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合方是在中医学整体观念和辨证论治思想指导下，以证候特征、病机特点为主要依据，结合方剂功用、脏腑特性，确立具体治法，将两首或两首以上方剂相合为用，以契合临床复杂病情，是方剂应用的特殊形式。
合，即结合、聚合，《庄子·达生》曰“合则成体”，有合并之意。方，即方剂，是在治法指导下，按照组方理论配伍而成的药物组合。合方，即将两首或两首以上方剂按照组方原则相合为用。“合方”的提出最早源于宋代·林亿等人校注《伤寒论》的按语中，如《伤寒论》第23条：“太阳病，得之八九日，如疟状……宜桂枝麻黄各半汤。”尤在泾对此条注释道：“夫既不得汗出，则非桂枝（汤）所能解，而邪气又微，亦非麻黄（汤）所可发，故合两方为一方（桂枝麻黄各半汤）。”由此可见，合方构成的特点不是重新筛选药物进行组方，而是将已有方剂相合，即由原来方剂的组成“药药相合”，变成合方的“方方相合”。
中医合方学是研究兼证治法与合方组方原理、配伍规律（特点）及其临床运用的一门学科。中医合方学是方剂学的外延，是方剂学研究与运用的成果，是方剂学的分支学科，丰富了方剂学的内涵。中医合方学是在历代医药学家广泛实践的基础上发展成形的，是介于中医药理论与中医药临床应用之间的桥梁课，重在引导学生掌握合方运用的组方原理与配伍法则，培养学生辨证分析、据证组成合方、运用方剂的能力。
中医合方学既有基础理论内容，又具有临床学科的属性，以脏腑辨证为主要分类原则，脏腑为纲，病机为目，结合方剂学、伤寒论、金匮要略、中医内科学、中医外科学、中医妇科学、中医儿科学等中医学内容，从理、法、方、药角度，分析经方与经方、经方与时方、时方与时方的组方依据，对拓展临床思路、提高综合分析能力和诊疗疾病具有重要指导价值。
中医合方学的学习目的，是通过学习合方的理论基础，以及研习一定数量的临床常见兼证的合方，从而掌握合方配伍之理法原则，并能根据临证之需，圆机活法地变化应用合方，从而拓宽临床思路，提高综合诊治能力。
要学习好中医合方学这门课程，并真正掌握中医合方学的学术内涵，需要注意以下三点：第一，谨守病机，旨在因机立法，因法施方；第二，旁参各家，重在灵活变通，兼收并蓄；第三，结合临床，贵在加深理解，学以致用。