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在西周初期，周成王继位时年少，国事都是周公管。
唐国作乱，周公灭了唐国。这一天，周成王和自己的弟弟叔虞玩，他把一个桐树叶撕成了玉珪的模样，递给叔虞，说：“我拿这个封你。”史官史佚拿着毛笔在旁边听见了，就问：“那咱什么时候定日子封他啊？”周成王说：“定什么日子，我跟他闹着玩呢。”史佚说：“天子无戏言。天子说的话，都要谱成歌曲给大家唱呢，也要记录在史书里。”于是，只好就封了叔虞到了唐国。唐国位于黄河以东，山西西南角，汾河下游，方圆百里。
这也就是“桐叶封弟”的故事。
史官这里等于是给了周成王一个警戒，使得周成王重视和小心自己的言语。
不过，从考古上推测，册命人为诸侯或者贵族时，是有礼仪形式的，包括把内史招来，做记录，写好册命，还要有铭文铜器一并赠予。还要有高级大臣作为介，引导和陪着受封者进来拜谢。小孩过家家，肯定是不能算数的。所以，这个桐叶封弟的故事，见于《韩非子》，被司马迁引录，但应该是战国人编的。说这个故事，只是为了讲孔子说的“讷于言而敏于行”。
但周成王确实是把弟弟叔虞封到了晋国。这里靠近晋水，位于山西省西南角的运城盆地。
往后传了很多代，到了春秋初期，晋献公继位，都城在绛城（山西省冀县）。
晋献公十九年，晋献公说：“我们一些逃亡的群公子，都跑到虢国去了，我们不去讨伐虢国，必遗留成未来子孙的患害。”于是，决定向南讨伐虢国。但是讨伐虢国需要从虞国经过，而虞国现在是跟虢国建有联盟的。
大夫荀息上前说道：“伐虢的话，需要假道于虞国，虞国必不愿意我们夺取虢国土地，从而对它形成两面夹击的态势。不如我们用卑词厚礼贿赂虞公，令虞公借道给我。”
晋献公说：“怎么贿赂啊？”
荀息说：“我们可以送去我们的稀世国宝，屈产良马和垂棘之璧，虞公必然给借道。”
晋献公说：“这两样东西都是国宝啊。”
荀息说道：“国君还是请忍痛割爱。宝马美玉放在他那里，犹如放在外府，用不了多久，我们又会取回来的。”
“取回来？”晋献公说，“怎么取啊？”
荀息一笑：“所谓将欲取之，必先与之，待我们灭了虢国，回来路上，趁虞公无备，袭破虞城，自把虞国也灭了。”
晋献公终于答应下来。于是荀息一行人，你牵着马，我抱着玉，向南奔赴虞国。
到了虞国，求见虞公。虞公听完荀息的陈述，一听说是借道，勃然大怒，一看荀息捧上的美玉，当即回嗔作喜。于是说：“晋侯这样有诚意，借道自然应允，荀大夫可以回去报知，欢迎你们随时来。”
大夫宫之奇连忙上前，说道：“我有一言。虢国是我国的依靠，虢国一灭，我们就也跟着完啦。所以，不能借道啊。谚语所谓，唇亡齿寒，就是说虞国和虢国啊。”
虞公说：“你这个话有道理，但是，何必用在我们这个地方啊。晋国和我们是同宗，晋国怎么会害我们呢？”
宫之奇说：“虢国也是晋国的同宗啊，虢国的祖先虢仲是周文王的兄弟，晋国的祖先是周成王的弟弟，可是晋国却想要灭虢国，同宗管什么用啊？”
虞公说：“那我也不怕，我祭祀上帝特别给得多，弄的东西又干净，神吃起来很有印象，一定会保佑我。”
宫之奇说：“如果晋国灭了我们，然后使劲修德，然后给鬼神们上祭品，因为有德，而使得祭品散发着超级香味，鬼神们会为了你，把这些东西吐出来不吃吗？”
虞公就是不听，说道：“不要说这么丧气的话，你等着瞧就好了。”
宫之奇看看没办法，也只得下朝。
到了秋天，晋献公果然大军出动，以里克、荀息为先锋，穿越虞国，南下攻虢，灭掉了虢国。
晋军凯旋回师，该收拾虞国了，他们回到虞城，虞公亲自接应，与晋献公相见，献公说道：“我们这一路疲乏，想在城外就休整几天，备足了粮草，就继续回国。”
虞公不以为意，送晋军出驻在城外。随后城门也不好意思紧闭。次日晋军突然行动，一起鼓噪，直冲进城去。虞公大惊，驾驶马车要跑，被里克带着人追上。晋献公随即入宫，荀息先钻进后宫，拉着马捏着玉来报告：“主公，马还在这儿，璧也在此，一切没变。”
这就是假虞灭虢的故事。
笔者按：
“将欲取之，必先与之”，是古代智慧。先送礼，获得对方的支持，得到别人帮助。在人际关系中，送礼，分享自己的东西给别人，总是最有效的交际手段。虞公就很吃这一套，见到晋国送来名马宝玉，立刻就给他帮忙。
有人事业总做不大，就是好处都自己攥着，不肯分给别人。那么，不给予，也就不会有所得。晋国作为山西西南角运城盆地里一个不起眼的诸侯，能够舍得给予，是它后来能成为霸主的原因。
俗话说的“舍得舍得”，有舍才有得，就是这个朴素的道理。
关于为人处世之道，不外乎就是两个，一个是交往方式上的敬，敬不仅仅是态度上礼貌，而是把自己居于下。居于下，人们都会喜欢，于是就能得到更多的朋友。有人自是、自矜、自傲，看不起别人，固然就朋友少了。另一个就是乐于分享，乐于给与，譬如这里的晋献公和荀息。