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今天早上，我比平时早了一点儿出门遛狗（我的狗叫莉娅）。我离开家的时候，对我的妻子说：“你出门拜访朋友时，别关车库门。”45分钟后，我带莉娅散步回来，然后看到——你猜对了——车库门是关着的。
心理治疗师可能会问：“你的妻子出于某种原因对你感到恼火吗？”或者，神经科医生可能会问：“这是早期痴呆症的征兆吗？”但我认为，这两个问题都没有触及核心，也无法解释为什么我站在寒冬一月的清晨中不知所措（散步时，我通常不带手机）。我认为，最大的可能是程序记忆带来的强大影响。这是一种长期记忆，包括执行不同的技能和动作，而不需要通过有意识的认知来处理它们。
大多数人在开了几年车之后，就不需要去想驾驶车辆的机械操作了。驾驶员无须低头看挡位手柄就能知道汽车处在空挡、行驶挡位还是倒车挡位，司机能够“感觉到”。由于长期形成的习惯模式，驾驶可以通过程序记忆来进行，只需投入最少的意识。
当我妻子上车的时候，她的程序记忆突然启动，覆盖了15～20分钟前我特别要求她不要关车库门时建立起来的情景记忆。有时，当不同类型的记忆混淆在一起，结果可能不仅仅是让人恼火的，它们可能会造成悲剧。比如，父母把婴儿安顿在汽车后座上，却在到达目的地时遗忘了这个小乘客。几个小时后，父母回到车上，发现孩子已经在汽车座椅上死去。这种可怕的经历叫作遗忘婴儿综合征（FBS）。我们必须保持警惕，防止根深蒂固的程序记忆凌驾于情景记忆和工作记忆之上。
当我询问妻子她倒车驶出车库时心里在想什么时，她回答说：“你总是在我离开家之后才出门遛狗。所以，我以为你还在屋里。”这个回答很有意思，我丝毫不怀疑它的真实性。她基于经验假设我在家，加上驾驶汽车的程序记忆被激活，对她的行为产生了比我之前明确要求不要关上车库门更大的影响。
就像这个例子一样，“我忘了”有时会涉及记忆处理的改变，而不是实际的记忆能力失效，记住这一点是很有用的。这种区别很重要，因为当你说“我忘了”的时候别人可能会对你发脾气。这三个字也许会让你丢掉工作、给你的婚姻带来危机，或者毁掉一段友谊。但“我忘了”可能是由一系列原因造成的，而这些原因往往与记忆缺陷或早期痴呆无关。它们很可能是由于调用了错误的记忆类型，而不是真正丧失了记忆力。
因此，从实际的角度来看，每当我们在日常生活中制造一个非常规的事件（情景记忆）时，都必须保持警惕，以免既定的程序记忆自动接管，从而造成不便甚至引发灾难。