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小国在发展中都有个傻化（装孙子）的过程，而争强好胜的则不会熬到最后，商汤的商国就是这样的。
商的祖先，可以追溯到一个叫简狄的女孩，她有一天跟着人出去洗澡，看见一个燕子从天下扔下个鸟蛋，她觉得是蛋白质，就捡起来吞吃了。于是，就怀孕了，生下了契。这件事情也很离奇，属于无性生子。后来，为了纪念这件事，这个女孩（简狄）还唱了个歌，歌词只有一句：“燕燕往飞。”意思是“我的爱情鸟它已经飞走了。”这是中国北方最早的情歌。
简狄吃鸟蛋而生下了契。契长大以后，曾经帮着禹治水有功，于是被赐予了子姓，成为贵族。向下传了十三代就是商汤。
商汤毕竟是贵族，平民人才无法接近他。当时有一个叫伊尹的大政治家，出身平民，没有机会接近贵族商汤。听说有莘氏的公主要出嫁给汤，伊尹就把自己变卖了，卖到有莘氏家里当奴仆，职责是做饭。然后他陪着公主，到了汤这里。
这一天汤吃罢饭，就夸这饭做的好吃，问他怎么做的。伊尹一看有了说话的机会，立刻从做饭出发，谈了治国安邦的大道理，听得商汤津津有味，连连点头。于是，就提拔伊尹当了自己的执政官，不再是卑贱的奴仆了。
（伊尹的故事，我们现在把他理解为是金子就总会发光。）
伊尹又跑到去当间谍，去了夏桀的都城里。伊尹走访了一些当地人民群众，发现民间生活苦难，纷纷嚷嚷要跟夏桀同归于尽。
回来之后，伊尹又遇到了一叫女鸠和女房的大贤人（都是男的），一起加入商汤的管理团队，他们告诫商汤还继续养精蓄锐，慢慢扩充自己的实力和在附近诸侯中的影响力。
商汤这时候的天下，正是夏朝的夏桀管着。商汤不知犯了什么错误，被夏桀召到了自己的都城，把他囚禁在夏台监狱里，俩手用桎梏夹住。后来，经过别人说情，夏桀又放了商汤。商汤从此就立下了要取代夏桀的志愿。
商汤喜欢把自己放在低的位置，在利益方面则是先人后己。把资源用来为自己谋利，就不能成功。作为国君，商汤是利他主义，关于这个，最典型的是这一件事：
有一次，汤出门，看见人们在野外张了四面的网，准备捕鸟，那指挥者还嚷嚷祷告呢：“天下四方的鸟，都飞到我的网上来吧。”商汤看了，就说：“这还不把鸟给捕光了，太不仁了。”于是命令去掉三面的网，就留一面。这个事情传到诸侯们那里，诸侯都说：“汤真有德啊，都仁及禽兽了。”
圣人后其身，而身先。在获得利益的适合，自己排在后面。不争，得到别人的拥护和爱戴，所以你才永远被认同。如果排在开头，可能成为众人忌恨的目标。
商汤想进攻夏朝，第一个障碍就是河南西部的葛国，挡在商汤与夏桀之间。汤先生觉得有必要颠覆这个小国。作为善人形象的他，不喜欢野蛮开战的做法。于是商汤先操纵舆论。他派人到葛国转了一圈，发现国君葛伯好吃懒做而不敬鬼神。
葛伯的借口是：“我们这个地方不产牛羊，哪有富余祭祀天神？”
祭祀天神要求用纯一色的牛、羊、犬、豕，确实不好置办。汤就派人送来肥大的牛羊，结果葛伯全都自己吃了，天神还是饿着肚子。
“这是因为我粮食也不够。”葛伯又说。
汤就派出一批劳动力前往葛地助农，结果葛国人直接抢他们的东西，还打死了人。
终于商族人群情激昂，跟着商汤大举灭葛。汤先生把“猪啊羊啊送给葛伯去”的好事不能掩藏他故意制造战争借口的启图。
商汤又率领者诸侯去讨伐夏桀。
在会战之前，商汤对诸侯领导和士兵们做了个演讲，说：“不是我敢带头作乱，实在是夏因为多罪，上天命我来杀灭他。如今你们这些人说：‘我的国君不体恤我们，让我们耽误了农活而去打仗。’我告诉你们，夏王使用他的民力太多，老百姓都怠工了，说：‘夏桀这个太阳什么时候丧灭，我们宁可跟他一起死掉。’现在，夏的德行坏到这个地步，我必须去讨伐他。你们跟我一起去，我一定会重重赏赐你们，绝不食言。如果你们不跟着我，我就杀了你们，一个都不饶恕。”
他们终于在鸣条打败夏桀。夏桀临死时对旁人后悔地说：“我后悔当初在夏台监狱没有杀死商汤。”
（他没有后悔自己对民众和诸侯的政策不当，而是后悔对诸侯还不够凶。实际上，就算杀了商汤，不排除商汤的儿子也是个贤能的人，通过积蓄力量，还是灭掉夏桀。
人受制于自身的认知模式和习惯，是很难在自身框架中突破和醒悟的。）
商汤建立了商朝。接下来，出现了大的旱灾，五年不收成，这样下去，人们眼看都会活活饿死。
商汤就牺牲了自己，把自己当做祭品，趴在祭台上上。然后，商汤向上天祷告，说：
“我一人有罪，不要伤及万夫啊。万夫有罪，在余一人。不要因为我一人不懂事，使上帝鬼神来伤害民众的生活啊。”
于是他剪掉自己的头发，把手洗干净，拿自己当牺牲，献给上帝祈福。
民众看了，于是都非常感动。老天爷也被感动了，于是大雨也下起来了。
笔者按：
商汤的这种做法，说明他懂得鬼神和人的心啊。他没有把天下当做供奉自己的私人物品。因为他不以天下供奉自己，所以他能长久地拥有天下。
这就是无私。帮助别人，就是成全自己。
商汤革了夏朝的命以后，自己成为商代的天子，随后商汤发布了一些政府文件。
商汤去世后，他的儿子外丙和外丙弟弟相继继位，分别干了三年四年就驾崩了，这反应了当时人寿命都不是很长。
随即接班的是商汤的孙子太甲。太甲死后，又传了五届商王，就到了帝太戊的时候，朝廷的院子里长出一颗桑树和一颗楮树，合着抱在一起，一天时间就长到了拱抱粗。
太戊很惊讶，问相国伊陟是怎么回事（伊陟是伊尹的儿子），伊陟说：“我听说妖是胜不过德的，现在这个妖树出现了，说明您的德行出了问题。你赶紧修德吧。”于是太戊赶紧按伊陟说的修德，于是也树也就枯死了。因为妖树死了，太戊就命令神职人员巫咸到郊外祭祀，以表示对上帝的感谢。
中国的史官早就有借助天意来钳制君主的传统，这发展到汉朝时就是天人感应学说：利用自然灾异来警告人君。比如说，是凡遇到日食什么的，汉朝的学者就告诉君主，这是上天对君主的德行或者政策表达不满和警告。这种情况下，皇帝都要主动要求臣子上书指正自己的错误。臣子们往往也确实提出尖锐的意见，比如蔡邕就趁机批评了宦官。
被桑树精和楮树精吓坏了的太戊死后，儿子仲丁继位。从仲丁到盘庚的十位商王，印证了“兄终弟及”制的悲哀。商汤时代制定的“兄终弟及”的继承制度，本身就潜伏着动乱的因素。因为继位之弟往往不肯把王位再交还哥哥之子，也就是说，他要传给自己的儿子。于是出现哥哥的儿子与自己的儿子，争夺王位的局面，造成骨肉相残和政权动荡。
商王盘庚，却是个铁腕人物，他刷新政治，进行改革。盘庚还把都城迁到了黄河以南，人们都不愿意跟着动弹，盘庚对大臣们说：“不按照从前商汤定的办法，是不道德的。”迁都之后，执行他的新政，民众获得了安定，诸侯见商有了起色，又不得不来朝拜。
两代之后，到了武丁继位的时候，形势又不怎么样了，商的政治又衰弱了。武丁想再次复兴，但是找不到能帮自己的人。于是他三年没有说话，事情都交给宰冢去办，自己研究当时的社会。他梦见了一位圣人，名字叫“说”。他照着梦中这个圣人的样子去看自己的臣僚，发现都不是。最后派出星探在野外发现了这个人，正在施工队里帮人筑墙呢。人们把他送到武丁那里，武丁说：“是这个人啊！”于是，跟他一交流，果然是个大圣人，于是让他做了国相。国家大治。因为找到他的地方叫作傅岩，所以就称他为傅说了。
武丁对外发动了很多战争，使得商对诸侯的控制力空前强大。他有六十多个媳妇，其中的妇好还带兵出去打仗，标明了女子在当时很有地位。武丁时候文字也已经颇为成熟，就是甲骨文。
武丁死后几十年，传到商王文丁。这时候，西边的方国周国开始崛起，于是文丁把周国君主季历找来朝廷，把季历杀死了。
季历的儿子就是大名鼎鼎的姬昌，也叫周文王，他接班之后，昼夜磨牙，琢磨着报复商王朝。
虽然商王朝已然风雨飘摇，不过文丁还是铸了一个商朝最大的鼎，也是世界最大的青铜器——后母戊大方鼎，献给他死去的母亲。
文丁死后，继任者儿子帝乙为了缓和和周国的关系，就把文丁的一个幼女，生得美丽端庄，嫁给了姬昌。
帝乙死后，他的儿子商纣王继位了。
笔者按：
武丁作为领导者，一开始并不自由，亲贵们包围了他。他想任用一个替自己办事的人，比如傅说，都要费尽心机，采取曲折的方式，最后才叫傅说当上官。这是领导者常遇到的境遇。大官们为了保住自己的富贵和权力，一定就会排挤新来的人。
武丁的办法，就是任用一些低微的人，比如古代的御史。他们出身和资历不高，根基不深，所以更要依附于领导者。他们为皇帝效力，可以侧面地了解大臣，向领导者提出更全面的信息。皇帝要堵上朝向大臣们的耳朵，但要打开来自细微声音的耳朵。这才叫聪明，而不是闭塞。