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《花的圆舞曲》表演结束。
帷幕徐徐落下，只是还没等它遮住女孩们的胸口，友田星枝就松懈了舞姿。此时，早川铃子单脚脚尖踮地，另一条腿最大限度地高高抬起，身体重心全落在了与星枝交握的手上。即，铃子与星枝合二为一，共同表现出一个舞姿。因此，星枝突然泄力，铃子就仿佛被人劈开半边身体，不由摇摇欲坠。她下意识地抱住了星枝的腰腹。因惯性作用，星枝也跟着趔趄了一下。
铃子的脸埋在星枝腹间，全靠对方吊着，姿势怎么看怎么奇怪。她试图摆正身体，一只手抓着星枝的肩膀，另一只手却甩出一个耳光，骂道：“混蛋！”
不过对于自己出手打人一事，铃子似乎也很惊愕。
她盯着星枝的脸，说：“从今以后，我再也不和你一起跳舞了！”
说着，铃子又没了力气，再次靠到星枝肩膀上。
星枝蓦地转过肩。看上去，她并非有意甩开铃子，也不像是被铃子的耳光激怒。可是这个动作直接导致铃子没了支撑，两条胳膊不由往前倾。
星枝似乎并不认为铃子的窘境是自己一手造成的，连头也不回，只是茫然地立在原地。她强硬地说道：“我也一样，再也不和你一起跳舞了。”
此时，帷幕彻底落了下来。
随着幕布触到舞台地板，经久不息的热烈掌声宛如清风骤然飘远，周围陷入一片寂静。
灯光也暗了少许。
这自然不是正式谢幕。为了答谢观众，演员们之后将会返场，而这些准备都是为了重启幕布时，给舞台增加更靓丽的色彩。舞蹈演员们对此心知肚明，轻快地在舞台上跑动，仿若刚才舞蹈的延续。舞台边缘则站着怀抱花束翘首以待的少女们。
掌声再次如潮水般响起。
“真没见过像你这么任性的！”
铃子粗暴地揽住星枝的肩膀，跟在大家后面压轴出场。
星枝恍若忘了怎么动，如布娃娃一样老老实实地听任铃子摆布。
铃子笑嘻嘻地伸手去摸星枝的脸颊。
“对不起啊，我刚才拍的是不是这儿？”
星枝转过脸，自言自语般小声嘀咕：
“我这辈子再也不跳舞了。”
“你说你啊，万一被观众看见怎么办？会被人笑话，还会上报纸的。那么，我们今天所有的努力都将化为泡影。哎呀，应该没被看见吧。当时我们在帷幕后，观众们大概只看见了腿？他们会不会以为我没站稳？不管怎样，肯定猜不到真实情况。哇，你听，掌声好热烈，大家一个劲儿地喊‘安可’呢。嗯，绝对会返场！”铃子晃了晃星枝的肩，“咱们要一起向老师好好道歉。啊，幸好老师没看见。”
两人走近舞台一侧。舞蹈演员和少女们在那里叽叽喳喳地挤作一团，见她们过来都安静了下来。铃子有些害羞地微笑，星枝却是板着脸沉默不语，也难怪人群会安静下来。
这时，帷幕重新掀起。
舞蹈演员们互相以眼神示意，手牵着手走上舞台，把铃子和星枝簇拥在最前面。她们以铃子和星枝为中心，在舞台上排成一列站好，答谢观众的热烈掌声。
下一刻，少女们各自捧着花束走出来，献给铃子和星枝。
这些献花使者全是十二岁以下的女孩，其中一个才六七岁大。少女们都穿着长袖和服。在上台前，她们的母亲、姐姐，以及未在《花的圆舞曲》中登台的身着其他表演服的舞蹈演员早早站在舞台一侧照料，或是梳理她们的头发，或是整理她们的腰带，并再三告诫她们上台后不要慌张，要记清楚把手里的花束送给谁。
花束都到了铃子和星枝手里。
这是因为《花的圆舞曲》是老师竹内为二人量身打造的作品。舞蹈编排上，其他舞蹈演员不过是作为铃子和星枝跳舞时的背景，抑或为其舞蹈做点缀。为确保铃子和星枝一直是场上最吸引人的焦点，二人舞蹈服也迥异于他人。
小献花使者们的登台使得现场气氛愈发热烈，观众们的掌声更响了。
铃子和星枝都收到许多花束，几乎被鲜花淹没了。
这时，舞台上只剩那个年龄最小、走路有些蹒跚的女孩还未送出手中的花束。那束花由清一色的小蓝花组成，看着比一支大径向日葵还要小。女孩站在星枝前面，可星枝似乎并没注意到这个人小花也小的孩子。
于是，铃子在旁小声提醒道：“星枝，给你的花呢，多可爱。”
正疑惑打量星枝的小女孩听到铃子的声音，干脆把花束往铃子的方向递过去。
铃子轻声说：“不不，错了，这是给星枝的花。”
只是不管她如何用眼神示意，年幼的孩子就是看不懂。到了这个地步，星枝也不好再从旁接过，铃子只能和蔼地收下这束天蓝色的花。
她轻轻抚摸孩子的头，小声说：“谢谢你啊。好了，你可以回去了，妈妈在那边叫你呢。”
身穿长袖和服的少女们完成献花使命后都退了回去，留在舞台上的演员们则再次向观众鞠躬致意，然后帷幕落了下来。
“星枝，这是你的花哦。”
铃子说着，把刚才那束小花插到星枝的胸口与大堆花束之间。
“你为什么不接呢？那么小的孩子，你让她在舞台上干站着下不来台，真是太过分了。她都快哭了。”
“是吗？”
“有件事你最好记住，并非只有你才是人哦。”
铃子这般说着，脸上却挂着微笑。
小小的蓝色花束夹在一大堆玫瑰和康乃馨之间，显得愈发纯粹娇艳，仿佛只有它才是真正的花一样。
其他舞蹈演员们纷纷瞅着星枝的胸口，不住称赞。有说可爱的，有说洋气的，有说漂亮的，有说它像童话故事里的王冠的，有说它像梦之国里的点心的，言语之间满是喜爱。
“是什么香味？”
有个舞蹈演员干脆伸手拿过花去欣赏。
“真想拿着这束花跳舞。这是什么花啊？星枝小姐，你知道吗？”
“我不知道。”
“这种花，都没见过呢。也不知道是什么人送的，令人印象深刻。”
星枝漫不经心地接过送回的花束，说：“这花，蔫了。”
对方吃了一惊，看着星枝的脸。
星枝又说了一遍：“花蔫了。”
“它没有蔫吧。你快别在这里说这种话，回家插在花瓶里，它很快又能水灵起来。你这话万一被送花的人听见，多不好啊。”
“可是，它确实蔫了。”
铃子站在稍远处看着，闻言道：“你要是觉得蔫了不喜欢，就给我。是不是因为我错拿了你的花，你不痛快？”
星枝没说话，只随意地将花束扔了过去。花束落到铃子手里，却有什么东西掉在了舞台地板上——一条镶着宝石的项链。它原本藏在花束里，被一两支花勾着带了出来。
然而，星枝扔完花束后旋即穿过舞蹈演员人群，跑到之前送花的那个小女孩面前蹲下。“小朋友，对不起啊，是我不好。对不起。”说完隔着胸前的一大堆花束抱起小女孩，登上楼梯往后台方向跑去。她的动作是如此迅速，压根没有发现项链掉了。
“星枝！”
铃子锐利地瞥了她一眼，捡起项链，又去看附在蓝色花束上的名牌。一两个舞蹈演员也凑过来。
“胜见——铃子小姐，你知道胜见这个人吗？”
“知道。”
“是男人？”
铃子没有回答。
星枝往上奔跑，胸前的花束散了一路也毫不在意。一只舞鞋鞋带松了，她干脆把鞋甩飞出去。舞鞋远远地落到楼下走廊上。她一次都没有回头。
这期间，观众催促返场的掌声一直不曾停下。
乐手们走到乐池里各就各位。
掌声更激烈了。
铃子激动地打开房门：“返场，星枝，返场啦！”她走进化妆室，把项链轻轻放在星枝的化妆台一角，抬眼看了眼星枝的模样，故意欢快地问道：“你在难过什么吗？要返场喽。乐手们都已经出去，就等咱们了。不管你现在有什么天大的难过事，该上场还是要上场哦。”
星枝抱过来的小女孩早就不知跑哪儿去了。她独自站在窗边，眺望着夜晚的街市。
“别惹大家不高兴啦！”
铃子拽着星枝的胳膊催她快走。星枝听话地往前走了五六步，却在穿衣镜前站住。
“哎呀，只有一只？另一只鞋呢？”
铃子看着穿衣镜里星枝的脚，而星枝只是盯着自己的脸。
“这张脸，没法跳啊。”
“看不见脸啦。”
“铃子，你不是说过一辈子都不要再和我一起跳舞吗？”
“要跳一辈子，要和你一起跳一辈子。鞋子在哪儿？”
“我真不想跳。我没有心情跳啊！”
“那你置别人于何地？不跳绝对不可以。你想想，今晚是老师特地为咱俩筹办的舞会，有多少人为咱俩辛苦操劳，你难道没数吗？就算你心里在哭，脸上也得堆出笑来。还有观众，观众们都那么高兴呢！”
“我跳得那般不痛快，他们竟然还高兴？”
“你没听见掌声？”
“听见了。”
“别磨叽了，快把鞋穿好。鞋子在哪儿啊？”
化妆室是一个小小的西式房间，在墙边的一块高地上铺了榻榻米，并排摆了几张梳妆台，另外还有一面大穿衣镜。各种舞蹈服挂满墙壁，挂不下的就胡乱堆在正中间那张矮桌上。除了衣服，桌上还乱七八糟地摆着别人赠送的花篮、点心盒、花束什么的。
榻榻米下摆着诸多舞蹈鞋。铃子蹲下身，手忙脚乱地从中找出星枝脱下的一只舞鞋。就在这时，化妆室门开了。
进来的是她们的老师竹内。竹内手上拎着星枝的另一只舞鞋。他走近星枝，若无其事地将鞋子摆在她脚边，平静说道：“鞋掉了。”
“呀，老师！”
铃子反倒赤红了脸，紧跑几步，在星枝身前跪下，帮她穿好鞋子。
星枝任由铃子摆弄自己的脚，双眼直直地盯着竹内。
“老师，我不想跳舞。”
说完，她扭过头。
“不管你想跳，还是不想跳，跳舞就是跳舞。它就像人的生老病死一般自然。”
竹内笑着在自己的化妆镜前坐下，开始化妆。他的舞蹈服只穿了一半，脸上画着浓重的舞台妆，站在近处，却还是能瞧出掩盖不住的落寞。明明是五十上下的人，脸上的苍老感却更甚年龄。
铃子和星枝走出化妆室，迈上楼梯时，木管乐手已经在吹前奏了。
观众们的掌声瞬间安静下来。
返场表演的是柴可夫斯基《胡桃夹子（The Nutcracker）》中的《花的圆舞曲》部分。
《胡桃夹子》是组曲，包括《糖果仙子（Dance of the Sugar Plum Fairy）》《俄罗斯经典舞曲（Russian Dance）》《阿拉伯舞曲（Arabic Dance）》等，铃子和星枝曾在三四年前竹内舞蹈研究所举办的表演会上表演过。当年，星枝跳的是《中国舞曲（Chinese Dance）》，铃子跳的是《芦笛舞（Dance of the Reed Flutes）》。
《胡桃夹子》讲述了少女在圣诞夜做的一个离奇美梦，属于童话舞曲。
彼时铃子和星枝都还年轻，正是会梦到胡桃夹子的年岁。尤其是跳最后的《花的圆舞曲》时，少女们的青春娇艳都在变幻的舞姿中竞相绽放，如鲜花般美好。因此，这组舞蹈成了她们美好的回忆。
为了让两名女弟子顺利出道，竹内不但在今晚举办了“早川铃子·友田星枝第一次舞蹈表演会”，还将《花的圆舞曲》加入节目单，并以二人为中心，重新改编了原来的舞蹈设计。
星枝和铃子走出化妆室后，竹内突然站起来，走到星枝的化妆镜前，拾起那条项链看了看，又轻轻地放了回去。然后，他不经意地抚摸那些挂在墙上的女孩的舞蹈服。
不管是衣裳、花束，还是化妆用品，都是越散乱看着越有生机。
铃子和星枝走下楼梯，还未在舞台一侧站定，乐手们就已经奏响圆舞曲的主题曲。舞蹈演员们一边在台上舞蹈，一边等着主演们的出现。
“友田小姐，友田小姐。”
有人在身后不迭声地喊着，不过星枝没有听见。
她摆好舞姿，从自己站的一侧旋上舞台。同时，铃子从舞台另一侧出来。两人在舞台正中央相会。
铃子悄声鼓励她：“怎么样，还好吗？”
星枝只用眼神示意自己没事。
此后，铃子也屡屡分出心神，用余光瞥着星枝，就怕她出状况。当两人第二次相会时，铃子说：“真开心，你的情绪恢复了。”到了第三次，铃子说：“星枝，你跳得真好。”
然而，这些话压根没有钻进星枝的耳朵。她已然被舞蹈蛊惑，忘了自我。她的动作中涌动着越来越浓烈的欢愉与热情。
铃子看着星枝的舞蹈，脚下步伐逐渐混乱。身也好，心也好，都无法彻底融入舞蹈中，她能感觉到自己舞蹈的僵硬。
不久，两人又跳到一起，手牵着手。
“骗子！我恨你。”铃子被一股不知是嫉妒还是愤怒抑或悲伤的情感支配着，愈发焦躁。紧接着，她又骂道：“太过分了！你好可怕！”
星枝只是忘情地舞蹈着。
难道会输给你吗！很快，一波波青春活力也从铃子的舞蹈中溢了出来。
然而，一心与星枝抗衡的铃子，以及压根没有察觉铃子战意的星枝，二者的舞蹈呈现出的是一种不和谐的美。她们并非蝴蝶翩翩起舞时的双翅。
当然，观众是看不出这些微妙区别的。《花的圆舞曲》结束后，观众们再三致以热情的掌声，她们又登上舞台两次。
星枝一扫此前的颓废，仿若变了一个人似的，表现出旁若无人的愉悦，连声音都兴奋得提高了一个调。
“真好。我从未跳得这么舒心过。音乐和舞蹈配合得天衣无缝。”
铃子也热情地回应观众们的喝彩和掌声。
回到舞台一侧，身穿东洋风舞蹈服的竹内抓住铃子的肩，安慰道：“跳得很棒。”他一直关切地看着二人的舞蹈。
隐忍许久的委屈霎时涌上来，泪水盈满眼眶。铃子下意识地想把脸埋进竹内的胸膛，却又猛然转身，越过正在上楼的舞蹈演员们，往后台奔去。
过了一会儿，星枝吹着口哨——那是刚才圆舞曲中的一小节——舞蹈般地旋进了房间。
“骗子！虚伪！自私自利的坏家伙！我被你骗了。你竟然用这种手段耍花招，简直太卑鄙了。”
“哎呀，你在生什么气啊？”
“你为什么不敢堂堂正正地和我比？”
“我不喜欢比啊。”
星枝仿佛一刻也静不住，她薅出花束里的花，撒得到处都是。
“请你别碰我的花。”
“咦，这是铃子的花吗？我不喜欢比哪。”
“是！你就是个彻头彻尾的利己主义者。自私任性，没有谁能比你更可怕。”
“你是在生气？”
“难道不是这样吗？说什么你很悲伤，说什么你不高兴，说什么你不想跳舞，还摆出垂头丧气的模样。我是发自内心地担心你，就算上了台也一直记挂着你，甚至顾不上自己的舞步。再也没有比这更讨厌的事了。你呢，反倒若无其事，高高兴兴地跳舞！我被你骗了，你个骗子！”
“我完全不知道这些事情。”
“你不觉得自己卑鄙吗？耍花招，诈得人猝不及防。你把别人耍得团团转，好让自己大放光彩。”
“讨厌，才不是我的错呢。”
“那是谁的错？”
“是舞蹈的错啊。我一旦开始跳舞，就会忘记一切。我才不会为了跳好舞而去跳舞呢。”
“哈，你是天才嘛。”铃子嘲讽道，悲怆却深深地在她心底回荡，“我不会输的，绝对不会输给你的！”说着说着她焦躁起来，开始收拾边上的服装，“但是我要告诉你，你继续这样下去，很快就会遭到报应。说不定什么时候，就会狠狠摔下来。在旁观的我看来，你就是在悲剧深渊中走钢丝的性格——当然，你自己没意识到。呀，这人看着又危险又可怜，下一刻会怎样？大家看你时就是这种心情，担心、忧切，因此才会不自觉间输给你。你不懂我们的苦心，还一个劲儿逞能。”
“可是，在舞台上舒心地跳舞，怎么就成了坏事呢？”
“舒心，舒心。你是舒心了，那你有没有一次为别人考虑过，别人舒不舒心呢？”
“在舞台上跳舞还要顾虑别人，我才不要这么世故呢，讨厌透了。那样的人，想想就觉得悲哀，一点儿都不快乐。”
“假若为人世故能让人成功地闯出一番天地，也很了不起啊。”铃子的声音小了下去，“可事实上，想要在舞台上成功，成为舞蹈明星，需要的既不是努力，也不是天赋，而是像你这样的逞强，这才是最重要的资格。就这样吧。你就踩着我往上爬，成为最伟大的舞者吧。”
“才不要。”
“话说回来，星枝，你曾因他人的善意、爱意而开心过吗？”
星枝没有回答，只是注视着镜中的自己。铃子走到星枝身后，看着镜中两张并排的脸。
“像你这样的人，也能爱人吗？不知那时你会是什么表情。我太想瞧瞧了。”
“你看，我的脸很寂寞呢。”
“胡说。”
“舞台妆盖住了，你看不见而已。”
“快把衣服什么的整理好吧。”
“不用，等会儿女佣会过来的。”
这时，竹内从舞台上回来了，《花的圆舞曲》后是他的表演。至此，今晚的演出全部结束。
铃子轻快地迎了上去：“今晚这些安排，真是太感谢老师了。”说着，用毛巾为竹内拭去脖颈和肩膀上的汗水。
星枝仍是坐在自己的化妆镜前：“谢谢老师的指导。”
“恭喜你们！今晚演出能成功，比什么都重要。”
竹内任由铃子摆弄身体，自己去卸脸上的浓妆。
“全都是老师的功劳。”
铃子为竹内脱下舞蹈服，开始擦拭他光裸的后背。
“铃子，铃子！”
星枝锐声叫道，仿若苛责一般，还用化妆刷敲打着梳妆台。
然而，铃子装作没听见，去盥洗池拧了毛巾过来，一边勤快地擦着竹内的胸和后背，一边快活地谈论着今晚的舞蹈演出。最后，她搂过竹内的脚搁在自己的一只手上，另一只手从脚底到脚趾缝一处都不放过，擦得干干净净。完事后，她又为竹内揉捏起了小腿肚子。
铃子做这些时欢欢喜喜的，可以看出完全是发自真心，是她心甘情愿想照料竹内。这可真是一幅师慈徒孝的美好画面，其间不掺任何世俗的功利或不堪。然而，她的动作太熟练了，加之舞蹈服单薄，露出了身上大片的肌肤，以至于在旁人看来，就像不小心窥到躲在隐秘房间的男女一般。
“铃子！”
星枝又唤了一声，嗓音尖锐，充斥着神经质的嫌恶。接着，她猛地站起来，往外奔去。
竹内沉默地注视着星枝的离去。
“好了，可以了。谢谢铃子。”他走到设在房间角落的盥洗池前，边洗脸边说，“听说南条下周就要坐船回来了。”
“呀，真的吗，老师？那可真是太令人高兴了。这次总是真的吧？”
“嗯。”
“也不晓得他还记不记得我。”
“你那时几岁？”
“十六岁呢。当时南条先生还训我，说受不了没谈过恋爱的姑娘，没法和我一起跳。您还记得这事吗？”
“记得。这次你可以开心地等着他张口邀请你跳舞了。搞不好他还会说，没谈过恋爱的姑娘才好呢。那时你不过是个孩子，再见却已经长成如此优秀的舞者，他看到肯定会大吃一惊的。”
“你笑话我，老师。我期待他回来能教我在国外学到的许多知识，同时却更加担心，怕自己到了关键时刻反而怯场。听说，南条先生先是在英国学校里认真钻研，后来又到法国观摩最优秀的舞者跳舞。那么像我这样的人，他看得上眼吗？”
“男人总不可能一直独舞。无论如何，他都需要一个女搭档。”
“还有星枝呢。”
“你别输给她啊。”
“我要是看到南条先生，肯定会缩成一团，慌得直打战。星枝就不同了，她能很平静地跳舞。搭档越强，她越能挖掘出自己的潜能，发挥出远超平时的实力，就似中了某种不可思议的魔法。真是太可怕了。”
“你也是爱操心的命。”竹内有些许不高兴，“等南条回来，我应该很快就会为他举办归国舞蹈表演会，届时你和他一起跳跳看。你们三个以南条为中心，要好好相处，振兴我们的舞蹈研究所。那样，我也就能安心隐退了。我知道你吃了很多苦。现在南条终于回来了，你们可以携手共创属于你们的光辉未来。记得，要把研究所的地板换成新的，墙壁也得重新抹刷。”
南条的回国计划一推再推，先是晚了两年，后来又推迟了一年，着实让竹内担心许久。铃子一边回想过往，一边想象着去横滨港迎接南条时的喜悦。
“南条先生还是绕道从美国回来的？”
“好像是的。”
“‘好像’？”铃子有些讶异，反问道，“难道南条先生在信里或电报中没有写明吗？”
“实际上，有个报社记者刚才问我‘南条君是不是要回国了’，我才知道他要回来的消息。”
“天哪！他什么都没有告诉老师您？怎么、怎么会这样！”
铃子愣住了，再看竹内阴沉的脸，不由心生同情，同时涌出一股自己也被南条背叛了的失望，猛地带着哭腔喊道：“简直无法相信！他全靠老师才能去留洋。他是忘恩负义，还是疯了？这样的人，老师您还要去横滨接他？我不要。不管您说什么，我都不愿意和这样的人一起跳舞。”
星枝来到走廊上时，道具师傅和照明师傅正慌张地收拾东西，看上去颇煞风景。乐手们则已经带着各自的乐器回去了。
观众席上是黑黢黢的一片。
本次舞会的组织者、舞蹈演员的家人和朋友，以及一些学生和大小姐粉丝们，每个人的脸上都洋溢着兴奋之情，或是评论今晚的舞蹈演出，或是坐在长椅上等待，或是在后台进进出出。
说是舞蹈演员，其实都是在研究所里学舞蹈艺术的学生。这些人并非一辈子都要靠跳舞吃饭，其中立志成为专业舞蹈家的极少。她们大半是女学生或小学生，当中又以有钱人家的小姐居多。
这些舞蹈演员的化妆室比铃子和星枝的开阔，大家有换舞蹈服的，有去后台澡堂冲澡的，有化妆的，有找自己的花束的，各自都在做着回家的准备。这里是欢腾的、热闹的，跳完舞后的兴奋余韵还蕴在一道道年轻的声音里。
星枝走在廊上，很多人向她道贺。“祝贺，今晚演出很成功”是每个人都要说的，还有人请她签名，有人换着花样夸她。对所有人，她都予以淡然的回复。
在群舞演员化妆室玩耍时，家里的女佣站在走廊上呼唤星枝，于是她和对方一起回了自己的化妆室。
打开门时，刚好看见铃子从后面给竹内穿上洋装。
与刚才不同，这次星枝完全不在意，看也没看他们一眼，只是边走边告诉女佣哪些是自己的衣服。
“这件，这件，还有这件……”
铃子用眼神示意了一下，星枝老实地点点头，披上春装外套。两人一起送竹内到大门口。
不及竹内的汽车启动，铃子就忍不住激动地告诉星枝，南条下周就要坐船回来的消息。然而，星枝却不为所动。
“是吗？”
“可是，他竟然没有提前通知老师。真是忘恩负义！再也没有比这更混蛋的事了！太过分了！老师真是好可怜。”
“是呢。”
“我们要和其他舞蹈同行联合起来，一起在报纸上加以谴责才行。他回来那天，咱们不能去接他。你还要向我保证，绝对不和南条先生一起跳舞哦。”
“嗯。”
“你这样不行，看着一点儿都不可信，要更认真地愤慨才可以。说起来，星枝你也是个薄情的，不输南条。”
“南条先生这人，我压根不认识啊。”
“老师平时不是老把他挂在嘴上吗，简直当亲儿子了。南条先生的舞蹈，你也没见过？”
“舞蹈是见过的。”
“跳得很棒吧？大家都说，在日本的土地上终于诞生出了一个跳西洋舞的天才，说他是日本的尼金斯基
、利法尔
。因此，老师砸锅卖铁，还借了很多钱，才能送他去留洋。竹内研究所就是从那之后才变穷了的。”
“是吗？”
来接星枝的司机和女佣拎着她装衣服的箱子，搬着客人送给她的彩球走了过来，正好与两人碰上。
这时，坐在走廊长椅上的一个青年站了起来，从星枝身后跟过来。
“友田小姐。”
“哎呀，您在这里做什么？怎么还没有回去啊？”
星枝寒暄着，若无其事地走过青年身边。
回到化妆室，铃子卸完妆，走到墙角屏风后开始换衣服。
“为了给咱俩举办今晚的舞会，老师又是七拼八凑找人借钱呢。”
“这样啊。”星枝对胸前和胳膊上的白粉十分介意，“要不先洗个澡再回家？”
“我说星枝，你也得心里有数。研究所的房子也好，乐器也罢，稍微能入眼的东西都被抵押了。为了筹集今晚舞会的费用，老师四处奔走，跑了三四天。”
“服装费也欠了不少吧。服装店老板颠来倒去地过来说了好多次，真是讨厌。”
“有句老话叫，富人与乞丐也就一门之隔。”铃子似乎终于忍不住了，“你听过吗？”
“听过啊，就是说没钱了，连绸缎腰带也得卖掉嘛。”
“就算是星枝你，不定也有要卖绸缎腰带的时候呢。毕竟，富人和乞丐吃的同样都是大米饭。我说你可真是太不体恤人了，刚才也是，不觉得自己过分吗？摆出那副厌恶的表情。我照顾老师是我作为弟子的本分，有什么不可以？”
“太脏啦。”
“太脏？什么脏？”
“就是太脏啦。老师的裸体很脏啊，你可真下得了手去碰。”
“呃……”
铃子没想到星枝会说出这样的话，突然捂住胸口，半天说不出第二句话。
“咱们去洗澡吧。”
“什么意思？你是说我手脏，让我去洗干净？”
铃子仿若受到了某种屈辱，紧板着脸。
“我只是不喜欢看铃子做那样的事情。”
“可是……”
星枝用力反驳道：“太凄惨了。”
铃子只觉得自己被人从高处推落下来，没有说话。
“我觉得很可怜，看不下去，看着看着就火冒三丈。”
“为我？”
“对啊。”
“我明白了。你能这样为我想，我很高兴。”铃子自言自语般说道，“这就是千金大小姐和穷人家女孩的区别。可能我天生性格如此，没有办法。只是，我是觉得老师可怜，才发自真心地想要照顾他。我不认为料理老师身边的琐事是作为贴身弟子的义务，也无意讨好老师，我只是喜欢做这些。不过你要知道，女人只要结婚都……”
“别人的事我不管，也不想管。我喜欢铃子，所以看到铃子那样卑躬屈膝，心里不舒服。”
“知道了。”铃子搂住星枝的肩膀，把她按在化妆镜前，“我帮你化妆吧。”
星枝顺从地点了点头。
此时，两人都已脱下舞蹈服，换上自己的小洋装。
铃子一边为星枝梳理头发，一边说：“我十四岁就成了老师的贴身弟子，是老师出钱让我上女校，他对我就像对自己的亲生孩子一般好。但是，我依旧要和女佣一起去厨房帮忙。而且总归是别人家嘛，我慢慢地学会了看人眼色，比起自己的心情，总是优先考虑别人的。不过因为一心想学跳舞，这些种种就都能忍受了。”
“又不是别人肚子里的蛔虫，怎么可能理解别人的心情呢？我可不信。”
“大道理我也讲不来。师母不是去世了吗，或许就是因为这个吧，我能格外体会老师的心情。有时候我就在想，万一我不在老师身边了，他可怎么办？会不会每天穿着脏衬衫，指甲也不知道剪啊？”
“你不觉得理解别人的心情，是一件很可悲的事吗？”
“是啊。所以我发自内心地认为，艺术委实令人感激。倘若我不曾献身艺术，我肯定已经成了一个秉性扭曲、心地恶劣、老于世故的人，没有半点女孩应该有的样子。是艺术救了我啊。”
“艺术什么的，我很害怕。”
“舞蹈不也是艺术吗？正因为星枝你是天生的舞蹈胚子，任性也好，自私也罢，人们都能容忍。假如没了舞蹈，那你就只是个让人崩溃的疯子。”
“我不知怎的总是畏惧艺术。一旦起舞，我会立刻深陷其中，忘却自我。而当我一心沉浸在舞蹈的世界时，我非常快乐，好像在蓝天里飞翔，可同时禁不住担心，这样的我到底会飞到哪里去，会变成什么样。那感觉，仿佛我在做一个遨游天际的梦。就算我想停下来，也做不到。我的身体变成了别人的，不停地旋转飞舞。我不想失去自我——不管什么事，我都不希望自己陷进去。”
“大小姐，你要求太高啦。你根本是骄傲于自己的舞蹈天赋，才能说出这样的话。真是令人羡慕。”
“这样吗？铃子，你真的打算将舞蹈当作毕生事业去奋斗吗？”
“真讨厌，这时候说这个干吗啊？”
铃子笑着用大毛刷轻拍着星枝的脸，星枝一动不动地闭着眼睛，下巴微微向前扬起。
“你看，我的脸多寂寞啊。”
铃子给星枝擦上腮红，边描眉边问：“刚才你在为什么事情难过呢？再也没有比你更乱来的人了，冷不丁就垮了舞姿。”
然而，星枝一动不动，恍若戴了精美的面具。
“你那样做，我万一摔在了舞台上，如何了得？”
“我就是不想跳了。临上舞台前，我看见母亲的脸了。我心里不愿意，脚下舞步突然就乱了，无论如何都跟不上音乐节拍——啊，音乐伴奏也不好。”
“哎呀，你母亲也过来了？”
“悄悄带着她中意的女婿人选一起来的。为什么要让他看我光着身子跳舞呢，真是的！”
铃子愣住了，看了眼星枝的脸说：“好了。”她把眉笔放回化妆镜旁的化妆包里旁，突然尖叫起来：“天哪，项链呢？项链去哪儿了？”
“我不知道啊。”
“刚才还在这儿呢。你真不知道吗？讨厌，项链不见了。你让开，我再找找。”
铃子拉开抽屉检查，又去看化妆镜后面。星枝则任由铃子行动。
“别找了，估计是女佣收走了吧。”
“要是那样倒还好，但我看女佣并没有收拾过化妆镜这块儿。千万不能丢啊！唉，都怪我，把项链放在这种地方。它和舞台上使用的玻璃赝品可不一样。不行，我得去问问其他人。”
铃子根本冷静不下来，急匆匆地跑出化妆室。
星枝端详着映在镜子里的自己的脸。
屋外晚风轻拂，已是初夏气韵，化妆室里堆叠着各种舞蹈服、花束，充斥着姑娘们身上脂粉的气味，依旧是晚春时节。一片缱绻中，年轻的肌肤温润如玉，熠熠生辉。
美国驶来的筑波丸号轮船于上午八点准时驶入横滨港。
竹内他们因工作关系经常接送外国的音乐家和舞蹈家，对轮船入港手续十分熟悉，特意比既定的靠岸时间晚了些时候过来。
即便如此，现在还是上午时分。海关房顶上的尖塔折射着初夏的晨光，行道树的影子拖得长长的。
车子停在海关门前，铃子先下车去地面事务部门拿入港券。他们一边瞧着右侧一列长长的低矮仓库一边过了新港桥，这种仓库是码头上的典型物件。桥的左侧则是脏兮兮的海面，看起来更像人工沟渠。三菱仓库前停满了日式木船，船上晾着衬裙、夹脚布袜、衬裤、汗衫、尿布、婴儿的红衣裳等，每件都又脏又旧，反倒为附近这片洋溢着近代气息的海湾增添了几缕异国情调。还有些船上，人们刚吃完早饭，正在清洗碗筷。
除了竹内和铃子，还有两名女弟子一同从研究所前来。其中一人在海关哨岗前下车，给对方看照相机。
来到四号码头时，星枝已经在那里了。她家就在横滨，故而没有与大部队一起行动，自己先过来。
“啊，你真来了。”竹内一下车，就把拿在手里的花束递给星枝。
星枝接过花，说：“老师，我根本不认识南条先生，才不要给他献花呢。”
“没关系的。南条是以后和你一起站在舞台上的人，是你的搭档。他是我很得意的弟子，那你俩就是师兄妹嘛。”
“我和铃子已经约好，绝不与南条先生一起跳舞。您都没必要过来接他。”
竹内只是笑笑，便往轮船公司驻派员办公室走去，查看乘客名单。铃子也跟在他身后看。
“呀，找到了！老师，南条先生在185号客舱呢。他果然回国了，果然回国了！”
铃子的脸上闪着光，搂住竹内的肩膀，仿佛下一刻就会跳上去。
竹内也高兴地说：“是嘛，他到底回来了。”
“简直像做梦一样。老师，我心跳得好厉害呢。”
他们的脸上都洋溢着笑容，往港口方向眺望。
只要没有精神错乱，南条就不会不向恩师竹内报备一声就回国。所以，到底发生了什么事？不过，愤怒也好怀疑也罢，夹杂着重逢的喜悦，这些感情此刻都被裹进轮船即将入港时码头上特有的情绪中。竹内的脑海中，或许还会浮现出得意门生南条少年时候的面容吧。
研究所一行人上到码头二楼，打算在这里的临港食堂等候。食堂里站满了来接船的人。大家一个个都聚在敞开的窗户旁，竭力往港口方向眺望。女弟子们待不住，啜了几口红茶，就将花束放在桌上，往站台去了。
初夏上午的阳光温暖热烈，照得整个港口闪闪发亮。
港湾里停泊着来自各国的客轮与货船，不时有汽艇穿梭其间。
尽管连哪艘船是筑波丸号都不知道，铃子的兴奋却不受影响。作为横滨本地人的星枝指着海面为她讲解：“就是那艘，正往这边来呢。船体很大很漂亮，烟囱是白底红条的，又粗又短。有一种说法，假如轮船没有烟囱，乘客就会惶恐不安。所以啊，给烟囱化个华丽丽的妆成了轮船公司招揽乘客的重要手段，那烟囱就被称为化妆烟囱。烟囱大，看着比较可靠，速度也快。”
铃子认出哪艘是筑波丸号后，不由设想，当南条看见亲爱的祖国的陆地时，该是多么喜悦啊。她禁不住雀跃起来，仿佛此刻在船上的是自己一般。
“南条先生也在看我们这边吧，肯定是的！他会不会正站在甲板上，拿着望远镜瞧我们啊？”
铃子差点就问身边的女人借望远镜看个究竟了。那女人穿着厚拖鞋，烫的满头卷发，穿着宽袖和服。
“还要很久才能驳岸呢。我们散会儿步再回来吧。”
星枝说着，抓住铃子的胳膊。她们逆着往码头赶的汽车和人群，原路往回走，可是铃子一个劲地回头张望筑波丸号，根本静不下来。
星枝展开报纸翻看神奈川版面，出声地念着“进出船只栏”的信息，今日进船、今日出船、明日进船、明日出船、今日在港船只，一边看一边还与停在港湾里的船对照，说什么这艘是邮电部门资助建造的优秀货船，那艘是德拉公司的船。不愧是横滨土生土长的姑娘。然而，铃子压根没有听进耳朵里。
两人来到栈桥。行驶欧洲航线的英国船只已经靠岸，只有一个水手站在甲板上望着这边。她们靠近船身，只感到一片令人窒息的安静。
栈桥食堂没有开门。
一辆马车哒哒哒地跑进来。天哪，这马真是又老又瘦。马夫的气质倒与马十分相称，他好像没睡醒似的，打着瞌睡，像是一不小心就会从马上啪嗒一声翻落下来。车厢很旧了，是用四根棍子固定几块板做的简陋玩意。
从对面走来一对老夫妇，看着像是英国人。他们牵着一个十二三岁的少女，安详地往船上走。少女唱着歌，歌声十分甜美。
这里不知是栈桥的屋顶，还是栈桥的二楼，星野和铃子爬了上来，在此默默地眺望港口方向。过了一会儿，星枝突然开口道：
“铃子，你是打算和南条先生结婚吗？”
“呀，才没有这事呢。你怎么这么问？真讨厌。那些都是谣言啦。”
“你不是打算等南条先生回来后就和他结婚，才一直等他的吗？”
“都是假的，大家以讹传讹而已。”铃子语速飞快地反驳，过了一会儿又自言自语般道，“当时我还是个孩子。那人留洋出去时，只把我当孩子呢。”
“他是你的初恋吧？”
“已经过去五年了。”
“铃子要是结婚，老师就该寂寞了。”
“哎呀，没想到你也能这般替人着想啊，真难得。我要把这话告诉老师，他肯定会高兴的。”
“不过，那些都不重要。你尽管去结婚吧。”
“可是，南条先生心里要是有我，稍微为我考虑下，就不会一声不吭地回国，就不会连封信都不写，连封电报都不拍。”
“这样的人，咱们还特地过来接他，真是愚蠢。”
“星枝，南条先生肯定会喜欢你的。”
“真是没见过像你这么懦弱的人，言不由衷。”
两人回到四号码头时，筑波丸号这个庞然大物已经靠近，像是压到接船人的胸口上了。
欢快的奏乐声从船身中飘荡过来。
海鸟们成群结队地飞过来，又从轮船与码头的夹缝间慌张地飞了出去。汽艇分别从船头和船尾拽过缆绳。岸上的人开始互相推挤，竭力将身体探出栏杆。能看见乘客的身影了。心急的乘客纷纷走上甲板，有的挥舞着国旗，有的拿望远镜张望。救生艇悬在一个个圆形窗户上，窗户里也是一张张兴奋的脸庞。
码头上接船的人群中，也有高高举着旗子的，颇有欢迎士兵退伍时的架势。西方人与他们的家人搂抱着，激动地挥舞帽子。几个日本姑娘却独立于喧嚣之外，倚着食堂墙壁，悠闲地翻看手上的外国书。酒店来揽客的伙计则聚在码头前方。并非所有人都是衣着光鲜，来迎接留洋的亲人荣归故里，有些穿着土气的村民应是移民亲眷，还有些是船员家人，甚至还能看见在港口营生的娼妓困倦的脸庞。
能看见乘客的脸了。船上人与岸上人的情感融为一体，盛大的喜悦澎湃而出。这是一个洋溢着纯粹的兴奋的时刻。
一位美丽的小姐许是瞧见了要等的人，口中不住叹息：“啊，真是高兴啊！”边说边踮起脚尖，不断跺脚。
铃子在旁看着，不知不觉被感染到，高高地举起花束挥舞。
竹内也雀跃地问：“哪儿，哪儿，在哪儿？南条呢？看见啦？”
“没看见呢。不知道为什么，就是好高兴啊！”
“你再仔细看看，不在里面吗？”
“南条先生肯定知道我们来了。”
“好奇怪啊，没见着有像南条的人。太奇怪了。”
然而，身边的人都急匆匆地往下走，他们也只好往外边走。那里已经排起一列长队，都是等着接船的人。铃子和星枝被前拥后挤，无奈之下只能把手里的花束顶到头上去。
很快，岸上的人就被允许上船了。竹内几人也登上B甲板。原想着南条应是在入口大厅等候，谁知找了一圈，哪儿都没有他的身影。
“一定还在客舱里。”
他们转身赶往185号客舱。南条的名字赫然以罗马拼音写在客舱门口的名牌上，客舱门却关得紧紧的。他们敲了敲门，没有人回应。
之后，几人又去了A甲板的散步区、吸烟室、图书室、娱乐厅以及食堂。他们急匆匆地搜了一遍，却还是没有看见南条。到处都是因重逢而喜悦的人，那是家人，是恋人，是朋友。他们不时撞上这些人，又被这些人推搡。在四处奔走搜寻的过程中，竹内的脸色逐渐变得扭曲难看。
铃子和星枝爬上一道窄楼梯，发现上面是供孩子游玩的房间。
“哇，这里还能玩沙呢。”
星枝捧起一把沙，感到十分稀奇，铃子却是哭着跪倒在沙堆里。
“过分！过分！真是太过分了！”
“没什么好哭的。”星枝紧闭着嘴，握紧拳头道，“多痛快，多有意思啊。”
竹内双眼赤红，跑去码头办公室询问。
“请问，185号客舱的南条已经上岸了吗？”
“这个嘛，乘客太多，我们也不清楚。这个时间，负责客舱的小哥应该还在附近，或许他知道吧。”
听完办事员的回复，几人又重新回到船舱，向打扫卫生的小哥询问。
“大部分的客人都已经上岸了。”
185号客舱依旧房门紧闭。细长的走廊两侧是一间间客舱，白色油漆反射出幽光，其间不见半个人影。
女弟子们面带不安地等在大厅。大厅里也已经杳然无声。竹内抑制住内心的愤怒，苦笑着说：“南条好像已经上岸了。早知道，我们就在岸上等了。”
确实有这个可能性。码头分为上层和下层两个区域。来接船的人都是从下层进到船舱，而乘客是从上层登岸的。这是轮船公司为避免混乱特意规定的。此外，联结码头与轮船的摆渡桥同样分成上下两层。或许在竹内几人上船之前，南条就已经迅速地登岸了。
这时候，乘客的行李被一件件搬了出来。
竹内几人打算下船，星枝唰的一声把手里的花束扔进了海里。铃子看着花束在波浪中沉沉浮浮，又低头怅惘地瞧着自己手里的花束。
临港食堂再次热闹起来。有人正在就回国发表即席演讲。
他们从码头后门出去，边走边打量四周，直至上车还是没有看到南条。途中，他们还碰上了打算采访南条回国感想的报社记者。一打听，对方说自己也没有看见南条。
或许再也无法忍耐心中的屈辱与激愤，或许是过度悲伤想要独自缓解，竹内留下一句：“真是抱歉。我还有些事，就先告辞了。”就看也不看后面一眼，大步走了出去。
女弟子们立在原地面面相觑。星枝家的司机把汽车开了过来。
铃子落寞地问：“要回研究所吗？”
星枝大幅摇着头：“我不回去。”
“可是……”铃子紧紧盯着竹内越走越远的背影，眼泪涌了上来，她突然跑起来，“老师，老师！”
铃子追着竹内走了。
剩下的两名女弟子犯了愁，再次问星枝：“你真不回去？”
“不回去。”
“那么，再见。”
“再见。”
星枝又独自走上轮船。她走到南条所乘的客舱前，轻轻靠着门扉不动。她闭着眼睛，脸上仿佛戴了一张冰冷的面具。
不管是仓库铁锈红色的屋顶、行道树上新冒出的绿芽，还是前方白色的充满异国情调的街道、从海上吹来的微风，无不给人鲜艳明快的印象。铃子的脚步声在这当中变得愈发响亮，使得独自追赶竹内这一事实变得更加喘不过气来。她目不斜视地往前跑。“老师！”她的脚步微微踉跄，仿佛下一刻就会摔倒。
“啊？”竹内看到铃子吃了一惊，又在同时涌起无比喜悦，“就你一个人？”
“嗯。”铃子摘下帽子，一边晃着自己的头发，一边擦汗。
“已经入夏了。”
“天气真好呢。”铃子欢快地笑着，“不知道星枝她们怎样了，我都没打招呼，突然就追过来了。”
竹内没有说话。铃子似不经意地看了看竹内的脸色，继续往前走。
“南条可能先回酒店休息了。”
竹内走进新格兰饭店（Hotel New Grand）打听，但很快就出来了。看来，南条也不在这里。
“咱们去吃午饭吧。”
等在饭店正门的铃子脸上再次阴云密布，只是一个劲儿地摇头。
“那就再走走吧。”
铃子点了点头。两人走过苍翠的山下公园，穿过垂柳轻拂的谷户桥，再沿着西洋花店夹道的山坡，往山上气象站的旗台爬去。这时，传来一阵少女合唱赞美歌的声音。被歌声吸引，他们来到一片外国人的墓地。
与寻常墓地比起来，这里委实太明媚了。苍翠鲜嫩的草坪上，矗立着一座座洁白的大理石，点点小花缀于其间，在初夏正午的阳光沐浴下，熠熠生辉。这里干干净净，井井有条，恍如一座欢乐又静谧的庭院。站在陡峭的斜坡上，从泊在右侧港湾的船只，到岸边的街道，再到伊势左木町的百货商店，直至远处的山脉，全部看得一清二楚。
赞美歌是从远处山脚下的墓地传来的。大概是基督教教会学校的女学生们吧。
墓地进门处，一边的路埂上是开得如火如荼的杜鹃花，令人怀疑它是不是映到了那些大理石十字架上。
绿草如茵，空气清新，女人们身处其间，衣服的色泽变得格外艳丽，仿佛成了一幅幅绚丽的画。尤其是年轻女人穿的和服，简直美得无法言喻。前方是无边无际的草坪，使人生出自己正悬浮在街道上空的错觉。这里也是横滨的名胜之一。除了来扫墓的外国人，还有盛装打扮来游玩的日本小姑娘。
铃子稀奇地念着墓碑上的铭文，如“为了爱妻神圣的回忆”，以及刻于其下的圣经名言。在这个过程中，她逐渐体会到了立这些墓时人们深刻的爱意与悲苦，一股强烈的情感也自然地从内心深处倾泻出来。
“老师，您说，南条先生真的回来了吗？”
“回来了。客舱门上不是写着他的名字吗？”
“他不会中途跳海了吧？”
“这种蠢事，怎么可能？”
“我还是无法相信。我只能认为客舱里装的要么是南条先生的骨头，要么是他的幽灵。”
铃子在脚边发现一座小小的墓，崭新的大理石墓碑表面刻着一朵百合花。
“呀，好可爱。是夭折的婴儿的墓。”
然后她无比自然地把那束一直无意识攥在手里的花放在了墓碑前。小墓碑前是大理石围成的花圃，除了种的花，里面还摆着扫墓人带来的盆栽。
“星枝早就把花扔进海里了，不像我这般，带着到处走。什么南条先生，我把他彻底扔在这个外国人的墓里好了。”
“是啊。”竹内兴致索然地应着，走到一块突出于山坡的草地上。只见那群唱完赞美歌的少女正走在下面的山道上。铃子坐到竹内的身旁。
“老师，我跟您说哦，举办表演会的那个晚上，我和星枝约好，绝对不和南条这种忘恩负义的人一起跳舞，也绝对不会过来接他。可是因为老师您坚持要过来，我们也只能跟着一起来了。”
“算了。”
“我认为他不是那种和自己老师说都不说一声，就回到日本土地上的人。”
“他有他自己的考量吧，又或许有非得如此的理由。不管怎样，他从筑波丸号登岸这个事实毋庸置疑。那么，我们只要找遍整个日本，总能找到他的。他是要站在舞台上表演的人，不可能躲一辈子。你必须把那家伙牢牢抓住哦。”
“我才不要呢。”
“你不是和南条有什么约定吗？”
“没有，什么约定都没有。”铃子严肃地摇摇头，“只不过当年送他去码头时，他跟我说，让我在他回日本前，不管发生什么事都要继续跳舞。仅此而已啦。”
“你是应该遵守这个约定。另外，就算把我这个老家伙扔在这片墓地，你也应该和南条一起跳舞。”
“这怎么可以！老师，您可别再说什么让我离开您的话了。”
“没什么大不了的。所谓艺术修行，比你想的要残酷许多。到什么程度呢，就算是父母手足遇难，也要见死不救才行。要忘掉寻常的人情世故、道德规范。首先，你得舍弃自己的躯壳。”
铃子盯着竹内的脸看了一会儿，说：“老师，您说的不是真心话。”
“没说真心话的是你自己。”
“您一直很疼我。”
“我是很疼你。但是，这五年时间，你日盼夜盼，一心盼着南条回来，怎么一到关键时刻，却说什么怕被南条讨厌，跳舞时身体会僵硬，净没事找事、杞人忧天呢？另外，南条没联络一声就自己坐船回国，不过一件小事，你却立刻口出恶言，说他是个忘恩负义的疯子。这些，都不是你的真心话吧？”
“是心里话啊。老师，您难道不觉得南条先生过分吗？”
“我当然是生气的。”
“可您还是特地过来接他。”
“我确实来了。部分原因，是想拜托南条多关照你们，才强忍心中耻辱过来的。”
竹内嘴上说得漂亮，内心其实有些惭愧和寂寞。他原本的计划，是要把刚回国的南条迎到研究所做助手，让他为研究所攒攒人气，帮研究所从窘迫的经济泥沼中摆脱出来。
铃子此刻自然不可能想到这层，只觉得被竹内的话戳到了心窝。
“嗯。”她点点头，“正是因为我清楚老师您是怎么想的，才更加气恼。”
“假若你败给这些琐事，就真的无法挽回了。记住，要全身心地去跳舞。”
“我该怎么做？”
“你知道的啊，牢牢抓住南条。他在西方学了那么久，你要尽可能地跟着他，把他的所学全部学到手才行。要狠狠咬住他，像吸出他的命一样把他的本事都抢到手。倘若南条果真背叛了你我，呵，这也不失为复仇的好方法。再假如，你爱南条，而他又是个坏人。那么，因着他的恶，你也必须与他一起下地狱。如此这般，才不会有任何遗憾。到时候，我会捡起你的尸骨。做事都做到极致，不留半分遗憾，这或许就是艺术的根本法则。你思念南条整整五年，如今却因这些无谓的小事，给自己的纯情蒙上阴霾，不觉得可惜吗？”
铃子听着竹内的一番话，眼泪滚了下来。
以竹内的年纪，其实不该说这番话，可他还是说了。究其原因，既是对年轻人的嫉妒，对青春流逝的悔恨，也是对铃子的爱护。当他意识到铃子敏锐地感受到了其中所有情绪时，便猝然起身。
“纵使南条忘恩负义，世人仍会为他的舞蹈喝彩，这一点毋庸置疑。”
铃子抬起头，目光紧紧锁住竹内：“老师，您很孤独吧？”
“就说你此刻坐在这里流泪，也是因为南条啊。”
“不是的，我只是听老师您说着说着，不知为何感到很孤独。”
“别放在心上。”
“可是，我从来没有像今天这般感到自己被老师抛弃了啊！”
竹内吃惊地看着铃子，又若无其事地问：“友田家在这附近吧？”
“嗯。也不知道星枝回家了没有。”
“要不要拐过去看一眼？”
铃子沉默地摇了摇头，站起身迈开步子。
在竹内与铃子刚抵达外国人公墓时，星枝正靠在南条所乘的客舱门外静静站立，脸上仿佛戴了一张冰冷的面具。
不久之后，里面传来钥匙插进钥匙孔的声响。星枝悄悄往后退。客舱门轻轻地开了。星枝的身体恰好藏在门后的阴影处。先是一个女人探出脑袋朝走廊张望，接着，南条从女人身后走了出来。
南条拄着一根拐杖。
女人用手轻巧一拉，房门自动关上了。星枝骤然暴露在他们的视野中。南条和女人都吃了一惊，不由停下脚步。然而，星枝与南条此前并未见过面。
星枝仍是靠在墙上，垂着眼皮，没有半点要动的意思。
南条见状没有办法，只能从她身前走过去。走了一小段后，星枝也动了。
女人不安地回头张望，质问南条：“她是谁？”
“不认识。”
“撒谎。”
“我要是认识的话，肯定会打招呼啊。”
“因为我在呢，你故意装不认识。”
“我没有跟你开玩笑。”
“可是你看，人特地等着你出来呢。”
“我不记得自己见过这个人。”
“呀，脸皮可真厚。看，她跟过来了，讨厌。”
星枝并未听清前面两人说的话。她看上去很愤怒，攥紧拳头捶了两三次自己的腰部，却是紧闭嘴巴，事不关己般地走着。
这次，轮船上真的没有乘客了。
码头上也很安静，只剩一些工人正从船舱往外搬运行李。
南条和女人逃也似的从码头后门出去，坐上了出租车。
他的右腿似乎坏了。
女人看上去比南条大，三十多岁，是个洋气的欧派美人。
“小姐，发生了什么事？”
星枝家的司机诧异地为她打开车门。
“跟上那个瘸子的车。可恶！”
“您是说刚才那两个人吗？”
“对。绝对不能跟丢。不管他们开到哪里，都要跟上去。”
被星枝的气势压倒，司机急忙发动了汽车。
“是发生了什么事吗？那两个人是谁？”
“舞蹈家，拄着拐杖的舞蹈家。真是世间罕见、精妙绝伦，和哑巴歌手一样呢。真有意思。”
“您追上他们后，打算怎么做？”
“不知道呢。”
“您原本过来接的，就是这位吗？”
“是呀。”
“那位太太，是他的伴侣吗？”
“谁知道呢。”
“是您早前就认识的人吗？”
“不认识哦。”
“其实，只要记住车牌，过后一查，就能知道他们去哪儿。”
星枝立刻喊道：“闭嘴！你只要追上去就行了。以为我会甘心吗？”
汽车飞快行驶，驶离横滨街道，又从藤泽穿过一片松木林，突然来到明媚的海岸边。江之岛骤然浮现在眼前。
这是一段很远的车程。前面的人早就发现自己被跟踪了。大概是为了甩掉星枝才故意绕了远路，只是没有成功。
在南条看来，星枝的行为简直莫名其妙。从年龄来判断，他离开日本时，星枝也就十五六岁，而他并不记得自己曾和这样的少女打过交道。还有，她刚才那副几近面无表情的冷淡做派，该怎么形容呢？与其说是傲慢、顽固，莫若说那近乎虚无的美丽，给人以恐怖的印象，以至于他无法停下车，去当面质问对方到底为什么跟踪自己。
女人除了怀疑南条与星枝之间藏着某个自己不了解的秘密之外，别无他想。不过就算这样，这么一个端庄正派的年轻大小姐，怎会有如此大胆子跟到这里来呢，她实在不能理解。
星枝对自己的行为，也说不清所以然来。
汽车接着从江之岛口往鹄沼方向行驶。这是一条海滨公路。左手边是沙滩，右手边是种满松树的平原，公路宛如一条笔直的白线。天气晴朗，碧空万里，没有半点遮挡，甚至还能看清遥远的伊豆半岛上空悠然浮现的富士山。海浪声越来越大，然而所经之处俱是平缓的沙滩。小松树低矮整齐，是一幅阔大且明媚的景致。路上还经过了一片密植着松木苗的沙地。不管开到哪儿，都只有松木，没有其他植物。
两辆汽车风驰电掣，看起来就像一次再完美不过的兜风。
不久后，前面的车在辻堂松木林拐弯，消失在一幢别墅的庭院里。
后面的车也放缓速度，隔了少许拐进那条小道。星枝凑近车窗，想看清门札上的字时，南条突然从大门阴影里走了出来。这条道很窄，车身几乎能碰到两侧的松针，因此南条与星枝就骤然变成了面对面，无比靠近。两人鼻息相融，甚至能感觉到对方皮肤上的温度。
星枝的脸立刻红了，咬紧嘴唇。
南条尽可能若无其事地问：“你到底是何方神圣，有何贵干？”
星枝没有回答。
“你不是跟我一直跟到了这里吗？”
“嗯。”
“那你到底是为了什么？”
“我就是疯了。”
“疯了？你？”
“对。”
南条不解地盯着星枝：“呵，疯了？这可真有意思。我最喜欢疯子了。你好不容易跟我跟到了这里，不如下来聊一会儿吧。”
“我和你没有什么好聊的。”
“你可真没礼貌。在你说清楚到底为什么跟踪我之前，我是不可能让你回去的。”
“跟你说了，我就是一时发疯。”
“开什么玩笑，你是在嘲弄我吗？”
“你才是那个嘲弄的人。我不过是想羞辱你。”
“你说什么！”
星枝给司机比了个发车的手势，又忽然难过地闭上眼睛。
“我才不会被你的假拐杖骗到。”
南条只觉得自己在做噩梦，眼睁睁地看着星枝的车扬长而去。
铃子在教少女们练习基本功。
少女的年纪都很小，和跳《花的圆舞曲》那晚上台献花的小女孩差不多大。铃子极擅长和孩子相处，总是热心地照顾他们。她还常常给竹内代班，教孩子们练习。
与这些少女隔着一段距离的，是三四个年纪大些的弟子。她们或是把腿抬高，架在把杆上，或是通过镜子检查自己的舞姿，或是跳着编舞中的部分动作。总之，每个人都在练习。
竹内正在待客厅里与经纪人谈话。
他面带困惑，说自己就在刚才收到了南条写来的信。根据信上所言，南条的右腿关节患病，从此拐杖不能离身，自然无法再作为舞蹈家生活了。他成了行尸走肉。他说他已然放弃了自己，可一想到恩师对自己的期许以及因此产生的悲伤，就不忍心以这副惨样出现在众人面前。
所有以南条回国为前提制订的计划全都化为泡影。此前，尽管南条没打一声招呼就回国了，竹内依旧坚信他必然会重新回到自己的怀抱。他打算从东京开始，陆续在大阪、名古屋等地举行南条的回国汇报演出。而为了确保自己的弟子们都能够登上舞台，他早早地就与相关的影剧院签订了合同。
年轻的经纪人说：“可是，就算南条自己不能再上台跳，他还是可以做编舞工作的嘛。拄着拐杖编舞，这独具悲剧色彩的宣传效果，不是很棒吗？”
竹内并不认同：“我不想把悲剧作为卖点。南条已经很可怜了。”
“说什么蠢话呢——他难得学了五年回来，怎么能浪费？他就该以编舞师的身份安身立命啊。”
“设身处地站在南条的立场上，他恐怕恨不得将舞蹈相关的事忘得一干二净。总之，只有见到南条才能知道后面该怎么办。他说要上门来致歉的。”
“你这种不彻底的温情，反而会害死南条。无论如何，都得让他创造价值啊。”
“到底哪种才是不彻底的，你不会明白的。”
“此时不是讨论这种问题的时候。只有利用起所有具有宣传价值的东西，才能把研究所从经济困境中解脱出来。”经纪人露骨地说道。
的确如此。竹内研究所现在连税都交不出来，钢琴也被抵押。而刚才与南条的信一起来的，还有税务署的拍卖通知书。
然而，竹内依旧坚持只有在见到南条后，才能决定到底怎么办。他与经纪人这次只敲定了浴衣商团巡回演出的相关事宜。浴衣商团巡回演出算是一种移动推销方式，由浴衣商出资，为购买浴衣的客人免费提供舞蹈表演，需要在地方上的重要县镇转一圈，可谓一场极耗时间的拉力大赛。竹内对这种活动兴致不高，却还是决定派铃子和星枝过去赚点钱回来。
“另外，关于南条的拐杖，我希望你能对外保密。毕竟，他连我都瞒着，特意偷偷上岸。实际上，这事我连铃子都还没告诉呢。”
竹内一番叮嘱后，两人商议等一下一起出门。
来到排练场时，铃子正和着童谣给孩子们排舞。她时不时地做下示范，仿佛也成了个孩子。
年纪大的女弟子们正在更衣室换练功服。
竹内看了会儿孩子们的舞蹈，走到铃子身边。
“我出去办点儿事，这里就交给你了。”
“好的。”
铃子让孩子们继续练习刚才的舞蹈，然后走进里间，帮竹内换上出门穿的衣服。
竹内边打领带边说：“之前跟你提过的浴衣商团巡演，决定派你过去。对不住，这么个粗鄙的活儿。”
“不管怎么说，都是一种学习。只要我自己认真跳就没问题。我会全身心地去工作。”
“要在外面跑很长时间啊！”
“节目单已经定了吗？”
“毕竟是在乡间巡演，那些大众的、华丽的舞蹈就可以。具体安排，你看着办吧。”
“嗯，那我晚点儿想一想，也会把服装提前调配好。”
铃子把竹内送出门。
“好像要下雨呢。老师，您早点回来。”
之后她回到排练场，闻了闻手里竹内的练功服，把衣服扔进浴室，又出来继续给孩子们排童谣舞。
不久，孩子们都回家了，偌大的练功场只剩铃子一人。
她靠在钢琴边放松身体，手指无意识地拨弄琴键，旋即又抽出一张唱片安静地听。舞曲过半，忽然她似受到了什么启发，热烈地跳起舞来。
她打开衣柜门。这是一个嵌入式大衣柜，里面挤挤挨挨地挂满了舞蹈服。铃子轻轻抚摩这些衣裳，仿佛在追寻着和它们有关的一个个回忆。接着，她麻利地从中挑选出两三件。
这应该是在为巡演做准备吧。铃子抱着衣裳走出来，检查它们是否能直接使用。每件衣裳都笼着一个舞台的幻影。她又生出了舞蹈的欲望，干脆在练功服外套上一件舞台装。
夕阳西下，外面好像下雨了。
墙上嵌着整排的大镜子。房内光线变暗后，镜子反而变得更加清晰。铃子的舞姿映在镜子里，宛如一尾游鱼在水中穿梭。
有人敲响了研究室的大门。
铃子沉浸在舞蹈中，并没有听见。留声机继续流淌着音乐。
门静静地打开。
直至此时，铃子都没有意识到有人在她身后看了好一会儿。
笃笃笃，谁拄着拐杖走近了。
铃子维持着阿拉伯风格的舞姿，吃惊地立在原地。
“天哪！南条先生？是南条先生！”
她几乎踉跄地跑过去。
“您回来啦，您果然回来啦！”
“你是铃子吧？”
“我好高兴啊。”
“士别三日，当刮目相待。你变得很优秀。”
“噢，您真的回来了。可是，您太过分，太过分了。”
铃子下意识地去摇南条的身体，却触到他的拐杖，震惊地缩回了手。
“哎哟，这是怎么了？您受伤了？”
“老师呢？”
“您受伤了？您这样站着没问题吗？”
“没什么事。老师在哪儿？”
“您说啊，出什么事了？”
铃子惴惴不安地搬来椅子让南条坐下。
“我们去横滨港口接您了。可是，找遍整个港口都没看到您。我们好难过啊。”
“我当时躲在客舱里。”
“躲？”铃子脸色煞白，盯着南条，“您在里面？我们敲了那么久的门都没人应，您其实在里面？您好可怕。当时老师也在啊。”
“老师呢？”
“出去了。您打算怎么向老师道歉？您太无情了。”
“所以，我来向老师道别。”
“道别？”
铃子怀疑自己的耳朵出了问题。南条静静地点了点头。
“我现在就像一只忘了如何歌唱的金丝雀。如你所见，我已经无法跳舞了。”
好长一段时间，铃子什么话都说不出来。
“我觉得，不见老师反倒能避免痛苦。铃子，能请你帮我跟老师说声对不起吗？请你转告他，南条没有自杀，而是活着回到日本，他已经尽了自己最大的努力。”
暮色越来越浓了。
“对不起，我……”铃子喃喃着，眼泪瞬间涌了出来，她仿佛呼唤远处的亲人般自语道，“不能跳也没关系……不能跳也没关系！”
这句话直直地渗进南条的心底，他没有说话。
“我一直在等您，一直在等您。我就是在等待中长到现在这个年岁的啊。”
“可是，对于老师和你来说，我都已经是个废人了。”
“不，不是废人。至少，我需要你。”
“我对你还有什么用？我还能做什么？”
“能的。就算其他事情不行，至少有一件事你总能做到。”
“难道是……爱？”南条吞吞吐吐道，“可是，这个，呃，我和你，顶多也就一起去殉情吧。”
“死我也甘愿。”
铃子哭了。
“你快别哭了。欲哭无泪、真正凄惨的人，是站在你面前的我啊。”南条从椅子上站起身来，“我记得，你不是这么情绪化的人啊。”
“是您对我一直有偏见。我十分清楚，您渴望爱情。”
“天黑了。带我参观下熟悉的练功场吧，然后我就回去。”
南条用手摸索着记忆中的开关。下一刻室内变得明亮，他却狠狠地吃了一惊。
只见星枝的脸赫然与他面对面。那是挂在墙上的诸多照片之一，只是星枝跳舞时的半身照，但南条一眼就认出了她。
“那个疯子。”他不由轻声道，又状若不经意地继续打量，“这真是个漂亮的人儿，也是研究所的弟子吗？”
“对，她叫友田星枝。前段时间，老师刚为我和她举办了汇报演出。说起来，去横滨港接您时，星枝也在呢。”
铃子拭去眼泪。
南条继续浏览墙上挂着的一张张照片。
“弟子好像很多啊。研究所还好吗？”
“很惨。呵，您还好意思问出这个问题。您难道忘了吗，为了供您留洋，老师把这栋房子都抵押了！后面还要给您寄生活费！”
“这些我知道。”
“那么，师母去世了，您知道吗？”
“去世了啊？她对我比亲生母亲还要好啊！”
“从那之后，不知怎的，老师的身体突然就衰弱下去了。”
“是吗？”
“他唯一的念想，就是等您回国后他可以安心隐退。他似乎打算把研究所让给你。”
“请帮我转告老师，就说南条连自杀都未能成功，便回来了。”
“到底出了什么事？”
“这个嘛，我的关节不行了。”
“什么叫不行了？是错位，还是断了？您很痛吧。没法根治吗？我说，您倒是告诉我啊。”
“这玩意，就是以后跟我一辈子的腿啦。”南条用拐杖笃笃地敲着地板，“木头腿，怎么跳舞。”
“这算什么！”
铃子骤然发力，一脚踢飞南条的拐杖。南条没设防，一个趔趄。铃子赶在他摇晃前利落地抓住他的右胳膊，绕过自己的肩膀。
她支撑着南条，说：“我做您的腿，问题不就解决了？我们不要木头腿，我们用人腿来走路。这不是能走吗？您看，这不是能走吗！”
她温柔地带着南条走了一圈。
“老师对您，那可是当亲生儿子一般疼。没有哪个父母会因为孩子失去了一条腿，就不原谅他。”
“谢谢你。我也想靠温暖的人腿走路。”南条轻轻地挣开铃子，捡起地上的拐杖，“替我向老师问好。我再也不会见老师了。”
“我不会让您走的。”
铃子几步追上去扯住南条。南条身体靠在钢琴上，用拐杖头激烈地敲了后面的西洋鼓两三下。
铃子被突然的声音吓了一跳，松开手。
南条说：“我让你睁开理性的眼睛。”
铃子不禁思索，这个“你”，说的到底是南条，还是自己呢？思索的当口，南条已经走到大门外。
“您要去哪儿啊？天下着雨呢。您现在住在哪儿？”
铃子追了出去，没想到大门口有辆汽车一直等着南条。车子已经绝尘而去了。她神情恍惚地回到练功场。
不知想到什么，她蓦地大喊一声：
“铃子！”
同时用尽全身力气去击打太鼓。
“铃子！”
她再次击打太鼓。
随后，她把鼓槌扔在一边，麻利地脱下舞服，走进浴室，开始清洗竹内的练功服。
浴室里贴着白瓷砖，干净整洁。
只洗了一件练功服，铃子就直起腰。她站着想了会儿事情，又钻进浴缸躺下。仿佛有某种温暖的东西正紧紧抱着自己。她突然笑了，又慌忙拿水去拍脸。接着，她无意识地打量起自己的胸和胳膊。
这时，电话铃响了。
铃子唰地一下团紧身子，警惕地张望四周。之后，她身子都没擦，就套上便装跑去接电话。寂静的房子里，电话声响亮地持续着。
铃子不知为何心里一阵悸动，声音都堵在了喉咙里。
“喂，您好。这里是竹内家。”
“啊，是铃子啊。就你一个人在吗？”
“星枝？星枝，是你吗？”铃子吐出一口气，“对不起啊。我刚刚正在泡澡呢。”
“嗯，是下雨了。”
“哎呀，我说的是泡澡，洗澡啦。喂，你是在家吗？你是从家里打过来的吧？那天后你就没露面了，这可不行啊。你都做什么了？”
“你问今天吗？”
“嗯。”
“我用望远镜看了会儿港口。”
“真讨厌。你一直没出现，我还担心呢。”
“筑波丸号今天开船了。”
“筑波丸号？是吗？”
“我说啊，那个叫南条的人，古里古怪的。”
“嗯，他刚来过了。我正打算跟你说呢。他好可怜。他的脚啊，跛了，跛了哦！你听懂了吗？他成瘸子啦。他再也不能跳舞了。他还说咱们去接他那天，他就躲在客舱里，不敢见人呢。”
“是的。”
“也难怪他不想被任何人看见。他今天过来向老师道歉，还让我转告老师：南条没有自杀而是活着回到日本，已尽了自己最大的努力。不过老师今天出门了。南条先生是来向老师告别的。”
“还是拄着拐杖吗？”
“嗯。哎哟，我吓了一大跳。差不多黄昏吧，他像幽灵一样走进来，站在昏暗的练功场边。”
“那又怎样？”
“那又怎样，你说南条先生？他的腿不能再跳舞了。唉，我都不知道他今后该怎么生活了。”
“你是不是又哭了？”
“他心情沉郁，压根没法敞开心扉听我说话，看上去都不想活了。”
“都是假的。”
“你说假的？可是，他特地过来向老师告别啊。说到老师，他也不可能对南条先生见死不救吧。”
“所以我说嘛，不过是装样子。我猜那根拐杖，就是装样子的。”
“欸？才不是这样呢！星枝，你是没听清吗？我听到唱片声了，是你那边在放音乐吗？”
“嗯。”
“我跟你说，南条先生是拄拐杖来的！”
“我知道。看见了。”
“嗯，我亲眼看见了，他才刚刚回去呢——欸？不对，你说‘看见了’，是说你看见了？”
“是啊，所以我才打电话给你。”
“南条……南条……星枝，你看见他了？你在哪儿看见的？你真看见了？快告诉我啊。”
“我就是打算告诉你才打电话的，可你自己在那边说个不停。那天，我在客舱外面等他出来的。”
“等？啊，那天！他当时没有拄着拐杖吗？”
“拄着啊。”
“所以你说他是装的？为什么说他是装的？”
“倒也没有什么理由。”
“你给我说清楚啦。这说得，让人实在无法相信。你怎么就能分辨出他撒谎了？”
“我只是这么认为而已。”
“那你为什么这么认为？好奇怪啊。他没任何必要拄根假拐杖给别人看啊。”
“不知道啊。大概是因为他和女人一起回来的吧。”
“女人？”
“喂，铃子，你见到南条先生时，他真是个瘸子？”
“嗯。”
“那可能是真的。是我误会南条先生了。”
“我说，我现在可以去你家吗？过去就挺晚的了，晚上就让我住你家吧。”
“嗯。”
“老师还交代了一件公差。”
“那么，铃子，你是怎么想的？要放弃和南条先生结婚的想法吗？”
“哎呀，没有这样的事啦。”
“瘸子舞蹈家，能有什么用？我知道，对于你来说，舞蹈比婚姻更重要。我就是担心你万一见着南条先生，被他的拐杖把戏骗了，以为你俩从此都不能再跳舞，才打电话过来跟你说的。”
“星枝，我不太理解你说的意思。你说你等南条先生出来，是说你独自一人等在客舱外直到南条先生出来？”
“是啊。”
“你等他出来是打算干什么？真是怪人净干怪事。”
“嗯，南条先生也问我为什么跟踪他，我说我疯了。他和那女人一起去了辻堂一户姓森田的人家。”
“森田、森田，辻堂的森田？那么辻堂的房子，你也一块儿进去了？”
“哪是一块儿，我只是跟过去罢了。”
“辻堂，你一直跟到了辻堂？”
“喂，喂。怎么了？铃子，你是现在就出发吗？那我去车站接你哦。”
“嗯，不过，今晚还是算了。跟你说啊，老师敲定了一个巡回演出的合同。因为南条先生，许多原定计划都被打乱了。唉，老师真可怜。这个巡回演出的目的是推销浴衣。星枝，你也要出力帮老师哦。老师指派你我两人去。唉，我手上拿的这个电话，都已经是别人的东西了。”
“什么推销浴衣，我才不要呢。”
“你要不去，老师会很难办的。”
铃子撂下这句话后，咔嗒一声挂了电话。
林子里传来枪响，一共四声，每声之间都隔了会儿工夫。第四声枪声响过，又传来男人和女人的笑声。不过，最后拨开绿枝，走到庭院里的，只有星枝一人。
林子与庭院的界限十分模糊。庭院被林子四面环绕，只有一边贴着条小路。
小路的对面是桑田，透过桑叶，能够望见山谷。谷下有条小溪流过，溪岸边是为数不多的水田，闪烁着寂寞的光。知了只有兴致来了，才唱上几声。
这是一片温泉疗养胜地。冬天滑雪、夏天登山时，大家就在这里歇脚。星枝家的别墅是与这片土地十分相称的简单建筑，不过与旅店区离得稍远，建在更幽静的高处，颇有山中独院的感觉。
星枝身上仍带着一股野性，仿佛心身还未从打猎中抽离出来。看那眼神，似乎她随时有可能叼起野果，踏破这片林子。她穿着散步服。衣服轻便合身，使得她能恣意活动。而这过度的自由在兴奋濒临爆发之际，反而可能催生出某种不合拍的危险。
她一边奔跑，一边甩落脚上的鞋子，大步跳跃了两三下，紧接着猛烈地连续旋转，最后啪地倒下。
庭院里野草丛生，草坪久未打理。在延绵到林子的一片绿中，只有星枝白色的身影一动不动。
她用侧肘挡住脸，抬起头时，夕阳的光从正对面照过来。几缕薄云逆着日光流淌。星枝眺望着斜挂远山的太阳，脸上逐渐涌起某种渴望，眼中聚满了泪水。
她以一个舞蹈姿势自然地起身，然后跳起舞来。
说是跳舞，其实就是即兴发挥，不过是把几个基本动作连在一起。
她跳到凉鞋掉落的地方，正打算弯腰去捡，突然瞥见前面小路的树影里站着一个缩成一团的人。
星枝跑到小路上，对方见状，慌忙往下跑。原来是个拄着拐杖的瘸子。星枝已经知道对方是谁，却没有停下，只是稍微放缓脚步追在他身后。今天，他用的拐杖不是松木的，而是白桦的。
南条转过身来，微笑道：“你又要追过来吗？”
“嗯。”星枝无所谓地回答。与其说她正端详南条，莫如说她正瞪着他。星枝的目光中依旧燃烧着刚才的野性。
南条却陷入了感动，“你和竹内老师一模一样。”
“没礼貌。”
“不，可能是我用词不当，但是对于我来说，那段时光令人怀念。竹内老师的舞蹈，是我少年时代全部的希望与憧憬。所以，我的本意是称赞你。我必须承认，你天赋异禀。说你和老师一模一样都是委屈你了。”
“我是说你偷看我，很没有礼貌。”
“这确实失于礼数。不过，你追着躲在客舱里的我直到辻堂，如今更是跟到山里。请问咱俩之间，到底谁更没有礼貌呢？”
“装瘸子的更没有礼貌。”
“装？”
南条吃惊地看向星枝，笑了一会儿，在路边坐下来。
“你那根拐杖怎么了？”星枝冷淡问道，语气中并没有嘲讽。
“我呢，已经放弃了跳舞，也讨厌跳舞。话说回来，星枝小姐，你是追着我到这里的吧？”
“我不记得自己是追着你过来的。”
“那么，大概就是舞蹈追着我过来的。舞蹈还没有放弃我。对我来说，你就是舞蹈之神派过来的使者。”
星枝靠在路边树上，穿上提在手里的鞋子。
“舞蹈也好，神也好，我都讨厌。我只要搞明白你的拐杖是骗人的，就足够了。”
她尖刻地说完，打算转身离去。
“在辻堂，星枝小姐曾说过，就是想侮辱我而已。你说的就是这件事吗？”
南条也站起身跟了上来。他的腿依旧是跛的。
“我在研究所看到你的照片，才知道你是星枝小姐。你也来横滨港接我了。当时我的行为确实卑怯。不过如今，我被你的舞蹈深深感动。我想，我可以告诉你为什么我要躲在客舱里。哎，你别逃啊！”
“一直在逃的是你，南条先生。”
“是的，我曾试图逃离舞蹈。”
“什么舞蹈不舞蹈的，不关我的事。那之后，我告诉了铃子，她马上去了辻堂那个房子，那里却房门紧闭。原来，你又逃到这深山老林里来了。”
“逃？这里是有名的温泉疗养胜地啊，对我这种饱受神经痛、风湿症折磨的人十分有效。自从来到这里，我的腿好受多了。”
星枝蓦地转过头，以女性温柔的目光讶异地打量南条的腿脚，但马上又摆出更难看的神情，怒气冲冲地加快了脚步。她的嘴唇咬得紧紧的。
“刚才的枪声，那是你打的吗？”
“是家父打的。”
“啊，也就是说，我在那边碰到的是令尊大人。我正走着，边恍恍惚惚地想着事情，突然听到枪响，吓得一个激灵，之后就看见了你的舞蹈。我只觉得自己突然变得清明。身体里那个腐烂的死去的舞蹈，在这个瞬间重生啦。”
星枝猝然开口问：“能恢复吗？”
“你说我的腿吗？当然能恢复。只是，能否恢复到可以跳舞的程度……”
星枝厉声叫道：“我受够了，请你回去。”
南条猛然闭上眼，额头止不住地哆嗦。
不知何时，两人已经回到刚才那个庭院。
“你能再跳一次给我看吗？”
“不能。”
南条从庭院一直张望到林子上空。
“在这样的自然中，随心起舞，如鸟儿鸣啭，如蝴蝶飞舞，方能谓之真正的舞蹈。舞台上的舞蹈，已然堕落。刚才，我站在那边看你跳舞，也想参与进来。身体生出自己的意志，它不再受我控制，就像死人从坟墓里跳出来舞蹈一般。”
星枝无意识地往后退。
“毕竟在舞蹈领域中，我已经是个死人。就是这样的我，却在刚刚涌现出想要再次舞蹈的强烈欲望。我真是做梦都没想到。你能不能再跳一次给我看呢？”
“才不要，你好恶心。”
“就算只摆一个姿势也好啊。”
“跟你说了，我不愿意。”
“那么，请允许我学着跳段舞给你看吧。”
“请便。”
星枝脱口而出道，却又似讶异又似惊恐地望着南条。
南条突然笑了：“看好了，这是瘸子的舞蹈。”
有什么东西在他脸上流动。夸张些说，那是善与恶、正与邪同时在他脸上划过，留下的残影。
他一时不晓得该如何处理右手中的拐杖，却在下一刻迅速举起左胳膊，拖着那条跛腿开始他的舞步。
这是充满凶兆的怪异舞蹈。只有一只胳膊动作优美，反而使人看了更不舒服。
南条都没跳上十五步，就突然停下来。他坐在庭院的野草丛上。
“很像妖魔鬼怪在跳舞吧。”
星枝站在庭院角落一株白桦树树荫里，冷着脸，没有作声。
“与您的舞蹈比起来，恍若阴与阳，天与地。是的，我的内心正是如此黑暗。看完我刚才的舞步，你应该就能理解我为什么执着地想再看一遍你的舞蹈。”
“讨厌，你是认真的？”星枝自言自语般轻声说道。
“认真？事实上，此刻我正站在生与死的边界、人生的十字路口上。从孩提时代起，我的生命就被舞蹈所填满。许是因果报应吧，到现在，我除却欣赏舞蹈时，根本无法清醒地认识到人类的美好，生命的可贵。”
“我不喜欢看到人认真的脸，我也讨厌自己变得认真。在舞台上跳舞时也是如此。一旦看到有谁非常认真地观看表演，我就会觉得没意思。要认真的话，我希望只在自己独处时。”
“你也是个可怜的疯子。”
“对啊，那天在辻堂，我一早就告诉你了。”
“那天我也跟你说过，我最喜欢疯子。舞蹈大概就是这样，把沾满尘埃的灵魂，通过比灵魂肮脏数倍的躯体——这话古已有之——纯洁地演绎出来，所以必须做到疯魔。”
“我已经决定不再跳舞。”
“不再跳舞？为、为什么？”南条疑惑地盯着星枝，“你为什么要放弃跳舞？请至少告诉我真正的理由。”
“因为跳舞会让我变成另外一个人，我很害怕。一旦跳起舞来，我就会变得认真，而一舞结束，又觉得孤独。”
“这就是艺术家啊，这就是天才才有的悲哀啊。”
“胡说。我不想被任何事、任何人束缚住。艺术什么的，我并不觉得它可贵，我只希望永远保持自我。”
“没有胡说，是你的美、你美丽的躯体告诉我的。”
“我只想平凡地生活，再也没有比平凡更能让人自由的了。”
“你是要结婚？”
星枝没有回答。
“你刚刚的舞姿明明那般灵动优美，我实在无法理解，是你因为什么心累了？”
“真没礼貌。我怎么可能心累！”
“你受伤了，你确实受伤了。”
“我没有受伤。你戴着你宿命的艺术的有色眼镜看人，才会觉得我受伤了。真是讨厌。所以，我不跳舞了，作为我没有心累也没有受伤的证据，我要停止跳舞。”
“那么，刚才那个是什么呢？”
“刚才那个？不过是游戏，小孩子蹦蹦跳跳的游戏。”
“在我看来，那就是舞蹈，我在里面感受到了生命的美妙跃动。”
“那是因为你在装瘸子呢。”
“所以，我才在这里再三恳求你，请你再跳一次刚才的‘游戏’。毕竟，这世上有太多瘸子跪拜神佛后痊愈站起来的奇迹。”
“我也讨厌奇迹哦。”
“你只要蹦蹦跳跳地，用你的跃动踢走我这根拐杖就足够了。在这股力量的牵引下，我或许能站起来。”
“你自己赶紧站起来不就得了？假若我的游戏拥有令瘸子站起来的力量，那么你的舞蹈应该也能治愈你的跛腿，根本就是小菜一碟。”
“是吗？”南条的眼睛里闪烁着敌意，不过很快下了某种决心似的，“那么，我就如星枝小姐所愿，跳给你看吧。”
“跳不跳随便你，我无所谓。”
“如此冷酷无情的观众，于我正合适。”
南条说着，右手又拄上拐杖，拖着那条跛腿舞蹈起来。
只是，与刚才的舞蹈不同。因为愤怒，他的动作变得不流畅。
“我本打算此后今生都不再跳舞了。”
“为什么？”
“因为……我爱舞蹈。因为我……稍稍触到了……舞蹈的真谛。”
南条断断续续地说着。他的舞蹈逐渐变得激昂。
沉淀许久的秽物在这一刻激烈翻滚，而后喷出火来——这就是南条的舞蹈。
随着舞蹈的变化，星枝的眼中逐渐泛起好奇的光。
从最初厌恶丑陋之物的目光，到恐惧某种危险的目光，逐渐变成了不知为何有些不安、有些怯懦的目光。她下意识地举起左手，攥住了头上的白桦树枝。
南条还是拖着那条跛腿。然而，他的手脚已然变得自由奔放，轻盈灵动。
他的动作越来越快，越来越快。一道道美丽的光线在空中流淌。
星枝的拳头攥得更用力了，白桦树枝慢慢被她拉至胸口。
树枝弯成了一柄弓，似乎随时都会折断。
“星枝小姐！游戏，你教我的游戏，好快活啊！”
“那很好。”
南条立定脚步，突然看向星枝，紧接着跳了过来。
“游戏不是站在旁边看的，而是要一起玩的。来跳舞吧！”
星枝下意识地抱住胸，好像要保护自己。
南条又朝对面跳过去。
“能跳啦，我也能跳啦！我的舞蹈快要复活啦！”
南条的舞蹈看上仿佛原始人、野蛮人，又或者蜘蛛、鸟雀在热烈地求偶。
星枝觉得自己听见了为南条伴奏的乐声。那声音越来越近，越来越响。
南条转过身来：“他人舞时你亦舞
，这是老话哦。”
“你还在装瘸子。你还没扔掉那根虚假的拐杖。”
星枝的声音温柔地颤抖着。
南条旋即飞奔过来，抓住星枝的右手催促着。
“只要有活的拐杖……”
星枝没有防备，在南条的大力拉扯下失去了动作的能力，却忘了松开手里的白桦树枝。
树枝被她从树干上扯了下来。
星枝骤然失去支点，咚的一声撞进南条的胸口。
“不，我不要！”
她摆出要用白桦树枝打南条的架势，长长的树枝却没能举起来。
南条也在冲力之下几度踉跄，拄着拐杖，才稳住身子。
“明明有温暖的人体拐杖来与我共舞，可我还拿着这种东西，唉！”
说着，他把拐杖高高抛起，然后邀请星枝一起跳舞。
星枝惘然地望着拐杖划出的抛物线，忽然生出不该有的娇羞。
起先她并未察觉自己的这种娇态，后来两颊却浮上了红晕。
南条握着她的手，仿佛要教她如何舞蹈一般，慢慢起舞。
星枝微弱地抗拒着，脚下步伐却不由得合了上去。不久，两具身体融成了一道热烈的奔流。南条见状，加快了步伐。
“站起来啦！你看，我的腿好好站着呢。果然如此！”
他大叫着，依旧握住星枝的手，以她为轴心，飞快地旋舞，简直在她周身燃起了火焰的漩涡。突然，他猛地抱起星枝，往树林的方向匆匆奔去。
他轻巧地抱着星枝，腿一点儿都不跛，仿佛这奔跑也是舞蹈的延续。
傍晚的柔风赶着一群小鸟飞落到庭院里。
树林长长的影子落到他们边跳舞边脱下的鞋子以及南条的上衣上，随着晚风轻轻摇曳。
一匹小马从山路上下来，大概是要去马市。
马的主人骑着母马，并没给小马套缰绳，小马却嘚嘚地紧跟在后面，乖顺得可爱。
三四个村民背着细青竹捆走了过去。
半片小山被设计成了游乐园，一群男孩女孩像是小学生，正在上面唱着童谣做游戏，稚嫩的嗓音清晰可闻。听这洪亮的合唱声，得有一百多号人吧。
一条小溪流淌而过，落至山谷，南条就坐在溪岸旁。他坐在这儿有段时间了，一会儿心神不宁地朝来路张望，一会儿茫然地望着夏日云彩在远山中吞吐喷涌。
星枝与父亲并排走下山。
父亲抬头往童谣传来的方向望去。
“是孩子们来了。”
看到星枝和她父亲在一起，南条慌忙往薄薄的阴影里缩了缩。
日光炽烈，星枝有些焦灼。她边走边留意着四周，一眼认出了南条，下意识地加快脚步，打算超过去。
父亲看着溪涧对面的山，没有注意到女儿的异常。
“来的是那群租借胜见家房子的人，听说都是东京身体虚弱的孩子们。一想到连胜见茧种培育厂都成了孩子们睡觉的地方，就不禁唏嘘啊。”
星枝根本心不在焉。
“不过，比起让大仓库被蜘蛛占领，还是现在这样好。这样处置才符合胜见的性格。以前培育的是蚕宝宝，现在是人宝宝，让人宝宝茁壮成长，真是应了他总挂在嘴边的那两句话——‘奉献社会’‘为国服务’。要知道，这偌大的场地都是免费租借的，没收一分钱哪。还有葬礼也是。我当时跟你也说过，胜见不是普通人。他是蚕种培育第一人，总裁宫还奖励过他两万日元。不只在地方，他在中央蚕丝工会都是相当重要的人物。对于这样的大人物来说，那葬礼委实太寒酸。就算他把自己当成凡夫俗子、乡野草民，简朴也得有个度啊。毕竟东京那一大帮蚕丝界的名人都要来参加葬礼。我作为朋友，都觉得寒碜。可是，听说那是胜见的遗言。他还提前把葬礼费用寄到了村里。唉，这人做什么都是这个脾气。”
“是吗？”
“这段时间，身体弱的孩子好像特别多。”
“嗯。”
“以前，每年也都有学生到胜见这儿来，不过是蚕丝专科学校的学生，过来实习。要说为研究蚕种全世界漂泊的怪人，也就胜见了。他声望高，大家屡次提议由他担任县议员、国会议员，他却说自己忙着养蚕缫丝，没有时间，还说搞好自己手上的研究才能为国家做贡献。他一辈子都围着蚕生活，如他这般热忱的男人再没有别人了。而且啊，他做这些不是因为野心，纯粹是喜欢。”
绕过小山山麓，胜见家白墙围筑的蚕种培育厂首先出现在两人面前。
这是一栋两层高的仓库式样的建筑，矗立在溪岸边层层叠叠的岩石上，乍瞧之下颇似城堡。两排窗户浑似从白墙上剪出来的，全都大敞着，应该是糊了窗户纸。
从仓库边直直地拐过去，就是古朴的一栋平顶住宅。看起来，仓库要比它华丽多了。
“那里面的标本和专业书，如今都是宝物蒙尘。所以我打算试着劝劝胜见太太，让她捐给专科学校或蚕丝会馆。”
“为什么不继续培育蚕种？”
“胜见死了，他儿子又是那个样子……别看只是蚕宝宝，要想保住胜见蚕种的信誉，绝非易事。必须不断做研究，在改良蚕种上超过别人。我估摸着胜见太太是觉得与其培育出劣种损坏胜见的名声，还不如利落地关门，顺便也能帮帮那些贫困的蚕种商。”
“要是能帮到那些小蚕种商，也挺好。”
“愚蠢。重要的是培育出优良的蚕种，生产出更高质量的蚕茧。你要是也像那些病弱儿童般净说小家子气的话，不如去练习打枪。”
“打枪？”星枝嗫嚅着，声音很轻，仿佛想起了某个噩梦。
“嗯，打枪。昨天多好，打中嘞。这边空旷，枪响在山里，声音听着都不一样。这个冬天，我带你去打猎吧。”
父亲抬头仰望着万里晴空。
“而且一个女人家要管那么多人，很辛苦的，想来胜见太太也不愿意。毕竟她有足够的财产。手上的现金估计有数，股票又是跟地方绑定的，可是山林多啊，多到数不清。”
“我们回家后就去打枪吗？”
“对你母亲要保密。我跟你说，这个仓库，或许也能获得新生。以前在这里干活的师傅们——说是师傅，其实是胜见工作上的助手，都是这个领域很优秀的人才——想重振胜见的蚕种事业，来找我商量。不愧是胜见的弟子啊，在研究上十分热心，做生意却完全不行。”
“所以，要父亲您出手？”
“倒也不是值得出手的大买卖。我打算劝说胜见太太，成立个小公司什么的，给它经营起来。”
“这件事与那件事有关吗？”
“那件事？你说你的婚事啊？净说胡话。瞧你这疑东疑西的，是病弱儿童吗？不过是胜见家儿子看上你，着迷了而已。真是可怜的家伙。不过，他倒也不傻。”
这时，两人走到了胜见家大门前。
宅子的庭院开阔，遍植古木，一看就有好些年历史。里面一片肃静，不愧是家风端正的望族。远观并不华美，及至门前往里瞧，才能发现建筑古色古香，优雅非常，透露出一种温润的优雅。
“胜见蚕种培育厂”这块巨大的招牌，仍是原样挂在仓库的白墙上。
父亲停下脚步。
“进去看看以前的老建筑？反正你傍晚到那边就行，赶晚一班的公交车好了。”
星枝轻轻地摇摇头，直直地盯着父亲：“那件事，希望您能帮我拒绝掉。”
“嗯。”父亲看看星枝，又用眼神与她告别，然后走进了胜见家的大门。
星枝蓦地抬头，望了望仓库，接着大步往外走去。
从这条山道下去，就是温泉区域。
南条一直躲在星枝身后，悄悄跟随着她。见只剩星枝一人，他便飞也似的跟了上来。今天，他依旧拄着那根拐杖，看上去颇有为生活勉力奔波的架势。
来到大澡堂前，南条扬声喊道：
“星枝，等一下，星枝！”
这里是村民的公共澡堂，建筑形似寺庙。为了让蒸汽能及时散出去，屋顶上开了格子窗，窗上又另外搭了一个小屋顶。
村里的孩童正躲在路旁的树荫里玩耍，冷不丁听到南条的喊声，一齐回头张望了过来。
星枝愣在原地，猛地闭上眼睛，再睁开时眼中已是一片冰凉。
“又拄着拐杖？”
南条气喘吁吁却快活地问：“你不知道我在后面追吗？”
“我知道啊。”
“我在报纸上看到竹内老师来镇上巡演的消息，料想你肯定也会一起过来，所以从上午起就在游乐园下面等你经过。我甚至在想，要不干脆去见令尊，请他成全，但是转念一想，那未免过于唐突。而且我也想先确认你的心意。”
“你想请我父亲成全什么？”
“成全什么，这还用说吗？不过，在此之前，我必须要让星枝你明白我到底是什么样的人。还有这根拐杖。打从一开始，你就咬定我这根拐杖是装样子用的，你憎恨它，轻视它。然而，同样也是你帮助我摆脱这根拐杖，使我第一次靠自己的腿重新站立起来。我非常感谢你送给我的爱情的魔法之杖。”
“那是恶魔之杖。”
“这根拐杖是法国出品的，跟着我从法国流离到美国，于我而言是熟悉的眷恋的伙伴，而今有了温暖的人体拐杖，我将与它告别。呵，假如昨日我不曾目睹你的舞蹈，它必将跟我纠缠一生。”
“是神话。”
“神话？”
“对，是希腊神话里的舞蹈。”
“啊，不错，那确实是希腊姑娘跳的舞蹈。当年邓肯
改造原有的舞蹈，使其重新回归希腊舞蹈的精神。我想，我的舞蹈也重生了。”
“我不是神话故事里的姑娘。我只是说，那样的舞蹈是神话。请你把它当作可怜的疯狂吧。”
“什么？你想说我走火入魔了？你想说咱俩身份不符？你想说我爱你，不过是自不量力的妄想？”
“那是舞蹈啊！昨日我已经说过，我今后不要再跳舞了。太可怕了。那是舞蹈吗？我现在才真正清醒，平静下来。我渴望平凡。今后余生，我再也不要跳舞了。请你放过我。”
“你这是懦弱。”
“你不也是一样吗？今天又拄上了拐杖。”
星枝走进车库，颇有些落荒而逃的架势。她从南条的表情察觉出他肯定会跟过来，于是脸一沉，穿过小道逃跑了。
南条毫不犹豫地紧追上去。
他们来到溪边。溪滩上躺满白色的石子。一家家温泉旅馆或把窗户朝这边开，或把庭院向这边扩。
溪涧两侧是连绵的低矮山峦。星枝顺着溪水往下望去，猛然察觉到有冰凉的汗水从后背蜿蜒流下。
“你总在说拐杖、拐杖，而我想说的实际上也是这个。你听好了，在法国我就拄着这根拐杖了，它跟了我许久。然而看完你的舞蹈后我就能扔下它，去与你共舞。你怎么看待这件事？这是奇迹的瞬间啊……”
“我讨厌奇迹。”
“你这根本是懦弱。奇迹又不是什么妖魔鬼怪的把戏，它是由生命之火点燃的。而你，只要起舞就能引发奇迹。上天对你简直垂青过头。”
“我讨厌这样。”
“星枝小姐，你又与昨天一样恐惧自己的天赋了。”
“是的，我没有必要推翻昨天的自己。”
南条不解地看向星枝：“这种站不住脚的谎话，你只要再跳一次舞就会像做梦一样把它忘得一干二净。”
“我说什么谎话了？”
“你就是在说谎。星枝小姐，除舞蹈之外，你的一切都是假的。你就是这样的人。你没有资格嘲笑我的拐杖。年纪轻轻却故意让自己拄上拐杖，给心灵裹上绷带，之后如现在这般逞强，你这样才是真正的装模作样！在我留洋期间，日本的大小姐们都变成这样了？”
“呵，这正是我想说的。你净是自说自话，是因为在国外待太久了？我可是半点都听不懂呢。”
“对，我们真正想说的，已经在昨天的舞蹈中完全融通了。舞蹈家之间只应该通过舞蹈来交流，语言什么的反倒多余。你也好我也好，口口声声说要放弃跳舞，可这恰恰有力地证明了，我们都是离了舞蹈就无法生存的人。”
“我说了，那不过是神话。无关责任，无关其他。”
“我明白你想表达的是你并不爱我。可是，爱上一个人就令你如此懊恼吗？”
“是你误会了。”
“我会将我的所有向你坦白。不管怎么说，我都要先道歉。要知道，昨天我是如此欢喜，今天却被摔到地底，这是我做梦都没有想到过的。它简直令人难以相信。星枝小姐，你才是真的对我有误解。首先来讲这根拐杖。听说令尊从事生丝方面的贸易，你又从小住在横滨，要是知道汇率行情，应该会对我的拐杖生出恻隐之心。而我这五年在西方过得何等悲惨，想必你也能想象出来。假如我真打着‘新回国者’这个华丽招牌站上舞台去跳舞，会发生什么？绝对会有很多人嘲笑我，说我是乞丐，说我丢了日本人的脸面。因为，在西方的时候，我就是一个惹人嫌的日本人。至于这根拐杖，它确实在我行乞食之时，给了我不少方便。”南条用拐杖笃笃地敲着地面，“可是，它绝对不是用来装样子的！我得了严重的风湿病。当时，我没有像样的吃食，身体虚弱，那边又冷又湿，屋子里也热不起来。医生诊断说，我得了神经痛和风湿病。严重的时候，膝盖一个打战就会跪倒在地，骨头弯一下也会疼。后来，好不容易能拄着拐杖走路了，可一想到自己从今以后再也不能跳舞，我就觉得身体和心里一片荒芜。可以找大使馆送我回来，但是还有比那更丢脸的事吗？没办法，我只能自己熬着。我去过医院，可这病不是一天两天就能好的。温泉倒是有用，可西方的温泉简直贵得离谱。我只能给自己注射麻药来缓解疼痛，结果药物成瘾，脑袋也不清明了。我的灵魂已然腐朽。——这就是我的留洋经历。在昨天看到你的舞蹈之前，我虽然活着，却早已经死了！”
溪岸边的路不知几时又变成坡道，爬上去就到了主干道。某种夏花散发出扑鼻的气味，白蝴蝶不停地飞舞，天气热得人发晕。
南条停住脚步，擦了擦汗水。
“我当时躲在客舱里的心情，想必你也能理解。我确实不是没有拐杖就走不了路，只是，作为一个废人，再踏上日本的土地，还有什么比拄着拐杖更恰当？与其说我没脸见竹内老师，毋宁说我再也不想进入会有人来码头迎接我的世界。我只打算找个地方，隐姓埋名地生活。同时，对于日本人跳西洋舞这件事，我懦弱的内心也在怀疑着。”
“你过得这么悲惨，却在回日本前绕道去美国，这太奇怪了。”
“啊？那是因为那位太太。她是我的恩人，是她帮助我回到日本。”
这时，一辆公交车开过来。南条停下话头。
星枝立刻抬起手拦下公交车。她冷淡地瞥了一眼南条，示意就此别过，敏捷地翻身上了车。
南条当然也急匆匆地跟了上来。
星枝的脸颊蓦地染上红潮，不知怎么搞的，连脖子根都变得血红。她羞得不行，只局促不安地低着头。
“停车！”
她突然大叫一声，然后不顾一切地跳下车来。
事发突然，南条连起身阻拦的机会都没有。
星枝维持着冲下车的姿势站在路旁，完全没有发现自己额头上挂满汗水。她望着汽车卷起的白色尘土，惊讶于自己疯狂的心跳声。直到公交车消失在了山路上，她才意识到自己的脚完全麻了，砰的一声仰倒在路边的草丛上。
很快，她抽抽搭搭地哭出了声。
田野上杂草丛生，热气氤氲，没有一个人走过。
铃子如往常一般，沉浸在舞蹈的余韵中，轻快地走回化妆室，却看到星枝正呆呆地坐在化妆镜前。这是她怎么也没想到的，开心得以为自己在做梦。
“呀，星枝，你怎么来了？见到你好开心啊！”
她从后面抓住星枝的肩，滑坐下来，将星枝夹在自己双膝之间。铃子打扮得宛如在魔法森林里吹笛的少年，十分娇俏。
少年叉着一双光腿，搬出姐姐的模样，边晃星枝边问：“这么老远，你还特地跑过来？我可想你了。你真是给了我一个大大的惊喜。哎呀，真讨厌，瞧瞧，你又装没事人了。”
星枝猛地闭上眼。
铃子有些不安，“怎么了？对不起，对不起！你是有什么事对我说，才跑过来的？”
“没有呢，一听到铃子的声音，心情就很好。”
“哎呀，讨厌，你取笑我。不过说真的，咱俩好久没见面了。老师看到你，肯定也会大吃一惊。我给你写信，你也不回。又拿望远镜去看港口了吧？”
“我给你打电话了，但是没人接。”
“电话？啊，是吗？研究所的电话已经没了。”
“电话没了？”
“嗯。这些事以后再说。”
星枝睁开眼睛，环视化妆室，“这间化妆室好脏啊。”
“嘘，别乱说，会被听见的。乡下地方，这就算不错了。唉，化妆室怎样都没事，主要是舞台。舞台太差，可让人受不了。公共礼堂和学校根本不是能跳舞的地方，照明也不行。确实有些惨。不过，老师也一起过来了，所以我们绝对不会颓废的，不会随便跳跳敷衍了事的。我衣服上有没有汗臭味？已经出来二十天啦。唉，老师真可怜。因为你说不想来参加浴衣的推销活动，没有办法，老师只能自己上了。”
“是吗？”
“每天都好热啊，刚好赶上梅雨季节。”
“很郁闷吧？”
“只要跳起舞来，就不会郁闷了。”铃子松开星枝，站起身来，“见到老师你要记得说，是你家里人不同意你出来的。他之前也说过，你是千金大小姐，家里绝对不会放你来乡下表演。”
从舞台方向传来钢琴声。
铃子用眼神示意星枝，那是竹内老师的舞蹈，接着又利落地把下一场舞蹈需要的衣服摆在一处。看样子，竹内与铃子要跳双人舞。
“这些衣服，你都很熟悉吧？”
“嗯。”
“星枝，你的脸色很不好看啊，是坐火车累着了？你是为了看我们，才特意过来玩的？我光顾着高兴了，没事吧？”
“前几天和父亲一起过来的。”
“咦，这么早就来避暑？”
“有生意上的事。”
“怪不得，这里是‘蚕之国’嘛。这样我就放心了。我还在想，以你的性格，特地为我们跑到这种地方来，也太蹊跷了。”
铃子笑着，又回到化妆镜旁边。
“你往边上让让呗，我要化妆了。”
“嗯。”
星枝点点头，然而当看到铃子的脸闪进化妆镜，几乎与自己的脸颊叠在一起时，她不禁胆怯得哆嗦了一下。
铃子不解地问：“你怎么了？是突然停止跳舞，身体不好了？你看着好奇怪啊。”
“没有呢，就是突然和你化了舞台妆的脸摆在一起，不习惯罢了。看着它，我总觉得自己见到的并非铃子，心里不舒服。”
“真是这样？”
“你给我也化上吧。”
“真是拿你没办法。我赶时间哦。”
铃子一边说着，一边胡乱往星枝脸上拍上白粉，接着涂上腮红。
星枝就像布娃娃一样，一动不动地闭着眼睛。
“天气热，随便化点儿就差不多了。”铃子回过头，从旁边仔细打量星枝的脸，“你这张脸真奇妙，薄施粉黛好看，浓妆艳抹也迷人。对了对了，跳《花的圆舞曲》那晚，你非说自己长了一张寂寞的脸，还记得吗？”
“忘了。”
“你可真健忘。”
铃子为星枝描眉时，一滴眼泪顺着星枝的脸颊滑了下来。
“哎呀！”
铃子下意识地停下手上动作，又勉力吞下自己的惊讶，若无其事地微笑起来，帮星枝拭去泪水。
“这是什么呀？我收下喽。”
星枝仿佛戴着一张绝美的面具，依旧闭着眼睛。
“铃子，你爱南条先生吗？”
“嗯，爱啊。”铃子轻快地回答，“这有什么不妥吗？”
“终于坦白了。”
“终于坦白了呀。”
“是吗？”
“从小时候起，我就满心满眼地想着那个人，可我真的有那么纯情吗？对此我自己是怀疑的。不过，我认为爱是一种意志。南条先生是坏人也好，残疾人也罢，我都不在乎。我要把他在西方学的知识，全部学到手。我要把他所拥有的，全部拿过来。听起来这像是对背叛者的报复，可是对那个人啊，就是要有这种爱的意志。为了和南条先生一起跳舞，我做什么都可以。要是能和自己喜欢的人纵情舞蹈，死又何妨呢。”
在掷地有声的宣言中，铃子不知何时已把星枝从化妆镜前推开，又快速地给自己化起下一场舞蹈的妆。
“我想了很多。乍一听这种爱情极其功利，但其实不然。这是爱的意志。当今社会就是如此，感情什么的已经无法让人信任。越是有能力的人，感情上越是脆弱。恋爱这东西，我认为只要自始至终贯彻一个坚定的意志，那么就算最后两人没能走到一起，也不至于变成悲剧，必能昂首站立，直达终点彼岸。我讨厌后悔，我希望这一辈子，都不要留有遗憾地生活。”
星枝怅惘地听着。
“就算有人批评我，说我为了学习舞蹈把自己卖了，也没有关系。我只是不想要寒冷、穷酸的回忆。唉，我之前可真是太没用了！”
星枝孩子气地问：“舞蹈到底有什么好，值得你这样？”
“你问舞蹈有什么好？它是我这个人活着的目的啊！”
“这种话都是骗人的。”
“那什么才是真实的？对你来说，什么是真实的？”
星枝满不在乎道：“你别说话了，好吵。”
铃子噎了一下，不乐意地瞪着星枝，紧接着似乎从自己的梦中惊醒过来。
“还不是因为你问我爱不爱南条先生吗？”铃子笑起来，只是笑得突兀、生硬，“你好奇怪，怎么突然想到这个问题？”
她有些疑惑地盯着星枝。
星枝感受到铃子的目光，立刻顶了回来：“南条先生不是瘸子啦！”
“咦？”
“他能跳舞！”
“你们见面了，而且发生了点什么，是吧？你这么说我就明白了。”
“什么都没发生啦！”
铃子平静说道：“藏着掖着没必要。你这么一说，我想起来了，我早前就隐约有这种感觉。”
这时，竹内走进化妆室。“哎呀，星枝，你怎么来这种地方？有段时间不见了。”他在旁边的化妆镜前坐好，皱着眉头开始脱舞蹈服，“这天真热。”
铃子拧了条毛巾过来，为竹内擦拭身体。她的手颤抖着。
“老师。”
“发生什么事了？”
“听说南条先生并没有瘸，听说他还能跳舞。”
铃子说着，紧紧抓住竹内背上的肌肉，把脸埋在他的肩膀上，开始抽泣。
“别哭。你等等。”
竹内拂开铃子，突然站了起来。因为他看到南条正茫然地站在化妆室的门口。
南条倚着那根拐杖，垂着头，似乎没有拐杖的支撑，他随时都有可能摔倒。
“老师，我过来向您道歉。”
“什么！”
竹内愤怒地想要冲出去，没想到星枝竟然站起身来试图拦住他。
“先生，这不行。”
“你让开！这忘恩负义的家伙！”
竹内走到化妆室门口，冷不防开始动手打南条。
“愚蠢！你瞧瞧自己这样！”
南条下意识地抬起拐杖想要护住自己的身体。
“怎么，你挥着这玩意想干什么！”
铃子单手拄着梳妆台，沉默地望着。
星枝再次插进两个男人之间，用嘲讽的语调安慰竹内道：“老师，请您别这样。他的这根拐杖，只是摆设而已。”
南条不知道想到了什么，脸色倏地一变。
“混蛋！”
他挥动拐杖，拐杖打到了星枝的肩膀。星枝没站稳，扑倒在竹内怀里。竹内被星枝一撞，身体向后晃，结果脚下踩空，仰面摔下了楼梯。
舞台上，同行的女歌手正在演唱一首欢快的流行歌曲。
竹内被抬着送去了医院，他的后脑重重地磕到了，右手手肘剧烈疼痛，无法动弹。
最后，南条只能加入巡演一行，代替竹内参加演出。
那天深夜，他们乘坐汽车，从这座城镇启程。从医院去往火车站的路上，三人都没有说话。临进检票口，铃子冷不防夺走了南条手上的拐杖。
“请抓着我。”她把肩送过去，又把拐杖递给星枝，“麻烦你扔了这玩意，它太危险了。”
“嗯。”
星枝点点头，之后回到医院照顾竹内。