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本书中经常提到“阿尔茨海默病及其他痴呆症”这个词组。既然这些痴呆症的发生都没有阿尔茨海默病频繁，我们为什么还要在一本主要讲述对阿尔茨海默病的理解、预防和延缓的书中对它们进行讨论呢？首先，每种痴呆症都存在着一些与阿尔茨海默病共同的特征，以及其他一些相对特有的特征。例如，记忆总是受到阿尔茨海默病的影响，但记忆丧失并不是阿尔茨海默病所特有的，所有痴呆症患者在发病过程中的某个时期都会出现记忆衰退。有些痴呆症主要是神经精神疾病，影响行为和情绪。还有一些则表现为神经学家所说的运动障碍：比如虚弱、震颤、行动笨拙、经常性跌倒或动作迟缓等。但归根结底，所有的痴呆症都包含神经精神和运动方面的两类症状。
因此，辨别不同种类的痴呆症需要能够区分细微的差异。这一点很重要，因为每种疾病都可能需要特定的治疗方法。不同类型的痴呆症的发病时间和预期寿命也有所不同。另一个显著特征是每种痴呆症的自然发展和患者对疾病的反应。
在所有的痴呆症病例中，患者所说或所做的事情最终都会引起其他人的注意。你不需要成为神经科医生或精神科医生，也能在某些时候意识到有些不对劲。以下是继阿尔茨海默病之后最常见的4种痴呆症，以及区分它们的方法。