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在前面的章节中，我提出了筛查阿尔茨海默病或其他痴呆症的4个问题。接下来要怎么做呢？
当怀疑某人患有阿尔茨海默病或其他痴呆症时，应按照以下顺序进行检查：
首先进行神经系统检查，寻找脑损伤的迹象。这包括局部虚弱、行动不灵活以及大量的脑功能障碍指标。尤其重要的是所谓的释放信号的存在。随着大脑逐渐发育成熟，有些可在婴儿时期观察到的信号消失了，取而代之的是更复杂的反应。例如，在婴儿时期，某些神经束成熟之前，我们无法单独控制每根手指。当大脑成熟时，所谓的原始反射消失了。在之后的生活中，如果出现大脑损伤，这些原始的反射有可能重新出现。有一种测试方法是在一只手掌上摩擦笔帽之类的光滑、不会导致疼痛的物体。当大脑额叶受损时，这种刺激会导致颏肌短暂抽搐。这种掌颏反射的基础无法完全确定，但这种现象显然是不正常的，而且可以确定为额叶损伤迹象。
测量大脑认知功能的神经心理学测试与神经学检查同样重要。尽管大多数认知功能相互关联，但其中有些功能是评估其他功能的切入点。换句话说，如果不首先评估这些功能，那么讨论其他功能就没有什么意义了。例如，如果一个人缺乏警觉性和注意力，我们就无法评估其记忆力。
这张图表包含了不同的认知功能。我们并不需要每次都针对所有功能进行测试，而是取决于要评估的问题。以语言为例，如果语言出现问题（例如，词语选择困难），那么就要对被试者提问：“用墨水的、你写字用的东西叫什么？”（定义命名）。然后给他一支笔，让他说出“笔”这一名称（对证命名）。接下来，他可以接受指令，比如：“如果今天是星期二，请将眼睛闭上一会儿”（理解）；“自动化（automation）这个单词怎么拼写？”（拼写）；“请读出这篇杂志文章的前三句话”（阅读）；“重复我的话：‘没有如果，没有然后，没有但是’”（重复）。
以下介绍了评估不同认知功能的测试：
定向： 这是第一个需要评估的功能。人物、地点、时间——这三条信息提供了对一个人功能的大致评估。在不看手表或时钟的情况下，这个人是否知道年份、月份、日期、季节、星期几，以及大致时间？
注意力： 注意力总是依赖于觉醒（警觉性）和动机（合作的意愿）。如果我被要求给注意力下定义，那应该是“专注于一件事而排斥其他事情的能力”。测试的方法是让被试者正着重复一串数字，然后再倒着念一遍。接下来，从100中减去7，再从得数中减去7，然后从下一个得数中再减去7。以此类推，直到得出65（100，93，86，79，72，65）。注意力和执行功能经常放在一起研究，因为它们能够反映额叶的完整性（第6章将详细讨论）。额叶的功能之一是抑制。为了检验这一点，可以向病人提出以下要求：“我会说出一串字母。每当我说出字母A时，请举起右手；说出其他字母时，请举起左手。”这样的测试需要被试在听到字母A时主动抑制举起左手的错误。
分配性注意： 这种测试衡量的是注意力从一项任务转移到另一项任务的能力。“说出最近5位美国总统的名字。”待被试者回答完毕后，测试者又说：“现在，按字母顺序给这几位美国总统排序”（这也是对工作记忆的一项非常有效的测试——在不写下任何文字的情况下对信息进行重新排序）。
记忆： 要求被试者在听到5个单词后复述出来。
延迟记忆： 5分钟后，让被试者回忆一遍刚才听到的单词。
命名： 让被试者通过看动物的示意图来识别动物名称。
语言： 利用测试来衡量理解一系列句子并重复的能力。“玛丽告诉约翰，他就是肖恩任命为俱乐部领导人的那个人。那么，谁会被选为领导人？”接下来，要求被试者“在一分钟内说出尽可能多的动物名称”。另一种方法是用单词来代替动物名称。比如，“说出尽可能多的以f开头的单词”。大多数人在一分钟内至少能说出11个单词或动物名称。
抽象化： 提问：“苹果和樱桃有什么共同之处？”回答：“它们都是水果。”虽然人们经常回答：“它们都是圆的”，这却不是最好的答案。水果代表了更高层次的抽象含义。
视觉空间： 要求被试者画一个指针指向11:10的钟面。同样，再要求受试者画一个三维立方体。
根据神经学和神经心理学测试，将筛选出所有表明痴呆症的反应和发现，并对此进行更彻底的研究。这是为什么呢？因为这样一来，精神功能正常和轻度认知障碍的人就无须在这个筛查水平的测试中接受检测了。
接下来，我们将利用脑成像技术。一项或所有测试叠加可以对脑卒中、肿瘤和其他痴呆的结构性原因进行检测。脑成像技术包括计算机断层扫描（CT）和磁共振成像（MRI），前者利用计算机辅助的X射线产生大脑图像，后者则利用磁场和无线电波构建更详细的大脑图像。
基因检测： 一部分阿尔茨海默病（主要是早发型）和其他痴呆症是可遗传的。一个人是否存在患痴呆症的遗传风险可以由一组基因测试来确定。但这些测试本身并不能说明结果为阳性的人是否患有这种疾病，或者最终是否会患上这种疾病。这一要点将在本书的几处不同地方加以阐述。
最后，现在血液检查也可以用来（并已投入使用）检测疑似阿尔茨海默病患者的β淀粉样蛋白和τ蛋白水平。