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晋献公的长子申生，被立为太子。申生的母亲已经去世了。晋献公宠爱姨太太骊姬。骊姬生了个小孩，叫奚齐。骊姬为了能让奚齐当上太子，就想搬倒太子申生。
晋献公在骊姬的劝说下，叫太子申生去了曲沃，二公子重耳去了蒲城，三公子夷吾去了屈城。国都里就剩骊姬和奚齐了。这样，有了空间距离，骊姬就方便说申生的坏话了。于是，在骊姬的劝说下，晋献公有意废掉太子申生。晋国人看到这形势，都知道太子是当不长了。
晋献公十六年，晋献公为晋国设了上下两军，自己将上军，太子申生将下军，出发灭了霍国、魏国、耿国。士蔿劝太子申生说：“你恐怕已经当不了太子了，不如逃亡出去吧，免得落到灾祸，还能得到让位的令名。”
太子申生没有听从。
晋献公十七年，晋献公派太子申生去讨伐东山狄人。大夫里克进谏：“太子的职责是帮着祭祀的，以及早晚查看老爹的饮食，替爹尝尝饭，看有没有毒，所以叫‘冢子’。打仗是国君和大臣的事。太子不能干这个，因为打仗关键在于制定命令，他出去打了，下命令前向你请示，那就在军中他没了威信，如果不向你请示，则又不孝。你派这样的人出去，也不能打好仗，何苦呢？”
晋献公说：“寡人有这些儿子，不知哪个能立为太子。”言下之意，等于说想废掉太子申生。
里克也很无奈。
晋献公私下对骊姬说：“我打算废了太子申生，让奚齐上去当太子。”骊姬哭着说：“太子数次将兵，百姓都亲附他，奈何就因为您爱我，把他废了啊。你非得这样，我就自杀。”骊姬表面上赞誉太子，暗地则派人去说太子坏话。
晋献公二十一年，骊姬对镇守曲沃的太子申生说：你爸爸献公昨夜做梦，梦见你死去的妈妈齐姜了。你赶紧祭奠一下你妈妈吧。（鬼欲求食，就会显梦。）
于是太子在曲沃祭祀。按照周朝规定，祭祀用完的祭肉和祭酒，需要送给老爹晋献公去，让他也尝尝。晋献公这会儿正在郊外田猎，一连玩了六天，祭肉和酒被骊姬放在宫中存着。一礼拜后，献公回来了。骊姬就在肉里边放了毒药，在祭酒里用鸩鸟尾巴泡了半天，然后端上来给献公吃。晋献公吃之前先按照仪式撒酒祭地，结果他把酒往地上一洒，地上直起泡。晋献公一看：有问题啊！
再试试肉。献公命令把肉分给狗和太监吃，结果俩都死了。骊姬哭说：“太子怎么忍心这样啊，要毒杀自己的老父亲吗？”
晋献公大怒，立刻杀掉了太子申生的老师杜原款，又传令到太子驻地曲沃，逼迫太子自杀。
太子申生的幕僚赶紧跑来议论。有的劝申生去找国君辩白一下。申生说：“我爹没有骊姬，寝食都不塌实。如果我去辩白，骊姨娘必然有罪，这样我父亲身边就没人了，落得太孤苦了。所以我不想分辩。”
于是太子申生在曲沃自杀。
太子在曲沃一死，骊姬的儿子奚齐就当了太子。
晋献公二十六年，晋献公病情加重，对荀息说：“奚齐的未来就托付给你了。”荀息说：“你放心吧，我要做到：假使死者复生，生者不惭。”意思是，假使晋献公死后，未来复活了，荀息见了他，荀息也不会惭愧。意思是，会舍命保护奚齐。
晋献公死后，大夫里克从前是追随申生的，于是他准备政变。事先他对荀息说：“有人想杀死奚齐，你将如何啊？”荀息说：“我不可违背先君的遗言。”十月，里克派出刺客，看奚齐正在灵堂给晋献公守灵，于是突然蹿出，一剑刺死奚齐。
荀息闻知，自杀以殉奚齐。
里克刺杀了奚齐，派人到梁国，把出逃在外的晋献公的三儿子夷吾接回来继位，是为晋惠公。
笔者按：申生失败的开始，就是去了外地的曲沃。一个人，要想得到领导的赏识，最基本的一条是要有跟领导沟通的机会，那也就是要呆在领导的视野里，距离较近。如果去了外地，跟领导接触的机会少了，互相猜疑的空间就大了。再加上别人趁机说些坏话，领导就会怀疑这个人。
骊姬以申生要去镇守重要城邑曲沃为理由，叫申生去了外地，这是很毒辣的一招。