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林立最后一个走出校门，慢半拍是因为当了学习委员，有收作业本和送作业本的任务。
学校离家不足三华里，林立能闭着眼睛回家。
当然还是结伴而行热闹，他的“队伍”就在前边，他加快脚步。
小孩有小孩的结伴标准，这个标准不以班级为单位，也不以自然村为团体，而是以“玩得来”为纽带。现在的三铺镇不叫村也不叫生产队、大队，1985年行政区划调整时变成了国营三铺镇茶场，由县特产局代管，副乡（局）级级别。这次行政区划调整最大的亮点就是，不再以种粮为主，而是以种茶为生。老百姓看得见的实惠是，家家户户有一本《粮油供应册》，凭册在国营粮店买平价粮油。不知情者以为是商品粮，竟然想入非非地以为自己是国家人。真实的身份是“四场”职工。“四场”，即农场、茶场、林场、畜牧场。整个三铺镇茶场只有一个国家人，那就是场长、书记叶天。他的身份是国家干部，其它人包括副场长、场部会计出纳在内的所有人都是四场职工。
叶天是分管农业副县长王永明钦点的场长。
王永明在贺楼镇（公社）工作八年，对三铺镇有发言权。1985年行政区划调整时，王永明力举恢复三铺镇镇级建制，怎奈孤掌难鸣。之后又提出整体划转为茶场的构想，得到县委、县政府主要领导人肯定。三铺镇茶场正式成立后，王永明想到叶天，认为他是惟一的场长人选——既是叶氏后代，又是烟麻茶公司国家干部。
副局级场长对叶天毫无吸引力，关键是茶叶市场不景气，怕辜负领导的厚望。
不去不行，胳膊扭不过大腿。这个大腿不是别人，是他的大伯叶真兴。大伯专程回了一趟三铺镇，是应王永明副县长之邀回家当说客。见面后大伯劈头盖脑地骂了他一顿，骂他不识抬举，骂他没有责任心，骂他不配做叶氏传人，最后以命令的口吻强迫他立即赴任。他知道大伯对叶字牌系列茶一往情深，不想让叶字牌在市场上销声匿迹。
只能走马上任。
中共三铺镇村支部委员会及贺楼镇三铺镇村民委员会的牌子被摘下，换上国营都阳县三铺镇茶场招牌。不能有两个茶场，原知青茶场作为多余机构撤销。村小学成了最大赢家，整体搬迁到知青茶场，摇身一变成了国营三铺镇茶场小学……
林立追上同伴，发觉气氛不对，平时疯疯打打的场面不见了，取而代之的是谁也不理谁。
有人在哭，是叶片云。
“怎么回事？”林立问。
张三昌说林荫欺负叶片云。
林荫大他们两岁，因成绩不好留了一级，不过仍然高林立一个年级。
“我没有，是她自己好哭。”林荫申辩。
林强说林荫抢了叶片云的钱。林强是林业财的老大，矮他们三个年级。
“你胡说！”林荫竖起眉毛，冲上前要揍林强。
林强自知不是对手，躲到林立身后。
林立命令林荫把钱拿出来。
林荫不得不交。
林立是他们“老大”。
不是林立力气大，而是林立成绩好，威信高。
“同学们好……”不知什么时候路边站着一位阿姨，“各位小朋友，请问三铺镇怎么走？”
三铺镇就在眼前。
阿姨笑道：“好，谢谢小朋友……你们太热情了，为了感谢大家对我的友好，我决定送给你们每人一个笔盒好不好？”
欢呼雀跃。
阿姨从提包里拿出精美笔盒开始分发。
距离一下子拉近。
发完后阿姨故作为难：“还有一本《新华词典》给谁？”
都需要，但只有一本。
把小朋友难住了。
“我提个建议好不好，”阿姨露出一口好看的牙齿，“谁的学习成绩最好就给谁，怎么样？”
没有异议。
小朋友把林立推出：“他的成绩最好。”
阿姨蹲下身子，一手握着林立的小手，一手抚摸着他的小脑袋：“小朋友，告诉阿姨，叫什么名字，今年几岁了，读几年级，父母是谁，语文考多少分，数学考多少分……”
不是一个问题，而是一串问题。
林立说他叫林立，今年十岁，读四年级，爸爸叫林业贵，妈妈叫吴丽，父母都是医生……数学期中考试得100分，语文也是……”
没有等他把话说完，阿姨将他揽在怀中；继而推开，远距离观察，确切地说是深入研究。
好面熟，林立像是见过。想起来了，阿姨每隔一段时间总要到父母的诊所看病，并且总是星期天。
“阿姨，你怎么哭了？”林立问。
对方赶紧用手帕拭干眼泪：“阿姨不是哭，阿姨是高兴。”
高兴？林立问：“阿姨，您三铺镇有亲戚吗？”
“有……不不不，阿姨是路过此地，见你们可爱，想跟你们说话……阿姨走了，小朋友们再见。”说完头也不回地走了。
不回头是因为在流泪。
阿姨走远后，小朋友开始比较谁的笔盒最好看。
不知不觉进入107国道，按照老师嘱咐得列队行走，因为107国道不是十年前的国道，车流量是过去的30倍，加上超载，路面不堪重负，到处是补丁和“陷阱”，车辆和行人都必须小心行走。
这样的路况开餐馆的人高兴。还嫌路况好了，恨不得所有汽车在三铺镇抛锚。抛锚的好处就是下车消费。三铺镇不到一公里长的街道整齐地排列着七十二家餐馆；因有一部电影叫《七十二家房客》，所以大家称这里的餐馆也叫七十二家房客。
这么多餐馆只认准一个消费对象，就是南来北往的司机。
汽车如过江之鲫，让司机停车消费就是钱。吸引司机的招术很多，鱼有鱼路虾有虾路，八仙过海各显神通，七十二家房客有七十二块招牌。最开始是以店主名字给餐馆命名，后来发现地名更能吸引司机，于是改名，叫东北人家、河北风味、湘妹子酒家……一家能分到一块“责任田”，河水不犯井水，相安无事。后来不行，僧多粥少，107国道沿线只有六省市，其它省市过往车辆较之六省市要少。以省为单位出现店名重叠。进一步细分，以地市为单位，问题迎刃而解。老问题解决了，新问题又来了，一些老顾客不来了，都拥到董汉云的餐馆。
董汉云家每天门庭若市，停车吃饭的司机各地都有，各种车型都来；她做的是全国生意。高人一筹的奥妙何在？为防止泄密，董汉云亲自把守大门，街坊邻居谢绝入内。
有人怀疑她往鸡汤里掺杂鸦片壳，吃了让人上瘾。
合乎逻辑，他公公是开药店的。
她一笑置之，不肯定也不否认，让人揣摸不透。
不对，同是林祖伯的儿媳，方珍珠的餐馆就没有她的生意好。
方珍珠是三铺镇第一个吃螃蟹的人。第一家餐馆是她开的，叫辣妹子餐馆。不是因为精明，而是吃不惯当地饭菜。无辣不下饭，她要吃辣，全家人不吃辣，怎么办？看到家乡车子每天不停地从家门口穿梭，突发奇想，决定开一家餐馆。不用找人商量，丈夫听她的。她出主意，林业财出力气，把门面稍微改装，亮出牌子；没想到立即生效。第一个捧场的是她家乡岳阳人。司机下车后，她用岳阳话相迎。听口音就知道遇上了真老乡，司机当然高兴。不少餐馆爱打湘菜品牌却做不出湘菜。她做的是正宗湘菜，口味纯正，大开口胃。第一个客人不收钱。人家却不同意，并且还不要她找零。她不敢占便宜，送了一瓶当地名酒给司机。没想到这位司机很哥们，以后不仅自己来吃饭，还带来不少客源。生意做起来了。有人眼红，董汉云要与她合伙。妯娌之间好说，行，她爽快答应。合作才两个月，套路摸熟了，董汉云闹独立。行，天下没有不散的宴席。
董汉云仿效方珍珠把自家临街房子改为餐馆。
都仿效，有钱大家赚。这年头致富光荣，国家鼓动一部分人先富起来。就在董汉云的餐馆开张营业不久，街上一下子冒出了十二家餐馆。还不够，纷纷效尤，就像雨后春笋一样，不经意间就冒出几支。临街房子几乎都是餐馆。三铺镇成了远近闻名的美食城，被都阳县政府命名为南国美食一条街。
有人侦探到董汉云的商业秘密，原来是特“色”服务。
好办，马上改进经营之道，跟风。
来往的司机欣喜地发现，三铺镇美女云集，并且热情似火，不仅招手，还挤眉弄眼撩拨你心跳加快、瞳孔放大，让你不知不觉放慢车速。
果真见效，但是还是不能与董汉云的餐馆同日而语。再侦察，没有发现绝招。百思不得其解，蓦然回首，发现秘密，原来她家店名叫三铺镇鸡馆。“鸡”字起作用；鸡，喻意深刻，一语双关。于是出现第三次大改名，七十二家房客全部改名为×××鸡馆。三铺镇成了远近闻名的“鸡”窝，过往司机给了一个雅致名字——花街。
整顿。叶天把所有业主召集起来，指责他们败坏地方风俗，损害三铺镇名誉，提出三不准：不准嫖娼卖淫，店名不准有“鸡”字，小姐不准上路揽客。光说没有用，没有制约手段就等于白说；甚至有人公开顶牛，说他不发展经济还制约经济发展，纯属多管闲事。胆大的责问他现在是什么年代。他问什么年代？有人振振有词地回答：“要致富，先脱裤。”
强盗逻辑。叶天无计可施，这些人的身份虽然是茶场职工，但是，茶场既不给他们开工资，又不能分福利，凭什么听你的？没有利益制衡就是空口说白话，就是浪费口舌，还怕你开除工作不成？茶场职工与农民没有区别；农民开除了还是农民，总不能开除他的球籍。
有人有办法，这个人是他的侄儿、叶地的儿子——叶虎。
他的办法是冒充派出所抓嫖。三铺镇独立后治安成了盲区，茶场不能设派出所，叶虎就当上了“派出所所长”；没有人封，是在实践中产生。论力气，他没有，瘦得只剩下几根骨头，说话有气无力，好像是快断气的人。没有力气不要紧，有头脑就行。宋江武功最差，李逵这些力拔山兮的大力士也甘拜下风。《左传》云：君子劳心，小人劳力。他属君子，君子动口不动手；有人动手，当然是小人。他手下有三个得力干将：张钢、张大昌以及林森。张钢、张大昌不是亲兄弟，是叔伯兄弟，张钢是张良军的老大，张大昌是张良兵的大儿子。林森是林业和的长子。四个人纠集一起，号称四大金刚。叶虎鬼主意多，高中毕业后到广东打了一年工，见过世面。两张和林森高中毕业正准备结伴去广东，遇到叶虎从广东打道回府，于是上门取经，叶虎说，那个地方不是人去的地方，打工仔在广东猪狗不如。说得他们三人不寒而栗。怎么办，难道在家当农民不成？叶虎指着107国道，俗话说得好，靠山吃山，靠水吃水；咱们靠国道就吃国道，发展“国道经济”。难道让他们拦路抢劫、当“国道游击队”？有这个意思，但不是明火执仗，而是用脑子赚钱。
抓嫖就是他的主意。他跟兄弟们打气，说是替天行道，说是除恶扬善，说是扫除社会丑恶现象，既利国利民还利己。说得冠冕堂皇，说得三个小兄弟蠢蠢欲动。
马上行动。
行动一次成功一次，收入不菲，每一次都是上千，甚至上万。
潇洒。
他潇洒，却断了餐馆老板的财路，纷纷向他们告饶：“我的爷呐，以后不要来了，每个月给你几个钱总可以喽？”
行，要的是这个答案。他们清楚，断了餐馆老板的财路就是与自己过意不去，就等于断了自己财源。坐收渔利比干什么都好……
“妈，你看？”林立得意地扬起手中的笔盒向母亲报喜。
儿子经常得奖，吴丽以为儿子又得奖，问他考多少分。
“妈，还有这个？”林立从书包里拿出《新华词典》。
得了大奖？吴丽放下手中活，接过儿子递过来的“奖品”。
张美容的儿子邓永南也拿着一个笔盒回家报喜。
“吔，你们的笔盒怎么一模一样？”张美容问。她儿子矮林立三个年级。
“妈，不是学校发的，是一个阿姨送的。邓永南、叶片云、张三昌、林强、林荫他们都有。”林立说。
“谁这么撒风？”吴丽问。
撒风是大方的意思。
“吴伯伯，那个阿姨还抱着林立哥哭了。”邓永南说。
哭了？吴丽打了个冷颤，坏事，这个女人是冲林立而来。
“阿姨叫什么名字？”张美容问儿子。
吴丽怕孩子把事情说穿，想转移话题。来不及了，儿子说：“阿姨是路过我们这里。”
问题严重，吴丽把儿子带回家中：“阿姨在什么地方，咱们去感谢人家？”
不是感谢，是想弄清来龙去脉。
“阿姨走了。”
走了，怎么走了？
她打开抽屉，翻出一封信。尽管纸张有些发黄，但是字迹仍然清晰。看了一遍，想了一会，还是不放心，又看了一遍，最后放进抽屉锁好。转身见儿子兴味盎然地查词典，触景生情，心生无名之火，禁不住夺过词典扔在地上：“以后不准拿陌生人的东西。”
何错之有？林立委屈得哭起来。
她比儿子更伤心，一把搂住儿子，搂得儿子喘不过气来。
她怕失去儿子。