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本书将介绍以下几个核心观点：首先，你对阿尔茨海默病和其他痴呆症了解得越多，就会有越多的方法来预防自己发病，同时为那些不幸的人提供帮助。如果对一种疾病不了解，那么在遇到它，甚至听说它的时候，就很容易感到焦虑。你对痴呆症的理解水平并不需要达到精神病学家的程度，但我相信对于痴呆症，了解得越多越有益。
其次，本书着重强调了探讨与痴呆症相关的思维障碍的重要意义，这对于这种疾病的起源和治疗十分重要。人们普遍认为，阿尔茨海默病主要影响记忆，在大多数情况下这是正确的。但阿尔茨海默病也可能从引发语言问题开始，包括无法理解别人说的话或用别人能理解的方式进行表达。阿尔茨海默病及其他痴呆症可能涉及情绪和行为障碍：无缘无故的焦虑和抑郁、孤僻、情绪积压、急躁、突然发脾气、妄想和产生幻觉等。这些极端的行为都是思维障碍的表现。
最后，从正常思维转变到痴呆症存在着一种连续性。在有关思维的探讨或撰文中，心理学家经常使用“认知”这个术语，它包括取向、注意力、语言、抽象化、记忆、命名和想象。如果把阿尔茨海默病和其他痴呆症视为思维障碍，我们就会发现，这些疾病并不神秘，而是与日常生活息息相关。每个人偶尔都会出现思维障碍：比如很难集中注意力、很难想象出一些事物，或者很难想起一个名字。我们会在不熟悉的街区迷路。有时，我们会对别人的动机产生些许怀疑，或者突然看到有东西或人影在视野的边缘闪过，但那里什么都没有。阿尔茨海默病和其他痴呆症位于正常思维和严重精神损伤之间的中间区域，这使得这种疾病更加容易理解，并且不会那么容易引起焦虑。（比如，怀疑自己得了阿尔茨海默病。）
尽管阿尔茨海默病在大约125年前就首次被公认为一种脑部疾病，但我们仍不知道它的病因是什么。虽然这看似是一个纯粹的科学问题，但事实并不尽然。本书将会讨论到这种疾病的进展、认识和治疗受到社会、文化、经济，以及统计学问题的阻碍。