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人类在夜间入睡、天明醒寤的这一规律与生俱来，是健康人共有的起居规律。此现象源于“天人合一”的生命本质，即人类作为自然界中的生灵，与天地同纪、与日月同行，是人体受自然规律影响最直观的表现。自然界在白昼之时阳气盛，夜晚之时阴气盛，人体阴阳之气也随之消长变化，进而出现了《灵枢·口问》所云之“阳气尽，阴气盛，则目瞑；阴气尽，而阳气盛，则寤矣”，以及《素问·生气通天论》中云“故阳气者，一日而主外，平旦人气生，日中而阳气隆，日西而阳气已虚，气门乃闭”的现象。
《灵枢·营卫生会》中曰：“营卫之行，不失其常，故昼精而夜瞑。”这里所说的“常”是指《灵枢·卫气行》中“卫气之行，一日一夜五十周于身，昼日行于阳二十五周，夜行于阴二十五周，周于五脏”的规律。卫气白天行于体表经络，夜晚入于体内与营气相合充养内脏，营卫之气阴阳相贯，如环无端，周行不休。《灵枢·营卫生会》中曰：“气至阳而起，至阴而止。”卫气这种行阳入阴的规律与自然界阳气的昼夜变化相一致，行于阳时使人神清气爽、振奋而动，行于阴时使人安然入睡、抑制而静，即“昼精而夜瞑”。当这一运行规律受阻时，睡眠就会受到影响，例如《灵枢·营卫生会》中曰：“老者之气血衰，其肌肉枯，气道涩，五脏之气相搏，其营气衰少而卫气内伐，故昼不精，夜不瞑。”因此，调和营卫，保证其在人体内外运行顺畅是提高睡眠质量的重要方法。
阴阳的消长、营卫之气的化生与运行均依赖脏腑经络功能的正常发挥。《灵枢·营卫生会》云：“人受气于谷，谷入于胃，以传与肺，五脏六腑，皆以受气，其清者为营，浊者为卫。”营卫之源在于人体所受纳之水谷，而水谷首先入于胃，经腐熟后，其气传于朝百脉、主治节的肺，进而布散于五脏六腑、四肢百骸。《灵枢·卫气行》中论述了卫气平旦之时“出于目”“上于头”“下足太阳”，并行手足三阳经的过程及其在夜间“始入于阴，常从足少阴注于肾，肾注于心，心注于肺，肺注于肝，肝注于脾，脾复注于肾为周”的“周于五脏”顺序。只有脏腑功能正常、经络通畅，营卫之气方能周流有序，人体才能实现正常的睡眠节律。反之，任何一个脏腑或经络功能出现异常，都可能影响睡眠质量。如《素问·痹论》中肝痹之“夜卧则惊”、《素问·逆调论》中“胃不和则卧不安”、《灵枢·邪客》中肠胃湿浊阻滞之不寐，以及临床常见的心脾两虚之失眠、心肾不交之失眠等。
另外，奇经八脉中的阴阳二跷脉通于脑及目，主司肢体运动，且交会于目内眦，故认为二者有司寐寤及濡养眼目、司眼睑开合的作用。阳跷脉为足太阳膀胱经之别，阴跷脉为足少阴肾经之别。平旦之时，阳跷脉脉气渐盛，卫气出于睛明穴则目开而寤，卫气由阳跷脉入于足太阳膀胱经开始行于诸阳经，上肢得以灵活运动；夕酉之时，阴跷脉脉气衰，下肢灵活性及力量减弱，卫气由阴跷脉入于足少阴肾经之涌泉穴行于阴分，故目合而寐。若阴阳二跷脉的脉气不畅，则无力推动营卫，卫气运行失常，阳不入阴则不寐，反之阳不出于阴则不寤（图4-1）。《灵枢·大惑论》中曰：“病而不得卧者……卫气不得入于阴，常留于阳，留于阳则阳气满，阳气满则阳跷盛，不得入于阴则阴气虚，故目不瞑矣。”
图4-1 阴阳跷脉与睡眠示意图
睡眠时，全身肌肉放松，心跳减缓，耗能减少，储能增加，气血处于相对平和的状态，有利于体力的恢复。睡眠对大脑具有保护作用，使其得到充分修复，有利于精力的恢复。正所谓“睡能还精，睡能养气”。因此，睡眠是促进损伤组织修复、疾病康复的重要手段。
睡眠不失为一种自我调节情志的方法。睡眠时物我两忘，除烦解忧，恬惔宁静，若思绪万千或忧愁烦扰时采用恰当的方法入睡，则可清醒头脑，摆脱思想上的束缚，醒后神清气爽。
现代生理学研究表明，脑垂体在睡眠状态下分泌生长激素的水平远高于清醒状态。因此，对于生长期的婴幼儿和青少年来说，充足、高质量的睡眠是促其生长发育的必要条件。
睡眠时身体新陈代谢速率下降，皮肤及组织器官脱离了直立时因地球引力而呈现的下垂状态，淋巴回流阻力减小，有利于延缓机体衰老。睡眠对皮肤健康有积极作用，睡眠时皮肤再生加快，可使皮肤光滑、眼睛有神、面容滋润。因此，睡好“美容觉”是护肤美容的基本保证。
感觉困倦后5～15分钟即可进入睡眠状态。
眠中呼吸均匀，无鼾声、磨牙；体位变化不大；梦境较少且醒后无记忆；无梦呓，不易惊醒，无梦游现象。
每眠尿次不多于两次。
起床后精力充沛，头脑清醒，身体轻盈。