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京都作为一个大都市，树木诸多，郁郁葱葱，委实漂亮。
且不说修学院离宫和皇宫里的苍劲松木，古寺庙宽阔庭院里的参天古木，就说木屋町、高濑川、五条、堀川夹岸的袅袅垂柳，俱长于市内，游人轻易就能欣赏到。这些是真正的垂柳，碧绿枝条几乎触地，好不温柔。另外还有北山上的赤松，连绵成一片，形成一道柔和的曲线。
眼下春日正好，东山上的树木都抽出了新芽，娇嫩欲滴。若是天晴，还能瞧见比叡山上新长的叶子呢。
京都的树木之所以漂亮，也许是因为城市干净，卫生做得彻底。比如祇园等地，走进幽深小巷，能看见一栋栋古朽的房子，路上却没有半点脏的。
专做和服的西阵地区亦是如此。寒碜的小店挤挤挨挨，路上却是干干净净。每家店铺都装了小眼儿格子窗，窗眼儿里没有一点灰尘。植物园里也是同样，你找不到散落在地上的一点儿纸屑。
战争期间，美军在植物园里造了房子，自然不允许日本人入内。但等美军一撤，民众立马动手将园子恢复成了原貌。
生活在西阵地区的大友宗助很喜欢植物园里的一条林荫道。这里种的是樟树。樟树不大，路也不长，他却经常过来走动，甚至连樟树抽芽时也来……
在织布机规律的声响中，宗助有时会想，那些樟树怎么样了？总不至于被美军砍掉吧？
所以，他一直等着植物园重新开放的日子。
从植物园出来，再沿着鸭川堤坝往上走一小段，这是宗助惯常的散步路线。有时他也会眺望北山的美景。一般都是一个人。
植物园再加上鸭川，宗助顶多走个一小时。时间不长，却每每令人怀念。此刻，他就在回忆当时的情景。这时，宗助的妻子唤道：“佐田先生来电话了，好像是从嵯峨打来的。”
“佐田先生？从嵯峨？”宗助疑惑地走到柜台边。
大友宗助做纺织生意，佐田太吉郎做和服批发生意，前者比后者要小五六岁。撇开生意不谈，两人的脾性也很合拍。年轻时二人曾被称作“狐朋狗友”。不过最近却是多少有些疏远了。
宗助接过电话，“我是大友，好久不见。”
“啊，大友君。”太吉郎的声音里有少有的雀跃。
宗助问：“听说你去嵯峨了？”
“嗯。嵯峨有座隐蔽的尼姑庵，我就悄悄躲在里面。”
“您老这趣味够怪异的。”宗助故意拿腔拿调地说，“尼姑庵里也有许多……”
“不、不，真是尼姑庵……庵里就一位上了年纪的庵主。”
“那不正好！只有庵主一人，你就可以和年轻小姑娘……”
“说什么胡话呢。”太吉郎也笑了，“今天给你打电话，是有件事想请你帮忙。”
“嗯，你说。”
“我现在去府上拜访，方便吗？”
“方便，你过来吧。”宗助有些疑惑，又补充道，“我抽不开身，电话里你也能听见织机的声响吧？”
“确实是织机声，真令人怀念。”
“瞧你说的。织机要是停了，我怎么办？我和躲在尼姑庵里的你可不一样啊。”
不到半小时，佐田太吉郎就开着车到了宗助家店里。他的眼睛闪闪发光。太吉郎急匆匆地打开手上的包袱皮，拿出一张花样稿说：“我想拜托你织这个。”
“哟？”宗助觑着太吉郎的脸，“是和服腰带？这同你平时的风格迥然不同，十分华丽哪。嘿嘿，是要送给藏在尼姑庵里的那位？”
“又开玩笑……”太吉郎笑着说，“给我女儿准备的。”
“哈哈哈。等织好送到令爱面前，她保准会吃惊的！不过我先问你，这花样她会系吗？”
“实际上千重子送了我两三本厚厚的画册，克利的。”
“克利？克利？那是谁？”
“听说是一位抽象派的先贤。他的作品温柔细腻，格调高雅，给人以梦幻般的感觉，倒是十分符合我这个日本老年人的心境。我把自己关在尼姑庵里，翻来覆去地欣赏，结果就画出了这个花样。是不是完全脱离了日本古代布片的路子？”
“确实如此。”
“我想请你织出来看看，到底会是什么模样！”
太吉郎的兴奋之情压都压不住。宗助仔细端详了一会儿他画的花样。
“唔，不错，配色也好。行！这是你从未尝试过的崭新风格，不过整体素雅沉稳，纺织起来怕是有些难度，不过我会全神贯注、尽力而为，争取把令爱对你的孝心以及你对令爱的疼爱都呈现出来。”
“太感谢了。近来，大家动不动就说什么‘idea’‘sense’。我瞧着以后啊，连颜色都得换西洋的叫法啦。”
“那并不高级。”
“我最讨厌在日语中夹杂洋文。日本从古老的王朝时代开始，就有一整套优雅的色彩词汇体系。”
“可不是。单一个黑色，就有许多种。”宗助点点头，“不过我今天也在思考，就说腰带店铺吧，不也有‘伊豆藏’吗？伊豆藏的店铺是一栋四层洋楼建筑，完全采用近代化工业生产手段。这西阵啊，以后估计都得朝这方向发展。听说他家一天就能生产出五百条和服腰带，最近员工们还参与到经营中，平均年龄才二十多岁。像我们这种手工家庭作坊，恐怕二三十年后就得消失喽。”
“净说胡话。”
“倘若侥幸存活下来，怕也无法成为无形文化财产。”
“……”
“哪像你，还能揣摩揣摩克利什么的。”
太吉郎说：“人叫保罗·克利。我把自己关在尼姑庵里，十天半月里净琢磨这腰带，真可谓日思夜想。你瞧瞧，这腰带的花样和颜色会不会不够练达？”
“哪里！十分练达，且不乏日式的典雅。”宗助忙说，“不愧是你画的，我都看呆了。我会用心织的。先定下版式，再仔仔细细地纺。对了，可以让秀男来织啊！他比我更合适。秀男是我的长子，你认识吧？”
“嗯。”
“秀男纺得比我更密实。”
“行啊，总之交给你了。反正我们做批发的，衣料大都供给乡下地方。”
“瞧你说的。”
“对了，这条腰带不是夏天，是秋天用的。我只是提前画出来了……”
“嗯，我明白。那么，搭配腰带的和服呢？”
“我先考虑了腰带，还没想和服的事。”
“你做布料批发生意的，想必很快就能做出合适的和服，哪个先哪个后都没关系。说回来，令爱也到了谈婚论嫁的年纪，你这是在为她结婚做准备？”
“哪里哪里！”太吉郎脸红了，仿佛被人说到自己的婚事一般。
老话都说西阵的手工纺织难传三代，这是因为手工纺织全凭手艺说话。就算父母是优异的织工，手艺超群，也不能保证自己的孩子一定能得到真传。这东西讲究天分。纵使父母悉心教导，孩子又认真学习，也不见得有用。
另外也有这种情况：孩子长到四五岁，父母就让他们练纺线；等到十一二岁，再接受织布的学习。这样孩子不久后就能接外面纺织的活儿。因此，家里孩子多的，就能多赚家用，以此振兴家族。并且，六七十岁的老太婆在家也能纺线。有些人家就是奶奶同小孙女每天面对面地纺线。
在大友宗助家，他的老妻独自负责纺腰带的丝线。由于长年累月地埋头干活，她看上去要比实际年龄更老，且沉默寡言。
大友家有三个儿子，每个人都坐在自己的手工织机前织腰带。能有三台手工织机的家庭无疑条件很好了，普通人家只有一台，有些人家甚至需要租赁。
秀男是大友家长子。诚如宗助所言，他青出于蓝而胜于蓝，技艺在一众纺织厂和批发商中有很好的口碑。
“秀男，秀男。”宗助叫儿子，对方似乎没有听到。屋里既未摆放许多机器，三台织机又是木制的，噪声其实不大，宗助觉得自己喊得也很大声。然而，秀男的织机设在靠庭院的最外边，手上在纺的又是难度最高的筒带，全身心投入之下，恐怕难以听到父亲的叫唤。
宗助叫妻子：“老婆子，你去喊秀男过来。”
“嗯。”妻子膝行着下到泥地上。她握着拳，边捶腰边往秀男那边走去。
秀男停下握杼的手，往这边看过来，却没有立刻站起身来。或许他是太累了。过了一会儿，他才明白是家里来客人了。他也不好意思抻腰缓解疲劳，只活动活动手腕，擦了把脸就走过来。
“欢迎您莅临寒舍。”秀男板着脸同太吉郎打招呼。工作的劳累仍残留在他的脸上和身上。
宗助说：“佐田先生画了一个花样，想让咱们家来纺织。”
“是吗？”秀男的声音依旧无精打采。
“这条腰带意义非凡。我想着，比起我，还是你来纺织更合适。”
秀男白皙的脸庞第一次转向佐田：“是令千金千重子小姐的和服腰带吗？”
作为京都人，宗助觉得儿子的神情委实不够热情，忙打圆场道：“秀男这是累了。他一早开始干活，直忙到现在。”
……
秀男没有说话。
太吉郎反而安慰道：“是得用心，否则干不好活儿。”
“虽说只是些筒带，却也挺费神。我的脑子还没能转过弯来，多有冒犯，请您原谅。”秀男这般说着，却只是微微低了下头。
“没关系！做手艺的，就得这样。”太吉郎又点了两下头。
秀男垂下头：“一点意思都没有的东西，有些人却看中我家手艺非得让我们做，这让人愈发痛苦。”
“秀男！”父亲宗助急得变了口气，“佐田先生同那些人不一样。佐田先生特地住到嵯峨尼姑庵里潜心作画，才画出这个花样。这可不是为了卖钱的！”
“是吗？呵呵，嵯峨尼姑庵里……”
“能接这个活不？”
“嗯。”
太吉郎被秀男的气势所迫，刚进大友家的劲头已然亏损大半。他把花样稿摊在秀男面前。
“……”
太吉郎怯弱地问：“不能织？”
秀男不作声，只盯着花样稿。
“看来是不行啊。”
“……”
看儿子如此沉默，宗助再也忍不住：“秀男！你怎么不回话？太没礼貌了！”
“唔。”秀男依旧垂着头，“我就是个手艺人，有幸欣赏到佐田先生创作的图稿。确实，它与那些敷衍人的活儿不同。是给千重子小姐的腰带吧？”
宗助点点头：“对的。”
作为父亲，他察觉到儿子的异样，内心十分讶异。
“我就问你，不能织吗！”太吉郎再次开口，语气也烦躁起来。
“能织。”秀男平静道，“我没有说织不了。”
“你嘴上是没说，可心里……你眼睛里明明白白地写着呢！”
“哦，是吗？”
“你怎么说话的！”
太吉郎抬起身，一拳打在秀男脸上。秀男并没有闪躲。
“您想怎么打都成。我就算做梦都没有说过佐田先生画的花样不好。”
秀男挨了打，反倒变得生机勃勃。
他双手扶地，向太吉郎致歉，按都不按一下自己发红的脸颊。
“佐田先生，请您原谅。”
“……”
“我知道您很生气。可是这条腰带，请您让我来织吧。”
“唔？我上门本来就是请你们纺织的。”
太吉郎摩挲着胸口，试图冷静下来。
“我也要请你原谅。一把年纪还如此冲动，真是不像话。唉哟，我这手好疼……”
“把我的手借给您就好了。我们织工的手，皮都厚。”
两个人都笑了。
然而，太吉郎的内心深处还是有些介意。
“都不记得上次打人是多久前的事，简直想不起来了。既然你原谅了我的冲动，那么请告诉我，在看我画的花样时，你为什么要摆出凝重古怪的表情？请你老实回答我。”
“嗯。”秀男脸上再次笼上阴霾，“我不过是个初出茅庐的手艺人，深奥的东西也看不明白。不过您说您躲在嵯峨的尼姑庵里闭关修行，才画出这个花样。”
“对。今天我也要回庵里。说起来，还得住上半个月吧。”
“请您别这么做了。”秀男固执道，“回家去吧！”
“在家里，我没法静下心来。”
“这条腰带的花样，又鲜艳又华丽，是创新性的。可是我看到后大吃一惊，不禁思索佐田先生为什么会画出这个花样？而且仔细瞧的话……”
“……”
“乍看之下意趣非凡，然而仔细瞧的话，就能发现它缺少心灵上内在的和谐温暖。不知为何，给我一种暴戾、病态的感觉。”
太吉郎脸色煞白，嘴唇发颤，连话都说不出来了。
“当然，就算是深山老林里的尼姑庵，也不至于有狐狸跑出来附身于佐田先生。”
“唔。”太吉郎把画稿拉到自己身前，用心端详，“啊……你说得很对。年纪轻轻，真是厉害。多谢……我会仔细琢磨后再重画一张。”他匆匆卷起画卷，塞进怀中。
“不，这张就很好。等织出来，和此刻的感觉又有不同，毕竟笔画的与线织的，颜色上……”
“多谢。秀男，你能织得暖一点，织出我对女儿的深情吗？”太吉郎虽嘴上这么说着，却连再见都没说，慌慌张张地走出大友家门口。
走了片刻，一条窄窄的小河横在眼前。小河是地道的京都风情，连岸边的野草都透着古意，颤颤巍巍地垂于水面。伫立在岸边的那堵白墙，想必就是大友家。
太吉郎将怀中的花样稿揉成一团，扔进了河里。
这天，茂突然接到丈夫从嵯峨打来的电话，问要不要带着女儿一起去御宝赏樱。她有些疑惑。结婚这么多年，她从未同丈夫出去赏过樱哩。
“千重子，千重子！”茂求助似的呼喊女儿的名字，“你父亲打电话过来了，你快出来啊……”
千重子走过来，一手搭在母亲肩头，另一手拿过听筒。
“好的，我会带母亲一起过去。您就在仁和寺前的茶馆里等我们吧。嗯，我们会尽早出门。”
千重子放下电话，看着母亲笑了。
“真受不了您，不就是请咱们去赏樱吗？”
“为何还要叫上我呢？”
“听说御宝的樱花现在开得正好。”
茂看起来还有些犹豫，在千重子的鼓励下才走出店铺。她还是想不通。
御宝的明樱和八重樱较京都市里其他樱花开得要晚，可以说是京樱的惜别展示。
一家三口汇合后，走进仁和寺山门。只见左手边的樱花林（抑或樱花田）里鲜花缀满枝头，枝条都被压弯了。
太吉郎却道：“呀，这真叫人受不了！”
樱花林的小道上摆了好几条大长凳，游人们就坐在上面，或饮酒或唱歌，简直可以用一片狼藉来形容。有些乡下来的老婆子正热热闹闹地跳舞；有些男的喝得烂醉，鼾声如雷，睡着睡着还从长凳上滚了下来。
“真真不得了！”太吉郎站在一旁，脸上溢满惋惜之情。最终一家三口都没有走进樱花林。说起来，往年他们也常来御宝赏樱，早就看惯了。
樱花林深处，薄烟袅袅，那是清洁工在焚烧游客们扔的垃圾。
太吉郎问：“咱们找个僻静的地方躲一躲，怎么样，阿茂？”
他们正打算折身，却发现樱花林的对面也有一群人。只见高大的松树下有一条长凳，六七个朝鲜女人穿着朝族服装，正敲着朝鲜鼓，跳着朝鲜舞。这道风景显然更具风情。苍翠的松树丛中，还夹杂着几株盛开的山樱。
千重子停下脚步，看了一会儿朝鲜舞，提议道：“父亲，还是安静的地方好。咱们去植物园吧。”
“那儿应该不错。看一眼御宝的樱花，咱们也算是把春天要做的事情做完了。”太吉郎率先走出山门，钻进车里。
植物园从今年四月起重新对外开放，且新增了京都火车站开来的电车，发车频次很高。
太吉郎对茂说：“倘若植物园里也是人山人海，咱们就去加茂川边走走吧。”
值此时节，城市里的树木苍翠欲滴，汽车往来其中。与新建的房子相比，反倒是古色古香的老屋更能衬托出新叶的勃勃生机。
植物园门前有条林荫道，又宽阔又敞亮。它的左手边就是加茂川堤岸。
茂将入场券塞进和服腰带里，看着眼前开阔的美景，只觉得自己的心胸也变得开阔起来。平时住在批发街上，他们最多能望见一个山角。更何况，茂几乎不出门，连店门口的那条路都很少走。
进入植物园，迎面就是喷水池，围着水池开了一圈郁金香。
茂感叹道：“这儿的风景真不像京都，难怪美国人要选在此处造房子。”
太吉郎说：“那咱们再往里看看。”
天气晴朗，一丝风都没有。靠近喷水池时，倒有细密的水雾染湿了行人的面庞。喷水池对面左手边建了一个很大的温室，温室的圆顶由钢骨架和玻璃建造而成。三人并未走进去，只隔着玻璃欣赏那些热带植物，毕竟他们不打算在植物园里待太久。道路右侧种着的高大的喜马拉雅雪杉纷纷吐出新芽，下层的枝条则铺到地面上。雪杉属于针叶树，然而看着眼前柔软的嫩芽，实在无法让人联想到“针”这个字。雪杉与日本落叶松不同，并非落叶树。倘若它也每年落叶再生，恐怕会是一幅如梦似幻的盛景吧。
“我被大友家的儿子呛了一顿。”太吉郎没头没脑突然开口，“本事比他父亲还要厉害，眼睛贼毒，一眼就能看透事物的本质。”
这是太吉郎的自言自语，茂和千重子当然听不懂。
千重子问：“您见到秀男先生了？”
茂只说了一句：“听说是个极厉害的织工。”
她知道太吉郎平素最讨厌别人追根究底。
三人在喷水池处右拐，往前走到尽头。左面好像是一个儿童乐园。叽叽喳喳的声音传过来，草坪上则堆着各种小物件。
太吉郎一行三人于是沿着树荫往右拐，没想到，一大片郁金香花圃映入眼帘。这里的郁金香开得真好，千重子忍不住惊叹起来。红色、黄色、白色，还有浓得仿若镶了一圈黑边的紫色郁金香，每朵花都很大，在各自的花圃中竞相开放。
太吉郎也称赞道：“唔，虽有些傻气，下一批和服的衣料上倒可以用郁金香做图案。”
若说喜马拉雅雪杉刚抽芽的枝条铺在地上仿佛孔雀开屏，那么眼前这一片五彩斑斓、娇艳盛放的郁金香，又该被比喻成什么呢？太吉郎久久凝视着这些花。它们似乎将空气都染上了斑斓的色彩，一直开到人的内心深处。
茂同丈夫拉开稍许距离，只往女儿千重子身边贴。千重子觉得好笑，脸上却不露半分。
千重子小声对母亲说：“母亲您看，站在白色郁金香花圃前的人好像在相亲呢。”
“嗯，看起来像。”
“别盯着看！”千重子拽了拽茂的衣袖。
郁金香花圃前挖了一泓泉水，里面养着鲤鱼。
太吉郎从长凳上站起身，凑近郁金花细细端详。他弯着腰，脸几乎钻到花里去了。看了一会儿，他走回到母女俩身前。
“西洋的花浓墨重彩，看两眼就让人生厌。我还是更喜欢竹林。”
茂和千重子闻言，也站起身。
郁金香花圃被树木环抱，原是一块洼地。
太吉郎问女儿：“你看这植物园是西式庭院的风格吗？”
“我不太清楚，看着是有些像。”千重子答道，“母亲还想再看看，我们再待一会儿吧。”
太吉郎只能无奈地又往花丛中走过去。
这时传来一个声音：“佐田君？啊，果然是佐田君！”
“啊，原来是大友君。秀男也来啦。”太吉郎招呼道，“没想到在这种地方……”
“我也没想到呢。”宗助深深地鞠了一躬，接着解释道，“我十分喜爱植物园里的樟树林荫道，一直等着它重新对外开放。那些樟树树龄已有五六十年，我可喜欢得紧，细细欣赏着走过来。”说到这里他又低下头，“前几日是犬子冒犯了，竟做出那般无礼之事……”
“年轻人嘛，不碍事。”
“你从嵯峨过来？”
“嗯，从嵯峨过来的。不过，阿茂和千重子是从家来的。”
宗助走近茂和千重子，同两人打招呼。
太吉郎有些严厉地唤秀男：“秀男，你过来看看这些郁金香如何？”
“生机勃勃。”秀男一如既往的语气生硬。
“生机勃勃？哈，确实是生机勃勃。但我快看厌了，真是密密麻麻……”太吉郎说着，把头扭向一边。
郁金香生机勃勃。花的寿命虽短，但在此刻绽放得鲜艳夺目。而且，来年此时，它还会含苞怒放。大自然本身也是生机勃勃的……
太吉郎感到自己又被秀男耻笑了。
“这方面我眼光不行。和服或腰带上画郁金香，我不喜欢，可若是由某位大师来画，即便是郁金香，也能拥有永恒的生命，流芳百世。”太吉郎仍是看着旁边，“古代的布料就是这样传下来的。不过要说永恒，再没有比这座古都更悠久的了。人类无法再创造出如此美丽的事物，最多只能模仿。”
“……”
“你看这些参天巨树中，也没有比这座古都更有年头的，不是吗？”
“您所说太深奥，并非我的本意。我每天只顾埋头织布，不曾思考过如此高尚复杂的问题。”秀男垂下头，“只是在我看来，令千金千重子小姐若是立在中宫寺、广隆寺的弥勒佛前，不知会比佛像美上多少倍。”
太吉郎说：“你这话是想说给千重子听，讨她欢心吧？过誉了……秀男，我跟你说，我女儿很快就会变成老婆子。韶光易逝啊。”
“正是因此，我才说郁金香生机勃勃。”秀男加重语气道，“花期固短，却拼尽全力去绽放，而此刻正当其时！”
太吉郎终于转向秀男，说：“这话倒是真的。”
“我并不奢求自己织的腰带能够传至子孙后代。如今这世道……只要对方满意，系着腰带时是开心的、欢喜的，那么，即便系一年就扔掉又有何妨？”
太吉郎点点头，赞道：“好心气。”
“没办法，我们没法同龙村家比。”
“……”
“故而，我才说郁金香生机勃勃。只是，您看此刻花事正好，开得鼎盛，也总有一两片掉落的花瓣。”
“确实。”
“说到落花，当数樱花的落英缤纷最为雅趣。不知道郁金香凋零时又是什么模样。”
“凋零……”太吉郎说，“我只是瞧着密密麻麻的郁金香花有些厌倦了。并且，它们色泽这么艳丽，倒是显得寡然无味……许是我年纪大了。”
“走吧。”秀男催促太吉郎，“往常拿到我家店里来做腰带的郁金香花样稿上，没有一朵花是活的。今日观花，足以洗眼。”
太吉郎一行五人离开郁金香花圃，沿着石阶往上走。
石阶两侧种着雾岛杜鹃，与其说它们是篱笆，莫若说是堤坝，一棵棵挤挤挨挨，十分壮观。此时未到杜鹃开花的时候，只有一片片娇嫩的小叶，衬得底下怒放的郁金香愈加艳丽。
石阶走到头，右手边是广阔的牡丹园和芍药园。牡丹和芍药也还未开花。两片花园看起来是新建的，不太为人所知。
站在这里，可以望见东面的比叡山。
随便站在植物园的哪个角落，几乎都能看到比叡山、东山和北山，但是芍药园东面的比叡山像是山体正面。
宗助问太吉郎：“是云雾浓吗，怎么比叡山看着比实际要矮？”
“春霭缭绕，才显得山川更加柔媚啊。”太吉郎入神地看了一会儿，“不过大友君，你看着那雾霭，不会想到春日将逝吗？”
“可不，”宗助又说，“时光飞逝。我都没怎么赏过花呢。”
“也没什么稀罕的。”
两人静静地并排走了一会儿。
“大友君，咱们就从你喜欢的那条樟树林荫道走回去吧。”
“好啊，多谢。我啊，只要能从那条林荫道走就心满意足。来的时候，也特地从那儿过来的。”宗助转过去对千重子说，“小姐，劳累你也随我们一起走啦。”
樟树夹道，左右两侧的枝丫相互交缠，形成绿色的穹顶。枝丫上的新叶都很嫩，甚至微微泛红。明明没有半点风，却偶尔微微拂动。
一行五人几乎不交谈，只慢慢地走着。在这片树荫下，每个人都思绪纷繁。
太吉郎心中依旧挂念着秀男方才说的话。他将奈良、京都最典雅的佛像与自己的女儿做比较，还说千重子更胜一筹。秀男竟然如此迷恋千重子吗？
“可是……”
假如千重子真与秀男结婚，她在大友家的织坊里如何生活？会不会像秀男的母亲一般，从早到晚地纺线？
太吉郎回过头，看到千重子正和秀男说着话，还时不时地点点头。
即便两人结婚，千重子也不一定必须嫁去大友家，秀男完全可以作为上门女婿来佐田家嘛。家里只有千重子一个女儿，她要是出嫁了，阿茂该多伤心。秀男是大友家的长子，宗助说过他的手艺要比自己更厉害，可那又如何？大友家还有次子、三子啊。
另一方面，太记的生意虽然大不如前，有些旧习陋章，可再怎么说，终究是中京的批发商户，绝非只有三台手工织机的作坊可比。大友家甚至没雇人，全靠自家人手工劳作，这个大家都是知道的。瞧瞧秀男母亲朝子的模样，以及他家简陋的厨房，就什么都明白了。如此看来，虽说秀男是大友家的长子，但如果好好说说，也有入赘过来与千重子成婚的可能嘛。
“你家秀男不错啊，老成持重。”太吉郎试探着对宗助说，“年纪轻轻就这么可靠，真真难得啊。”
“谬赞了。”宗助并未察觉太吉郎话中深意，“他这人工作上确实用心，可一旦出来待人接物，就非常无礼。委实让人操心。”
“不打紧。说起来从上次起，我净挨他批评了。”太吉郎说起来反倒乐呵呵的。
“对不住，对不住。他就那脾气。”宗助稍稍低下头，“即便是我们爹妈说的话，他若不认同，也是听不进去的。”
“这很好哪。”太吉郎点点头，又问，“你今天为什么只带了秀男出来？”
“要是把两个小的也带出来，家里的活儿就该停工了。此外，我想着秀男脾气这么倔，让他跟着我在这条樟木林荫道上走走，或许能变得柔和些。”
“这条林荫道确实好。实际上，大友君，我这次之所以领着阿茂和千重子来植物园，都亏了秀男善意的忠告哪。”
“欸？”宗助满脸疑惑盯着太吉郎看，“不是你自己想见令爱吗？”
太吉郎慌忙否认道：“哪里哪里，没有的事。”
宗助转头看向后面，只见千重子与秀男落后自己几步，而茂跟在最后面。
走出植物园大门，太吉郎对宗助说：“坐我的车回去吧。西阵近，送完你们再回来接我们也来得及。我们正好趁这时间再去加茂川堤上走走。”
宗助还在犹豫，秀男抢先道：“承蒙好意，那我们先行一步。”然后，率先钻进了车里。
佐田一家三口站在路边目送他们离去。宗助见状，从座位上抬起身鞠躬致谢，秀男却只是似点非点地点了下头而已。
“这孩子有意思！”太吉郎想起自己曾揍过秀男，脸上浮起笑容，“千重子，我看你刚才同秀男聊了不少。你一个年轻小姑娘，是不是不好应付？”
千重子眉眼含羞道：“您是说在樟树林荫道上？我光是听着了。不知他怎能如此会说，带得我也起劲……”
“恐怕是因为他喜欢你。这种事，你看不出来吗？他还说，令千金比中宫寺、广隆寺的弥勒佛像还要美丽。我听了大吃一惊，他可真敢讲！”
千重子也愣住了，连脖子根都飞上了薄红。
太吉郎又问：“他说了些什么？”
“说西阵地区手工织机今后将要面对的命运。”
“命运？唉……”太吉郎似乎陷入了沉思。
“一说起命运，话题就变得晦涩复杂。唔，命运……”
从植物园出来，右手边的加茂川堤岸上种着松树。太吉郎走在前头，从两排松树间下到河滩上。说是河滩，不过就是一溜儿狭长平地，绿草如茵。在这儿隐约还能听见流水的声响。
一群老年人坐在青草地上，打开便当盒边吃边歇息；一对年轻的男女正手挽着手慢慢散步。
对面堤岸的上层是公路，下层是人行道。零星几株樱花树上只剩绿叶，对面就是爱宕山，与西山一脉相连。加茂川上游离北山很近。附近这一大片俱是风景区。
茂提议道：“坐下歇歇吧。”
从北大路桥下，可以望见河边的草坪上晾着几件友禅染布。
“真好，是春天啊。”茂环顾四周景致。
太吉郎问：“阿茂，你觉得秀男那孩子怎么样？”
“怎么样？你指哪方面？”
“入赘咱家……”
“欸？怎么突然提到这事？”
“他很稳重吧？”
“稳重是稳重，但这事得问千重子自己的意思。”
“她以前就说过，婚姻大事由父母做主。”太吉郎看向千重子，“是吧，千重子？”
茂也看向千重子：“这种事情，勉强不得。”
千重子只是低着头。水木真一的面容浮现在她眼前。那是真一小的时候，描了眉，抹了口红，化好妆后被人穿上王朝时代的衣裳，作为童子端坐在祇园祭的长刀彩车上。他还是个孩子哪。——当然，彼时千重子也是个孩子。