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中医学认为，广义的“神”是指人体生命活动的主宰，其正常与否通过生命活动的外在表现来判断。狭义的“神”是指人的精神意识、思维、情志活动。精、气、血、津液等是人体生命的基本物质，而神为主宰，强调形与神俱，方为健康人。《灵枢·本脏》说：“志意者，所以御精神，收魂魄，适寒温，和喜怒者也。……志意和则精神专直，魂魄不散，悔怒不起，五脏不受邪矣。寒温和则六腑化谷，风痹不作，经脉通利，肢节得安矣。”这里所说的“志意”，即是“神”。“神”既可以调摄情志，又可以使机体内部脏腑功能协调，健康长寿。调神即通过调节人的精神、意识、思维活动来促进人的身心健康，从而达到形神协调、祛病延年。因此，本章的调神即为调狭义的神。人的意识和思维活动由心所主，调神即是养心，“心静则神清，心定则神凝，心虚则神守，心灭则神存”。心神健旺则五脏六腑及所有的组织、器官才能进行正常的生理活动，达到气血畅达，营卫通利，身心健康。《素问·上古天真论》中曰：“余闻上古有真人者，提挈天地，把握阴阳，呼吸精气，独立守神，肌肉若一，故能寿敝天地，无有终时，此其道生。”这里的“独立守神”就是超然独处，精神内守，能自我调节、自我控制，以保证生命活力的协调稳定，保持人与外界的和谐平衡。《庄子·刻意》中曰：“平易恬惔，则忧患不能入，邪气不能袭，故其德全而神不亏。”只有在复杂的社会生活中有效控制自我的精神活动，才能“养得此心一团寂寞恬惔，虚静无为；养得此心一团活泼真机，生趣盎然；养得此心一团廓大无伦，性天浑然”，只有“心不可不虚静，心不可不廓大，心不可不活泼，心不可无生趣”，才能有“采菊东篱下，悠然见南山”的恬惔。