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千重子的父亲叫佐田太吉郎，他三四日前来到位于嵯峨深处的尼姑庵并借住于此。
尼姑庵地处古都，虽然小，但渊源久远。只是大门掩映在竹林深处，与观光客基本无缘，十分清静。庵里的厢房偶尔会举办茶会，也不出名。老庵主已经六十五岁开外，时不时还会出山教人插花。
佐田太吉郎租借在庵里。怎么说呢，他如今的状况与这尼姑庵倒颇为相似。
佐田家好赖在中京经营着一家和服布料批发店。周围的店铺大体都是有限公司，他不愿落俗，也把店铺改成了公司制。太吉郎自然是老板，具体业务则交由掌柜
负责。不过，许多老派做法还是保留了下来。
太吉郎从年轻时起就颇有名士做派，不喜与人交际。像举办个人染织作品展览的野心，他是半分都没有。纵使偶尔举办上一次，也因作品过于新奇，没法作为商品出售。
他的父亲太吉兵卫对此并不干涉，只默默瞧着太吉郎行事。彼时画流行花样的人并不少，内有图案设计师，外有画家。而太吉郎在绘画上又非天才，屡屡陷入瓶颈，不得不借助麻药之力为友禅绸缎描一些怪里怪气的花样。当这件事败露后，太吉兵卫才赶紧把儿子送去了医院。
等到太吉郎掌事后，他画的花样也慢慢变得寻常。对此，太吉郎感到悲痛万分。如今一个人躲进嵯峨深山的尼姑庵里，也是希望天降灵光，某一天能创作出绝世神图。
说起来，战后日本和服的花样发生了显著变化。太吉郎从前靠麻药创作出的古怪花样，到如今，反而会被人看作新奇的抽象派作品。然而，此时的太吉郎已是奔六的人了。
“要不干脆走古典路线，或许可行！”太吉郎有时喃喃自语。过往见过的精品一件一件地浮现在他的眼前。古代布料、旧和服的花样与颜色，全部栩栩如生。为了创作出好的图案，他曾走遍京都名胜，跋涉过野山溪谷，只为给和服写生作画。
女儿千重子是在中午时分过来的。
“父亲，我买了森嘉的豆腐锅，您吃吗？”
“有心了。能吃到森嘉的豆腐固然好，你过来看我，我更高兴。你等傍晚再回去，正好让我的脑子休息休息。希望能想出个好花样吧……”
其实布料批发店的老板并没有画花样的必要，这么做反而会耽误做生意。
可是，太吉郎在店里也设了一张书桌，就摆在客厅最里面的窗户下。从这里可以欣赏到立着基督像石灯笼的中庭。他有时在书桌旁一坐就是半日。书桌后面摆了两只旧桐木衣柜，装的都是中国、日本古时候的布料。衣柜旁的书箱里，放的全是各国的布料图鉴。
后院仓库的二楼是个宝库，好些能乐戏装、罩衫等都被原模原样地保存着，数目颇巨。另外来自南洋各国的印花布，也不在少数。
这些都是太吉郎的父亲甚至祖父收集来的。曾有人为举办古代布料展览过来借，太吉郎毫不留情面地回绝道：“先人有训，贵重物品概不出借。”
佐田家是京都老房子的传统格局，大家去厕所时必须穿过太吉郎书桌旁那条窄窄的走廊。对此他只是皱皱眉头，倒也不说什么。一旦店铺那头传来稍许动静，他便会严厉呵斥：“安静点儿！”
这时店里掌柜会走过来，双手扶地解释说：“老板，是从大阪过来的客人。”
“不想买就别买。批发商多的是！”
“都是常年打交道的老顾客……”
“和服衣料是靠眼睛买的，不是靠嘴巴。他没长眼睛吗？只要是个商人，就能一眼看明白——虽说咱家柜上也有很多便宜货。”
“您说得极是。”
太吉郎在书桌下铺了一块颇有来历的外国地毯，一直伸到坐垫下，四周又用来自南洋的贵重印花布做了帷帐。帷帐是千重子的杰作。它多少能帮助太吉郎过滤掉来自店铺的声响。隔一段时间，千重子就会拿块新的印花布来替换上。每每见到新的帷帐，太吉郎都会一边感念千重子的贴心，一边对印花布品头论足起来。比如这块布是爪哇的，那块布是波斯的，这块布是哪个年代的，那块布图案如何等等。他解释得十分详尽，可千重子有时候听不懂。
有一天千重子看着帷帐，说：“这块印花布用来做包太可惜，用来做茶道的小绸巾又太大，若是做成和服腰带，不晓得能做几条？”
太吉郎说：“你去拿把剪刀过来。”
下一刻，他灵巧地挥舞剪刀，剪开做帷帐的印花布。
“用这个给你做腰带，不错吧？”
千重子大吃一惊，润湿了眼眸。
“父亲？”
“没事，没事。你要是系了这条印花布做的腰带，兴许我很快就能涌现出好花样的灵感呢。”
这天去嵯峨尼姑庵，千重子系的正是这条腰带。
太吉郎当然立刻注意到了女儿系的腰带，不过他并未着意去看。他想，印花布的图案硕大华丽，颜色有浓有淡，与如花似玉的小姑娘相配吗？
千重子把半圆形的便当盒摆在父亲身边，说：“您稍等会儿，我去准备烫豆腐。”
“……”
站起身时，千重子被门前的竹林吸引了视线。
“正所谓，三月为竹秋
。”太吉郎说，“尼姑庵里的土墙倒的倒塌的塌，秃了许多，跟我这老头子一样。”
千重子早已习惯父亲的说话方式，也不去安慰他，只是重复了一句：“竹秋……”
太吉郎轻声问：“你来的路上，樱花如何？”
“已是落英缤纷，不少花瓣浮在水面上。只有一两株还零散地嵌在山里冒新芽的树丛中，离远些看，反倒更有滋味。”
“哦。”
接着千重子去了后厨。太吉郎听她一会儿切葱，一会儿刨鲣鱼干，最后端着名为“樽源”的豆腐锅过来了。这些家伙什都是她从家里带来的。
千重子勤快地为父亲布菜。
“你也吃一口。”
“好啊。”
太吉郎从女儿肩膀扫到胸口，说：“太素了。你啊，老是穿我画的花样。那都是些卖不出去的东西，也就你肯穿。”
“我是喜欢才穿嘛。”
“不、不，太素了。”
“素是素了点儿……”
“年轻小姑娘家穿这么素，不好。”太吉郎的语气突然严厉起来。
“别人瞧见，都说我穿得好看呢！”
太吉郎没有接话。
如今他画花样，不过就是兴趣，打发打发时间而已。店里除却批发生意，还开始做些零活，而掌柜给老板面子，太吉郎画的花样也会印上两三匹。其中一匹，每次都是女儿千重子主动拿来做和服穿的。撇去花样不管，布料本身倒十分考究。
“你只穿我画的，也没事。”太吉郎说，“或者只穿店里的布料，都没事……只是，你其实不用讲这个情面。”
“情面？”千重子吃了一惊，“我才不是讲情面呢！”
“哪天你要是穿上华丽的衣裳，准是有了意中人。”太吉郎高声笑道，脸上却没有多少笑意。
千重子给父亲烫豆腐，那张大书桌自然映入眼帘。她见书桌上没有一张可用来印染衣料的花样稿。
只见书桌一角摆着江户时期的描金砚台盒，以及两帖《高野切》复本（确切来说，应是模本），除此之外再无其他。
她想，父亲来尼姑庵难不成只是为了彻底摆脱店里的生意？
“正是六十学写字。”太吉郎有些害羞，“不过，藤原体的假名写法对于画花样并非毫无益处。”
“……”
“说来可悲，写字时我的手老是发颤。”
“写得大点儿呢？”
“已经写得很大了。”
“您砚台盒上那串旧念珠，是从哪儿来的？”
“啊，那个。有一天我无意中同庵主说起，她就送给我了。”
“那您可以戴着它拜佛。”
“用时新话来说，这就是‘mascot
’。只是有时候我老想把它塞嘴里，将珠子咬碎。”
“呀，那多脏啊！经年累月地被人用手摸，上面早长满污垢了。”
“怎么会脏？这是尼姑们传了两代三代盘成的信仰之垢。”
千重子察觉自己似乎触到了父亲心底深处的某种悲伤，于是低头没有再说话。她将吃剩下的豆腐锅搬回到后厨。
从后厨出来，她问：“庵主呢？”
“应该快回来了。你接下来打算做什么？”
“打算在嵯峨走走再回家。现在这个时候，岚山上人山人海，我才不去凑热闹呢。像野野宫、二尊院的无人小径以及仇野一带，我都很喜欢。”
“你年纪轻轻就喜欢这些地方，真让人担心你的以后啊。可千万别像我。”
“女人才不会像男人呢！”
太吉郎立在屋檐下，目送千重子远去。
不久后老庵主回来了，立即动手打扫院子。
太吉郎坐回书桌前，脑中想着宗达、光琳
两位大师所绘的蕨草以及春日里其他的花花草草，心中却牵挂着刚刚离去的千重子。
走上乡间小路再回首时，父亲太吉郎藏身的尼姑庵已经被竹林彻底掩映。
千重子想去参观仇野的念佛寺，于是迈上了老旧的石阶。爬到左边悬崖上立着两尊石佛的地方时，听见上方人声鼎沸，她不由停住了脚步。
念佛寺里有数百座古朽的墓石，被统称为无缘佛
。近来有些摄影师特地让女人穿上离奇轻薄的和服，站在墓石群中拍照。想来今天这般嘈杂，也是因此缘由。
千重子便在石佛前折身，走下石阶。她想起了父亲刚才说的话。
即便是为了躲避春日岚山上的众多游客，才来仇野和野野宫，也确实不符合年轻女孩子的调性。这甚至比穿父亲画的花样朴素的和服还要过分……
“说起来，父亲在尼姑庵里什么也没做呢。”千重子心中涌起一股淡淡的寂寞，“还说想咬沾满手垢的旧念珠，他到底都在想什么啊！”
太吉郎在店里多有压抑，以至于想要咬碎念珠，他的这种心情，作为女儿的千重子也能感受到。
“咬自己的手指也行啊……”千重子喃喃道，又摇了摇头。接着，她转念回想起自己与母亲一起敲响念佛寺大钟那天的情景。
念佛寺的钟楼是新建的。母亲茂体格娇小，即使使出浑身力气，大钟仍是纹丝不动。
“母亲，试试深呼吸。”
千重子把自己的手叠在母亲手上，两人一起去撞。这一回，钟声十分洪亮。
茂很高兴，说：“果然有用！也不知道钟声能传到多远？”
千重子笑着回答：“这个嘛，肯定及不上那些和尚撞的，他们都撞习惯了。”
她一边回忆往事，一边漫步在野野宫的小路上。不多久前，这条路上新竖起一块牌子，上书：通向竹林深处。幽暗的路面如今也亮堂许多。野野宫正门前的店家看见千重子，纷纷与她打招呼。
小小的神社没有变化，清幽依旧。《源氏物语》中也有记载，在伊势神宫侍神的斋王（内亲王）曾以清净无垢之身在此斋戒三年。因此，此处也算皇族禁宫。野野宫里有两样东西最为知名。一为牌楼，以带皮黑木制作；一为篱笆，由小柴枝搭建。
穿过野野宫前的一条乡村小道，岚山便赫然出现在眼前。
渡月桥上松林夹岸，千重子在此处坐上了公交车。
“回去后，我该如何汇报父亲的近况？虽说母亲什么都知道……”
中京地区的铺面房大都在明治维新前的禁门之变
中被焚毁，佐田家的店面也未能幸免。
因此，这一带的铺面虽还保留着格子门、二楼开小眼格儿窗的京都传统建筑风格，但其实连一百年的历史都没有。不过听说位于佐田家店铺后头的土仓库倒是没被大火殃及。
佐田家的店铺至今没多大变化，不曾赶过时髦。一来主人脾性如此，二来店里的生意并不红火。
千重子回来后打开格子门，一眼便看清了屋里的情况。
她的母亲茂正坐在太吉郎常待的书桌旁吸烟，左手支颐，微弯着背，似乎在读书写字。可是，书桌上什么都没有。
千重子走到母亲身边：“我回来了。”
“啊，你回来啦。辛苦了。”茂恍若神魂归位，“你父亲怎么样？”
“这个……”千重子心里正想着合适的说辞，却脱口而出道，“我买了豆腐带过去。”
“森嘉的豆腐？那你父亲肯定高兴。是做了豆腐锅？”
千重子点点头。
茂又问：“岚山怎么样？”
“人很多……”
“你父亲送你到岚山了吗？”
“没有。当时庵主外出，庵里没人了。”这时千重子才想起该如何回答母亲之前的问题，“父亲好像在习字。”
“习字啊。”茂毫无意外神色，“习字能静心养性，挺好。我也想试试呢。”
千重子望着母亲白皙优雅的面庞，没有从中看出任何内心的波动。
“千重子，”茂平静唤道，“你可以不用继承佐田家的铺子。”
“……”
“要是想嫁人，就去嫁吧。”
“……”
“听明白了吗？”
“您为什么突然说这样的话？”
“三言两语也说不明白。我马上就是五十岁的人了，今天刚好想到，就同你说了。”
“要不干脆把店关了吧？”千重子漂亮的眼睛湿漉漉的。
“你这步子迈得太大了。”茂轻轻笑道，“千重子我问你，你说想要关了咱家店铺，是真心话吗？”
她的声音不高，却直捣核心，以至于千重子不得不怀疑是自己看花眼，才觉得母亲刚刚笑了。
“是真心话。”千重子感到胸口发疼。
“我没有生气啊，你干吗哭丧着脸？说这话的年轻人和听这话的老年人，你觉得谁更寂寞呢？”
“母亲，请您原谅我。”
“没什么原谅不原谅的……”这次茂真的笑了，“我方才同你说的，其实也不合适。”
“我糊里糊涂的，自己也不清楚说了什么。”
“人呐——包括女人，都要尽可能地坚持自我，什么事都别改来改去。”
“母亲！”
“你在嵯峨，跟你父亲也说这事了吗？”
“没，我什么都没和父亲说。”
“是吗？你改天同你父亲也说说。去说吧……他毕竟是个大男人，大概会发火，不过心里肯定高兴的。”茂按了按额头，“我坐在你父亲的书桌前，就是在想他的事情。”
“母亲，您什么都看得明白。”
“看明白什么？”
母女俩好一会儿没有再说话。
千重子憋不住，说：“该准备晚饭了。我去锦街买点菜回来。”
“好啊。那拜托你了。”
千重子站起身，下地往店铺方向走去。这块地原本又窄又长，直通后屋，店铺对过儿的墙根上砌了一溜黑土灶，正是平时烧饭做菜的地方。现如今，土灶当然已经不用了，改成煤气灶，并且铺了地板。若是以前的灰泥地，四处漏风，一到寒冬腊月，那可真叫难熬哩。
不过，如京都其他许多人家一样，佐田家的灶头并没有拆。这大概是因为京都人普遍信仰专司各家灶火的灶王爷。土灶后面供着镇火神符，还摆着七福神之一的布袋和尚。布袋和尚统共有七尊，需要每年二月头一个午日去伏见稻荷神社请一尊回家。过程中若是家里有人过世，就要从第一尊开始重新去请。
千重子家店里，七尊是全的。这是因为佐田家只有太吉郎、茂和千重子三人，在最近七八年间都没有人去世。
灶神旁边立着一个白瓷花瓶。每隔上两三日，茂就会给瓶子换上新水，再仔细地擦拭架子。
千重子提着菜篮出去买菜，一个年轻男人与她错身而过，拉开了佐田家的格子门。
“是银行的人。”
对方没有注意到千重子。
这名年轻的银行职员常常上门来，千重子倒觉得不必担心，只是脚步不由自主地变得沉重。她贴着店门前的格栏，一边走一边用手轻轻划拉。划到最后一根格栏，她回过头望向店铺的方向，接着抬起头仔细打量。
佐田家二楼的小眼儿格子窗前挂着一块旧招牌。招牌上画着一个小屋顶，看起来既像老字号的标志，又像某种装饰。
春光融融，落日余晖洒在招牌泛旧的金字上，有种凝重感，反倒令人生出孤寂之意。店头厚重的门帘几经洗涤，已微微泛白，露出粗粗的线脚来。
“以我此刻的心境，就算看着平安神宫里的红枝垂樱，都会感到寂寞吧。”
千重子加快了脚步。
锦街市场如往常一般，人来人往，十分热闹。
她买完菜往回走。快到店门前时，看到一个卖花女。
千重子招呼道：“您过来一下！”
“大小姐，您回来啦。”卖花女问，“您这是打哪儿回来？”
“锦街。”
“您辛苦了。”
“您这儿有供佛的鲜花吗？”
“有的。每次都承蒙您惠顾，您看这些还行吗？”
说是鲜花，其实是杨桐。说是杨桐，其实是杨桐新枝。每个月的一号和十五号，卖花女都会送上门来。
卖花女说：“今天由大小姐您亲自选，这再好不过了。”
全是刚抽芽的细枝条，千重子在其中挑挑拣拣，心里跟着生出一股蓬勃的生机。她单手握住一把杨桐枝回到家里。
“母亲，我回来啦！”
她的声音明快极了。
片刻后，千重子又把格子门拉开一半往街上张望，发现卖花女还站在原处。
她喊道：“您进来歇歇脚。我给您倒杯水喝。”
“嗯，谢谢您。您总是这么和善……”卖花女点点头，进门递过去一把野花，“都是些粗糙的东西。”
“多谢。难为您总记得我喜欢野花野草。”
千重子细细打量这些来自山上的野花。
厨房土灶前有一口古井，上面罩了一个竹编的盖子。千重子把野花与杨桐枝放到盖子上。
“我去拿剪刀过来。对了，杨桐叶得先洗干净才行。”
“我这儿有剪刀。”卖花女拿着剪子在空中咔嚓咔嚓比画了几下，“府上的灶台总是收拾得很干净，我们卖花的都心怀感激呢。”
“家母收拾习惯了。”
“我以为是大小姐您收拾的呢。”
“……”
“如今越来越多的人家不爱拾掇了，灶台、花瓶、水井，都沾满了灰尘，就连我们卖花的看着都不落忍。您请我进来，我一看这么干净，不由宽心。真高兴啊。”
“……”
其实最紧要的是生意日渐萧条，关于这一点，千重子没有和卖花女说。
母亲茂依旧坐在太吉郎的书桌前。
千重子把母亲喊到厨房，给她看自己在市场上采购的菜蔬。茂看着女儿从菜篮里一一摆出来的东西，不由感叹，这孩子也越发简朴了。当然，菜蔬不丰盛的部分原因是一家之主的太吉郎去了嵯峨的尼姑庵里，并不在家。
“我来帮你。”茂留在厨房里，“刚才进来的，是总卖花给我们的那位？”
“对。”
“去嵯峨尼姑庵时，看见你送给你父亲的画册了吗？”
“这个倒是没有注意到……”
茂说的是一本现代抽象派的画册，里面涵盖了保罗·克利（Paul Klee）、马蒂斯（Henri Matisse）、夏加尔（Marc Chagall）等名家的作品。千重子想着或许它能为父亲作画激发出灵感，特地买回来的。
茂说：“咱家的店，其实压根不需要你父亲画什么花样。外面有现成染织好的布料，仔细挑拣一番拿回来卖就成了。可是你父亲啊……”接着又道，“话说回来，你总是穿你父亲画的花样，这点我必须谢谢你。”
“谢什么呀……我是喜欢才穿的。”
“你父亲见着你这身和服这条腰带，说不定会觉得冷清呢。”
“母亲！我这一身乍看之下比较素净，可仔细瞧的话，韵味无穷。我穿出去，都有人夸呢。”
说到这儿，千重子想到今天自己同父亲说过一样的话。
“漂亮小姑娘穿得素雅，反倒更能凸显出容貌之瑰丽。只是……”茂掀开锅盖，拿筷子去戳炖的食物，“你父亲好像画不出华丽、时兴的花样了，这是为何呢？”
“……”
“他以前啊，也画过华丽无比、万分出彩的花样。”
千重子点点头，又问：“您不穿父亲画的花样吗？”
“我已经老了。”
“总是说自己老了老了的，您今年几岁啦？”
茂没有回答，只喃喃了句：“老年人穿啊……”
“有位小宫先生
被誉为‘人类国宝’，他创作的江户小纹属于无形文化财产，年轻人穿上格外好看，打眼得紧。穿着他的和服上街，别人走过去都得回头张望哩。”
“小宫先生确实厉害，你父亲哪能同他相提并论。”
“父亲的精神层面……”
“又说让人听不懂的话了。”茂转过那张充满京都风情的白皙面庞，“不过你父亲倒是说过，要为你做一件鲜艳又华丽的衣裳在婚礼上穿呢。我也老早就盼着这一天了。”
“我的婚礼？”
千重子脸上黯了黯，好一会儿没说话。
“母亲，从出生到现在，有没有什么事曾令您心潮澎湃？”
“这个嘛，以前也同你说过，一个是和你父亲结婚时，一个是和你父亲一起掠走可爱的小婴儿——也就是千重子你的时候。那天我们抱起你，坐上车就跑。都已经是二十年前的事了，可现在回想起来，心脏依旧跳得很快。你来听听我的心跳声。”
“母亲，我其实是弃儿吧？”
“不是！才不是！”茂猛烈地摇着头。
茂紧接着说：“这人啊，一辈子总会做一两件坏事，很坏的事。抢走别人家宝宝，这比盗人钱财、偷任何东西都要罪大恶极，比杀人还要罪不可赦。”
“……”
“你的亲生父母大概会痛苦到精神失常。一想到这个，我就想马上把你还给他们。可是，我实在舍不得啊。你要是想去找亲生父母，我也没法拦你……只是，作为你的母亲，我可能会痛苦得死掉！”
“母亲，快别说这种话……我的母亲，从来就只有您一个。从小到大，我都是这么认为的。”
“你的心意我当然明白，可也正是因此，我和你父亲的罪孽才愈发深重……我同你父亲，都已经做好死后入地狱的准备。地狱又如何！我难道要眼睁睁看着养到这么大的女儿被送回去吗？我的女儿这么好，活生生的！”
听着母亲激烈的言辞，眼泪顺着千重子的脸颊流了下来。
千重子眼含热泪，恳求道：“母亲，请告诉我真相！我其实是被抛弃的吧？”
“不是，跟你说了不是……”茂再次摇头，“你为什么总认为自己是被抛弃的？”
“我实在没法相信，您和父亲会做出偷别人孩子的事。”
“刚不是说了，人呐，这辈子总会有一两次鬼迷心窍，做出可怖之事。”
“要真是如此，请您告诉我，您是在哪儿捡到我的？”
“在开满樱花的祇园里。”茂毫不犹豫道，“我以前也和你讲过啊，那天我和你父亲去祇园游玩，见到樱花树下一条长凳上躺着一个很可爱的宝宝。她看见我们就笑了，笑得跟花儿似的。哎哟，我那个欢喜啊，忍不住抱起宝宝。我贴着宝宝柔嫩的小脸蛋，去瞧你父亲。你父亲突然说，‘阿茂，咱们带着这个孩子跑吧。’‘什么？’‘阿茂，跑，咱们快跑！’接下来的事啊，真真就跟做梦一般。我记得大概是在卖鳕鱼干炖芋艿的平野家附近坐上车逃跑的……”
“……”
“宝宝的妈妈大概才走开，就趁这点工夫。”
母亲的这番说辞并没有任何前后矛盾、不合情理的地方。
“这就是命……从此以后，你成了我们的孩子，叫作千重子，今年二十岁。我不知道这对你来说，是好还是坏。可就算是好，我依旧会感到愧疚。我只能在内心深处向你的亲生父母道歉，祈求他们宽恕。想来你父亲也是同样的想法。”
“对我来说，这很好。母亲，这很好。”
千重子忍不住用双手掩住眼睛。
捡来的也好，偷来的也罢，反正户籍上明明白白地记载了千重子是佐田家的嫡女。
其实，在父母亲第一次向千重子吐露她并非二人的亲生女儿时，千重子没有太大感触。当时她还在上中学，甚至想是不是自己做了什么事情惹父母不高兴，以至于他们编出这样的谎话来吓唬自己。
而他们之所以选在那个时间来说明真相，大约是怕千重子听到邻居们的风言风语后受到伤害，抑或确信千重子与自己之间骨肉情深，并且认为千重子已经到了能明辨是非的年纪。
吃惊肯定是有的，但千重子没有太难过。就算后来到了青春期，她也不曾因这件事感到多少烦恼。她对太吉郎和茂的爱与亲近之情没有任何改变，也不会故作洒脱，刻意让自己不去想这件事。这恐怕缘于千重子开朗的天性。
但她有时候会想，既然佐田夫妇不是自己的生身父母，那么自己的生身父母必然在别处，或许自己还有兄弟姐妹。
“倒不是说想去见他们……”千重子想，“他们生活得肯定要比佐田家艰苦。”
事实究竟如何，千重子自然无从知晓。在这家有着旧格子门、庭院幽深的店铺里，反倒是父母的忧愁更令她揪心。
此刻在厨房里，千重子以手掩面也是这个缘故。
“千重子。”母亲茂扳着女儿的肩头，摇晃道，“从前那些事都已经过去，你以后别再打听。要知道，这个世上随时随地都可能有珠玉落地。”
“珠玉？好一块珠玉。要是能用这珠玉给母亲做枚戒指就好了……”千重子说完，又利索地干起活来。
吃完晚饭收拾好碗筷，茂与千重子一起爬上后屋二楼。
前屋二楼装了临街的小眼儿格子窗，天花板低，装修也简陋，是店里小工们睡觉的地方。从这里穿过中庭的横廊，就到了后屋二楼。从店里也能爬上来。以前若是有大主顾上门，一般都招待他们上二楼，抑或请他们留宿此处。如今嘛，大部分客人都被请到能欣赏到中庭的客厅里，磋商生意。说是客厅，两边摆着一长溜儿的架子，从店堂一直到后屋，上面堆满各种和服衣料。这是因为这个房间又长又宽，便于摊开布匹来展示。一年到头，客厅里都铺着藤席。
后屋二楼的天花板很高，有两间屋子，分别都是六叠大小。这里是父母亲及千重子起居睡觉的地方。千重子在梳妆台前坐下，散开头发。长长的秀发梳理得整整齐齐。
“母亲！”她呼唤隔门那边的母亲。
这声呼唤里，饱含了各种复杂的情感。