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救赵之后，项羽便率领各路军马急匆匆向西进军。军队行至新安 【河南渑池县东】，项羽于此地做了一件让历史无法原谅的事情，这便是“新安坑卒”。
在秦帝国时期，现在闹革命的官兵们曾经被征徭役，驻守边塞。路过关中 【函谷关以西，散关以东。泛称秦地】 时，关中有些官兵对他们很不友好。等到秦军投降之后，这些官兵们终于找到出气的机会，像对待奴仆一样使唤秦军官兵，随意侮辱他们人格。秦军官兵很多人私下议论，章将军骗我们投降项羽，如能入关灭秦倒是好；如不能，秦政府必会把我们父母妻儿全部杀掉。
此时已经是纪元前206年十一月，秦帝国已经灭亡。那时通信不发达，如果秦军知道二世已死，帝国已亡，也就不会说这样的话。但即便说了，也不能成为项羽坑杀秦军的理由。
项羽担心二十万秦军随时可能倒戈，秘密布置大屠杀计划。原则只带章邯、司马欣、董翳进入秦地，其他秦军一律坑杀。夜色中秦军二十余万人被击杀坑埋于新安城南。
用杀人来解决人的思想、情感问题是最为愚蠢的办法。一个出色的政治家、一个卓越的政府最忌讳杀人。有很多办法可以解决秦军的不满情绪。项羽并没有作必要的调节工作，如严肃军纪，避免革命军官兵欺压嘲笑投降的秦军；再如制定相关的政策，避免秦军官兵对家人的担忧。项羽的做法，再次上演了昔日秦军坑杀四十万赵军的故事。无论战争如何残酷，但从古至今都有一个规则，那就是不杀降将。当年白起被迫自杀之时深感冤枉，但想到曾坑杀四十万好儿郎，他觉得自己的确不冤，该死。
不管项羽对此是否忏悔，但他无疑背上了道义负担。尽管人们不说，可起码对滥杀反感与厌恶。