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中医的整体观认为，人与自然是一个整体。人与自然之间具有相通、相应的关系，无论四季寒暑、昼夜晨昏，还是日月星辰、地势高下、社会变化等都会对人体产生相应的影响。
自然界四季寒暑的变化对人体的影响是多方面的。春夏阳气外泄，气血趋向于表，故皮肤毛孔开而多汗；秋冬阳气收藏，气血趋向于里，表现为皮肤致密，少汗多尿。正如《灵枢·五癃津液别》中言：“天暑衣厚则腠理开，故汗出……天寒则腠理闭，气湿不行，水下留于膀胱，则为溺与气。”春夏秋冬，四季寒暑，气候各异，人体会发生相应的生理和病理变化。《素问·四时刺逆从论》指出：“是故春气在经脉，夏气在孙络，长夏气在肌肉，秋气在皮肤，冬气在骨髓中。”因此，不同季节会出现多种季节性疾病，如春季多温病、夏季多腹泻、秋季多疟疾、冬季多痹证等。某些慢性疾病会在季节变化和节气交替时发作或症状加重，如冠状动脉粥样硬化性心脏病、老年性慢性支气管炎、肺气肿等常在秋末冬初和气候突变时发作，而精神分裂症则易在春季发作等。
昼夜晨昏与人体气血阴阳变化的关系密切。白天人体阳气多趋向于表，夜晚多趋向于里，如《素问·生气通天论》中言：“故阳气者，一日而主外，平旦人气生，日中而阳气隆，日西而阳气已虚，气门乃闭。”《灵枢·顺气一日分为四时》中也指出：“春生，夏长，秋收，冬藏，是气之常也，人亦应之。以一日分为四时，朝则为春，日中为夏，日入为秋，夜半为冬。”人体阳气昼夜的周期变化，还可直接影响人体的病理改变。如《灵枢·顺气一日分为四时》中记载：“朝则人气始生，病气衰，故旦慧；日中人气长，长则胜邪，故安；夕则人气始衰，邪气始生，故加；夜半人气入脏，邪气独居于身，故甚也。”所以，如果人们能合理利用阳气变化的昼夜节律来安排生活、工作和学习，不仅可提高人体适应自然环境的能力，而且还能激发人体的潜能，以获得最佳的工作或学习效率。
日月星辰与人体的气血阴阳变化关系密切。人体的生物节律不仅受太阳的影响，而且还受月亮盈亏的影响，人体气血的盛衰变化与月亮盈亏直接相关。如《素问·八正神明论》言：“月始生，则血气始精，卫气始行；月郭满，则血气实，肌肉坚；月郭空，则肌肉减，经络虚，卫气去，形独居。”月满时，人体头部气血最充实，精力最旺盛，且容易激动。《妇人良方》中指出：“经血盈亏，应时而下，常以三旬一见，以象月则盈亏也。”现代研究证实，随着月经的周期性变化，女性的体温、激素水平、免疫功能、心理状态等也会发生相应的变化。
地势高下不同，在一定程度上影响着人体的气血阴阳变化。南方多湿热，人体腠理多疏松；北方多燥寒，人体腠理多致密。一旦易地而居，需要一个适应过程。如果患病，则需要综合考虑地理环境、人体体质类型等情况，给予不同的调治方法。如《素问·异法方宜论》中言：“东方之域……其民皆黑色疏理，其病皆为痈疡，其治宜砭石……西方者……其民华食而脂肥，故邪不能伤其形体，其病生于内，其治宜毒药……北方者……其民乐野处而乳食，脏寒生满病，其治宜灸爇……南方者……其民嗜酸而食胕，故其民皆致理而赤色，其病挛痹，其治宜微针……中央者……其民食杂而不劳，故其病多痿厥寒热，其治宜导引按跷。”
人体与社会环境是和谐统一的整体。社会环境是指人类生存及活动范围内的物质、精神条件的总和。广义而言，社会环境包括生产力、生产关系、社会制度、社会意识形态等整个社会经济文化体系；狭义社会环境是指家庭、生活方式、学习条件、文化教育等环境。人不仅是自然的一部分，具有自然属性；也是社会的一部分，具有社会属性。社会环境一方面供给人们所需要的物质生活条件，满足人们的生理需要；另一方面又形成和制约着人的心理活动，影响人们生理和心理的动态平衡。一旦人体与社会的稳态失衡，机体各组织器官的功能就会失调，诱发各种躯体或心理疾病。故《内经》主张将天文、地理、人事作为一个整体看待，即“上知天文，下知地理，中知人事，可以长久”。
“形”指形体，即五脏六腑、四肢百骸及存在其中的精血，如《景岳全书·治形论》中曰：“精血即形也，形即精血也。”“神”是指人的精神意识及思维活动，包括神、魂、意、志、思、虑、智等。现代医学认为，所谓形是指形体，即肌肉、筋骨、脏腑、血脉等组织器官，是物质基础；所谓神是指以情志、意识、思维为特点的心理活动现象，以及生命活动的全部外在表现，是功能作用。二者相互依存，互相影响，是一个密不可分的整体。
形体是人体生命存在的基础，有了形体才有生命活动。“形”是“神”的物质基础。形体需要不断从自然界获取生存的物质，进行新陈代谢，维持生命活动。“养形”重在保养精血，合理膳食、劳逸适度、综合调养等方法可以有效保养形体，促进健康。故《素问·阴阳应象大论》中指出：“形不足者，温之以气；精不足者，补之以味。”阳气虚损要温补阳气，阴气不足要滋养精血，方可保养形体。张介宾在《景岳全书·治形论》中言：“善养生者，可不先养此形，以为神明之宅；善治病者，可不先治此形，以为兴复之基乎？”
“神”对“形”具有主导作用。神本于形而生，依附于形而存，形为神之基，神为形之主。神以形为物质基础，“形具”才能“神生”。故《荀子·天论》中指出：“天职既立，天功既成，形具而神生。”人体五脏六腑之精气，因精神完固而内藏。若躁扰妄动，精神耗散，神志消亡，则脏腑亏耗，正气不足。如《素问·痹论》中言：“阴气者，静者神藏，躁则消亡。”
形与神的关系，一方面表现为“形”为“神”之体，“神”为“形”之用；另一方面表现为“神”对“形”的主导作用。形与神的对立统一，形成了人体生命有机统一的整体。形与神相合，才能形神统一，互为体用，即“形恃神以立，神须形以存”。正如《灵枢·天年》中记载：“血气已和，营卫已通，五脏已成，神气舍心，魂魄毕具，乃成为人。”
中医养生把精、气、神视为人生“三宝”，强调精、气、营、卫、血、津液等精微是“神”活动的物质基础，“积精”可以“全神”。陶弘景在《养性延命录》中曰：“神者精也，保精则神明，神明则长生。”精的盈亏关系到神的盛衰，“调神”对“形健”又具有重要意义，“守神”而“全形”。“得神者生，失神者亡”“形神合一”构成了完整的生命活动，强调了人的形体与精神情志之间的辩证统一，只有五脏气血、精神、魂魄毕具，才会表现出旺盛的生命力。正如古人所说：“人禀天地阴阳之气以生，借血肉以成其形，一气周流于其中以成其神，形神俱备，乃谓全体。”养生不仅要注意形体的保养，而且还要注意精神的摄养，这样才能使形体健壮，精力充沛，二者相辅相成，相得益彰，只有“形与神俱”，才能“尽终其天年”。
动，即运动，为人们以增强体质、防病抗衰为目的所进行的一系列锻炼形体的方式。静，指心神宁静，思想安静而无杂念的状态。动和静，是物质运动的两种不同表现形式。动为阳，静为阴，人体需要始终保持动静相对平衡、对立统一的和谐状态，才能保证生命体的正常活动。如《周易外传》指出：“动静互涵，以为万变之宗。”动以养形，静以养神，动静相宜是中医养生保健需要遵循的基本原则之一。
动以养形。运动的最基本作用为“运气动血”，适量的运动可以舒经通络、强筋健骨、滑利关节、调理阴阳、调和气血，进而调整脏腑的生理功能，促进形体的养护。如华佗指出：“动摇则谷气得消，血脉流通，病不得生。”《吕氏春秋·尽数》中记载：“流水不腐，户枢不蠹。”善于运动，人体气血才能循环无端地运行，生命体才能保证正常的生理活动；善于运动，筋骨才得以强健，脏腑才得以调整，生命体才可能健康长寿。如《庄子·刻意》中言：“吹呴呼吸，吐故纳新，熊经鸟申，为寿而已矣。”西汉的《导引图》、华佗的“五禽戏”等均为古人运动养生的典范，时至今日对我们的养生保健仍具有重要的指导意义。现代研究证实，适度的运动可以改变体形，平衡肌肉（肌力），增强心肺功能，减缓骨骼老化，预防骨质疏松，进而起到祛病延年的作用。
静以养神。静是一种心态，心神宁静，可使真气内存，气血调和，气机调畅，有助于神气的潜降内守。《素问·上古天真论》中曰：“恬惔虚无，真气从之；精神内守，病安从来。”不为名利所困扰的自然之静，可以保精全神。反之，若为名利所惑，以致神气过用、躁动，均容易耗伤人体正气，使人体正气在不知不觉中耗散，导致相关疾病的产生。如《素问·痹论》指出：“静则神藏，躁则消亡。”淡泊名利、少私寡欲、抑目静耳，才能形与神俱，健康长寿。如《素问·上古天真论》中言：“是以志闲而少欲，心安而不惧，形劳而不倦，气从以顺，各从其欲，皆得所愿……所以皆度百岁而动作不衰。”
动静相宜，形神皆养。动与静只是相对而言，动或静、过与不及都会影响生命体正常的生理活动。运动过度，超过机体的耐受限度，会使机体因过劳而受损。《黄帝内经》已经认识到，无论什么运动形式，过度则无益。《素问·宣明五气》中曰：“五劳所伤，久视伤血，久卧伤气，久坐伤肉，久立伤骨，久行伤筋。”运动过度，伤气耗血，伤筋损骨。劳累过度，精气耗竭是致内伤虚损的主要病因。长期缺乏运动或运动量过少则不能“运气动血”，可致经络不通，气血郁滞不行，脏腑功能低下，形体臃肿，肌肉松弛，关节僵硬，容易诱发肥胖症、高血压、糖尿病、冠心病等慢性代谢性疾病。《吕氏春秋·尽数》指出：“形不动则精不流，精不流则气郁。郁处头则为肿为风，处耳则为挶为聋，处目则为
为盲，处鼻则为鼽为窒，处腹则为张为疛，处足则为痿为蹶。”运动的方式、运动的时间、运动的量等，均需因人、因地、因时制宜，选择适合自己的才是最好的，不能一味模仿他人，否则事与愿违。没有绝对的动与静，而是静中有动，动中有静，或形动神静，动静能有机地结合在一起。只有适量运动、劳逸结合、心体互用、动静相宜，才能形神共养、形与神俱，健康长寿。孙思邈曾就此提出“养性之道，常欲小劳，但莫大疲及强所不能堪耳”的养生思想。动静相宜，宋代周敦颐在《太极图说》中解释：“无极而太极，太极动而生阳，动极而静，静而生阴，静极复动，一动一静，互为其根。”
“正”指“正气”，与邪气相对而言，泛指人体的各种物质结构（脏腑、经络、精气血津液等），是产生生理功能、抗病能力和康复能力的物质基础。“邪”指“邪气”，泛指各种致病因素，包括六淫、疫疠邪气、七情内伤、劳逸损伤及各种病理产物（如痰饮、水湿、瘀血、结石、宿食）等。“养正避邪”即指养护正气，避免邪气的入侵，是中医养生保健需要遵循的基本原则之一。
正气不足是疾病发生的内在根据，邪气是疾病发生的重要条件，正邪斗争的胜负决定发病与否：正胜邪则不病，邪胜正则发病。在疾病的发展过程中，如果邪正相搏，邪胜正，则在表的病邪将逐渐深入向里，病情转向深重，即表邪入里；若正胜邪，则在里的病邪有向外透达之机，病情转向轻浅，称里邪出表。
正气旺盛，则人体阴阳调和、气血充盈、脏腑经络功能正常，邪气无以侵犯机体，如《素问·遗篇·刺法论》中言“正气存内，邪不可干”，正气充足是机体健壮的根本。《寿亲养老新书》中对保养人体正气做了概括：“一者少言语，养内气；二者戒色欲，养精气；三者薄滋味，养血气；四者咽津液，养脏气；五者莫嗔怒，养肝气；六者美饮食，养胃气；七者少思虑，养心气……”人体诸气得养，脏腑功能协调，机体即按一定规律生生化化，正气旺盛，精力充沛，健康长寿。正气虚弱，则精神不振，多病早衰。
《素问·上古天真论》曰：“虚邪贼风，避之有时。恬惔虚无，真气从之，精神内守，病安从来。”由于人体阴阳二气的消长变化与四季气候变化节律同步，无论在哪一个节令中，如果有与该节令所应方向相反的气候（即贼风）出现，人体都可能因不适应这种反季节的气候而发病，这种反季节的气候便成为邪气，称“虚邪”。这种四时不正之气乘人体正气虚弱之时即能伤人致病，故一定要注意适时规避“虚邪贼风”。精神清静淡泊，安闲无欲，体内的真气就会和顺不乱，精神即能安守于内而不外泄散失，人体就能健康长寿。故内养正气，外避“虚邪贼风”，“养正避邪”，才能“真气从之”，延年益寿。
审因施养是中医辨证论治思想在养生保健中的具体应用，即养生要有针对性，要根据实际情况，具体问题具体分析，因人、因时、因地不同而分别施养。历代中医药学家、养生家在漫长的历史进程中，积累了丰富多彩的独具特色的养生方法和手段，但在具体应用过程中，不同的个体具有不同的体质类型，具有不同的生理和心理需求，对疾病的易感性也不相同。即使同一个人，自妊娠于母体之始，直至老年，每个阶段也存在不同的特点，故需因人而异选择养生方法。根据年龄、性别、体质、职业、生活习惯等不同特点，有针对性地选择相应的摄生保健方法，称“因人施养”。根据四时季节气候的不同和昼夜阴阳消长的规律，选择相应的养生方法，称“因时施养”。根据不同区域的地势高低、气候、风俗习惯等的不同特点，选择适宜的养生方法，称“因地施养”。
“恒”指持久、经常之意。中医养生保健是一个长期的过程。首先，我们需要改变观念，从思想上树立“经常养生”的观念，并将这种思想贯穿到日常的生活和工作中。其次，我们应“综合调摄”“审因施养”，根据不同个体的具体问题具体分析，选择适宜的养生保健方法，并将这些行之有效的方法贯穿到日常生活的作、息、坐、卧、衣、食、住、行等各个方面。金元时期著名医家刘完素曾据此提出“养、治、保、延”的摄生思想。故我们在倡导运动养生方法时，应根据个体的体质、年龄、性别、职业等情况，综合考虑，选定某种锻炼方法，一旦选定，即要专心习练，坚持一段时间，切忌见异思迁，朝秦暮楚。遵循各种养生方法的自身规律，循序渐进，坚持不懈，持之以恒，细心体会，才能取得强身健体、延年益寿的效果。