经络是经脉和络脉的总称,是人体内运行气血、联络脏腑、沟通内外、贯穿上下的通路。经,有路径的含义,经脉贯通上下,沟通内外,是经络系统中的主干,深而在里。络,有网络的含义,络脉是经脉别出的分支,较经脉细小,纵横交错,遍布全身;络脉又包括浮络、孙络,浮而在表,难以计数。如《灵枢·脉度》记载:“经脉为里,支而横者为络,络之别者为孙。”《灵枢·经别》记载,“经脉者,常不可见也”“诸脉之浮而常见者,皆络脉也”。
经络学说是阐述人体经络系统的循行分布、生理功能、病理变化及其与脏腑相互关系的一门学说。是中医理论体系的重要组成部分,贯穿于中医学的生理、病理、诊断、治疗等方面,几千年来一直指导着针灸临床治病,同时也指导着中医各科的临床实践,在针灸学中的地位尤为突出。