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1937 年 7 月 7 日，日本帝国主义挑起卢沟桥事变，全民族抗战由此爆发。中华民族翻开了近代史上极其沉重的一页。8 月中旬，日军的战火烧到华东，进攻上海，威逼南京。整个中华民族已到了生死存亡的紧要关头，正如国歌中所唱的那样：中华民族到了最危险的时候。
1937 年 7 月 7 日夜，日本侵略军悍然发动卢沟桥事变（七七事变），当地中国驻军奋起抵抗，全民族抗战由此爆发。图为守卫卢沟桥的第 29 军士兵抵抗日军入侵。
1937 年 7 月 7 日晚上 7 点多，驻丰台日军在卢沟桥附近中国守军驻地一带，举行挑衅性军事演习。深夜，日军又声称演习士兵失踪一名，要求进宛平城搜查，遭到中国驻军第 29 军严辞拒绝。8 日晨 5 点多，日军向中国守军发起攻击，并炮轰宛平城。第 29 军奋起抵抗，卢沟桥事变就此爆发。
早在事变发生之前，日军对北平已经形成了三面包围的态势，北面有部署在热河和察东的关东军一部，西北面有关东军控制的伪蒙军约 4万人，东面有伪冀东防共自治政府统辖的保安队 1.7 万人。在冀察和平津地区，只有国民党第 29 军十万人驻守，以扼守平汉铁路之咽喉。因此，卢沟桥的得失，关系到北平、天津的得失，关系到华北的存亡。
卢沟桥事变的第二天，中共中央发出《中国共产党为日军进攻卢沟桥通电》，呼吁“只有全民族实行抗战，才是我们的出路”。
卢沟桥事变后，为促进国共两党团结合作抗日，党中央派周恩来等将《中国共产党为公布国共合作宣言》交给蒋介石。1937 年 9 月 22 日，国民党中央社发表中共中央的宣言；23 日，蒋介石发表实际上承认共产党合法地位的谈话。中共中央的宣言和蒋介石谈话的发表，宣告国共两党重新合作和抗日民族统一战线形成。图为中央社公开发布的《中国共产党为公布国共合作宣言》。
卢沟桥事变后，国内社会各界群情激愤。第二天，中共中央立即发出《中国共产党为日军进攻卢沟桥通电》，通报了事变的发生情况，指出只有全民族实行抗战，才是中国的出路。通电要求“中央政府立刻切实援助 29 军”，“立即动员全国陆海空军，准备应战”，号召“为保卫国土流最后一滴血”！
从九一八事变到卢沟桥事变，中国共产党深刻认识到，抗日民族统一战线的扩大和巩固，是争取抗日战争胜利的基本条件。
同一天，毛泽东、朱德、彭德怀等致电蒋介石，要求全国总动员进行抗日斗争，并代表红军将士请缨杀敌。中共中央派周恩来率代表团继续同国民党谈判。
1937 年 7 月底，北平、天津相继失守。8 月 13 日，日军大举进攻上海。至此，蒋介石才下决心同意红军改编为国民革命军并成立八路军总部。图为朱德在延安号召八路军指战员坚决执行毛泽东的政治路线和军事路线，奔赴抗日前线，坚持抗战到底。
7 月 15 日，周恩来等将《中国共产党为公布国共合作宣言》送交蒋介石，提出迅速发动全民族抗战、实行民主政治和改善人民生活等三项基本要求，重申中共为实现国共合作的四项保证。
7 月 17 日，周恩来、博古、林伯渠同蒋介石、邵力子、张冲等在庐山谈判。同一天，蒋介石发表了准备抗战的谈话。
8 月 25 日，中共中央军委发布命令，红军改编为国民革命军第八路军，统一于国民革命军序列中参加全国抗战。
1937 年 8 月 25 日，根据国共两党谈判协议，中国工农红军主力改编为国民革命军第八路军（简称八路军），朱德任总指挥。同年 9 月 11 日，第八路军改称第十八集团军，但习惯上仍称八路军。接着，各部队迅速进行改编，并在 9 月间分别东渡黄河，开赴抗日前线。图为中共中央革命军事委员会发布的将红军改编为国民革命军的命令。
9 月 22 日，国民党中央通讯社发表了《中共中央为公布国共合作宣言》。第二天，蒋介石发表讲话，指出团结御侮的必要，实际上承认了中国共产党的合法地位。至此，抗日民族统一战线正式形成。
西安事变后，东北军被蒋介石调出陕西，红军西路军又覆没于河西走廊。红军在实力削弱的情况下，建立全国性的“联合政府”和“抗日联军”的要求只能放弃。当时，国民党坚决要把红军改编为国民革命军的一部分。
国民政府军事委员会委员长蒋介石签发给朱德的委任状。
国民党方面开始只同意编 3 个师 3 万人，对改编后的红军部队不设统一的指挥机构，并要“朱毛出洋”，这完全是以收编战败的军阀的态度对待红军。对此，中共方面坚决拒绝，坚持要设统一的指挥机构，并表明朱德、毛泽东不能出国，双方谈判一时处于僵局。
由于日军大举进攻上海，发动八一三事变，战火燃烧到国民党统治心脏地区，国共谈判终于有了结果。8 月初，国民政府军事委员会决定召开国防会议，并邀请中共代表参加。蒋介石急于调红军开赴抗日前线，在红军改编问题上的态度有所松动，同意不向红军中派遣国民党人员。
经过谈判，红军主力 4 万余人改编为国民革命军第八路军（简称八路军），奔赴华北抗日战场。南方八省的游击队也被改编为国民革命军陆军新编第四军（简称新四军），开赴华中抗日前线。红军改编时，干部战士最感痛苦的就是摘下头上的红五星八角帽，戴上过去长年作为瞄准目标的青天白日徽军帽。
举行换帽仪式的当天，许多人忍不住号啕大哭。担任第一二九师师长的刘伯承看到战士不情愿换掉帽子，安慰大家说：“这顶军帽子上的帽徽是白的，可我们的心永远是红的。同志们！为了救中国，暂时和红军帽告别吧！”
红军决心为保卫国土流尽最后一滴血，接受改编后，随即奔赴抗日前线，开辟敌后战场，并迅速壮大起来。
抗战的关键所在是如何制定对日作战的正确方针。这个问题关系中国革命前途，也关系到国共双方多年角逐成败。
1937 年 9 月 25 日，八路军第一一五师主力在平型关伏击日军，首战告捷，一举歼灭日军 1000 余人，击毁日军汽车 100 余辆，缴获一批辎重和武器。图为平型关会战经过要图。
平型关大捷是全民族抗战爆发后中国军队主动对日作战取得的第一个重大胜利，打破了日军“不可战胜”的神话，极大地振奋了全国军民的抗战信心，提高了共产党和八路军的声望，使许多人由此相信共产党不但坚决抗日，并且是有能力战胜敌人的。图为八路军第一一五师战士在平型关公路两侧伏击日军。
1937 年 8 月 22 日至 25 日，中共中央在陕北洛川召开政治局扩大会议。会议作出了《中共中央关于目前形势与党的任务决定》，通过了《中国共产党抗日救国十大纲领》。图为洛川会议旧址内景（左图）、外景（右图）。
洛川会议记录和通过的文件。
1937 年 8 月 22 日至 25 日，中共中央在陕北洛川城郊召开政治局扩大会议（即洛川会议），讨论制定在抗日战争时期的方针、任务和政策。会议确定八路军的战略方针是独立自主的山地游击战争。
其实，早在国共实现合作的前一年，即 1936 年，毛泽东就对抗战的前景做过一番预测。他明确提出，在战争开始后就向日军后方的“政治真空”地带发展。
1937 年 9 月 25 日，八路军第一一五师在林彪、聂荣臻指挥下，击毙日军 1000 余人，击毁汽车 100 余辆，缴获步枪 1000 余支、军大衣1 万多件，以及其他军用品。首战平型关取得胜利，在全国范围内产生了极大的影响，打破了侵华日军所谓“不可战胜”的神话。
在此次战役中，八路军损失了 800 多人，许多战士是经历过万里长征的老红军。老红军刚刚奔赴抗日前线，习惯于像过去国内战争那样打大规模的运动战。毛泽东对此十分担忧，战士们对战争的长期性、艰巨性认识并不充分，而是着急打一些大仗。
9 月中下旬，毛泽东连续五次致电前方指挥员，提醒大家要从运动战向游击战的战略转变，他对游击战的强调几乎到了不厌其烦的程度。据统计，从 1937 年 8 月到 1938 年 10 月，在毛泽东发给前线的电报中，大部分与游击战有关。一开始，一些指挥员对于毛泽东提出的“独立自主的山地游击战”方针不是很明白，但是通过与日军实际作战后，深感到只有进行游击战才能达到消灭敌人、保存发展自己的目的。
从当时情况来看，八路军总共不过 4 万人，若孤注一掷地同日军拼下去，杀敌还不到两个师团，自己就会被消耗殆尽。只有尽快分兵发动群众壮大力量，才能坚持持久抗战。根据中共中央军委的指示，平型关战役后，八路军一面仍以一部分兵力以游击袭扰的方式配合国民党军进行防御，一面分兵发动群众，在日军后方建立根据地，实现全面展开。
在晋东北方向，华北第一块根据地——晋察冀根据地建立。在第一一五师副师长聂荣臻的指挥下，八路军以 2000 人的兵力开展游击战，就占领了数十个县城，“模范根据地”的建立证明了八路军在敌人后方是完全可以站稳脚跟的。
1938 年 3 月底，徐向前与邓小平率八路军一二九师在邯（郸）长（治）大道上的响堂铺伏击日军，歼敌 400 多人，击毁汽车 180 多辆。图为八路军在战斗中缴获的日军汽车。
八路军所到之地，动员各阶层参军远比土地革命时期有了更广泛的群众基础。比如，晋察冀军区的部队在短短几个月里，一下子从 2000 人扩大到 4 万人。此时，30 万日军虽然深入了我国华北，但是他们的后方却变成新的前线，中国共产党人在新的广阔空间里驰骋纵横。
1．中共中央文献研究室编：《毛泽东文集》（第二卷），人民出版社 1993 年版。
2．沙健孙主编：《中国共产党与抗日战争》（上），中央文献出版社 2005 年版。
3．谭虎娃：《历史的转折：中共中央在延安十三年》，人民出版社 2018 年版。