源于饮食水谷。一般而言，津清稀，流动性大，主要分布于皮肤、肌肉、孔窍、血脉等部位，并渗入血脉，起滋润作用；液稠厚，流动性小，主要灌注于脏腑、骨节、脑、髓等组织，起濡养作用。津、液本属一体，可相互转化，故常统称为津液。
津液的代谢包括津液的生成、输布和排泄。津液代谢涉及多个脏腑，是一个复杂的生理过程。《素问·经脉别论》说：“饮入于胃，游溢精气，上输于脾，脾气散精，上归于肺，通调水道，下输膀胱，水精四布，五经并行。”这是对津液代谢过程的概括。
津液来源于饮食物，由口而入。饮食物经过脾胃、大小肠的运化、吸收生成津液。
津液的输布主要是依靠脾、肺、肾、肝和三焦的综合作用而完成的。脾主运化水谷、布散精微和津液，脾将津液上输于肺，由肺宣降布散至全身。肾主水，将津液蒸腾，重新布散全身，将尿液下输膀胱。同时，肾的蒸腾气化还推动着其他各脏腑对津液的输布。肝的疏泄和三焦决渎，在津液输布中也起一定作用。
津液的排泄主要依赖肺、肾、膀胱、大肠和三焦等脏腑的综合作用。排泄是通过呼气、汗液、尿液、粪便等途径实现的。
津液源于饮食物，富含精微，遍布全身，具有重要的生理功能。
津液是含有丰富营养的液态物质，其布散全身，起到滋养濡润的作用。
津液渗入脉中，和营气一起化生为血液。
津液为气之载体，气依附于津液，运动变化于津液之中。津液丢失，必然导致气的耗损。
津液在代谢过程中，能把机体的代谢产物通过汗、尿等排出体外，以维持正常的气化活动。反之，代谢产物潴留于体内可导致多种病变。
人体津液的代谢过程，对机体的阴阳平衡起重要的调节作用。人体的津液代谢随外界环境的变化而变化，天寒衣薄则为溺，天热衣厚则为汗。津液正是通过这种变化来调节阴阳之间的动态平衡。
精、气、血、津液有着各自不同的性状特点、运动方式与生理功能，但都是构成人体和维持生命活动的基本物质。精、气、血、津液之间在生理和病理上有密切关系。
精能化气，气能生精，精与气相互资生、相互依存。肾精和肾气互生互化，互为体用，常合称为肾中精气。肾精化生元气，水谷精微化生宗气、营气、卫气，全身各脏腑之气都依赖于精的滋养，而精的生成，又依赖于气的充盛。所以，精盈则气盛，气足则精充；若精亏则气衰，气虚则精不足。气不仅生精，又能固精。气失固摄，则精关不固，出现早泄、滑精。精能生血，血能化精，精与血相互资生、相互转化，称为“精血同源”。血虚可致精亏，精亏也可致血虚，均形成精血亏损。
气与血同源于水谷精微，都是构成人体和维持生命的基本物质，在生理功能上存在着相互依存、相互制约、相互为用的关系。
气能生血，气既是化生血液的原料，又是化生血液的动力。因此，气旺则血充，气虚则血少。气能行血，气能直接推动血行，又能够促进脏腑的功能活动，通过脏腑功能活动推动血液运行。因此，气行则血行，气滞则血瘀。气能摄血，脾气统血，使血液在脉内运行而不逸出脉外。因此，气旺则血行脉中，气虚则血逸脉外。
血能载气，气存在于血中，血是气的载体。因此，血载气则气可布达全身而发挥作用，血不载气则气脱。血能养气，血为气的生成、运动及功能提供营养物质。因此，血充则气旺，血衰则气少。
气属阳，津液属阴，气与津液在生理和病理上都存在密切关系。
气能生津液，气能行津液，气能摄津液。气是津液生成的物质基础和动力，津液源于水谷精气，而水谷精气依赖于脾胃运化。气能推动脾胃的功能活动，从而生成津液。气能行津液，气的运动是津液输布排泄的动力，气行则津液行，气滞则津液停。气能摄津液，气的固摄作用控制调节着津液的排泄，以维持体内津液量的相对稳定，并能防止津液无故流失。
津液能载气，津液为气的载体之一，气依附于津液，随同津液运行全身。津液能化气，津液在元阳之气的推动下，能化而为气，敷布于脏腑经络和形体官窍而发挥作用。
血和津液同源于水谷精微，且相互转化，血渗出脉外化为津液，津液渗入脉内化为血液，故有“津血同源”之说。汗为津液所化，汗出过多则津液耗损，津液耗损则血液减少，故又有“血汗同源”之说。