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自2020年初以来，新型冠状病毒肺炎（COVID-19）肆虐全球，造成大量人员死亡。日本推迟举办东京奥运会，宣布进入紧急状态，从历史角度看，这是非常重大的事件。与此同时，这场灾难，也让人们重新审视个人生活方式，认识到睡眠的重要性。
在美国，虽然有将近40%的人接种了疫苗，但每年仍有2万～6万人死于季节性流感。在新型冠状病毒感染大范围暴发之前，睡眠在预防感冒和流感等传染性疾病方面的重要性就一直受到重视。
当我们拥有充足和优质的睡眠时，免疫功能随之增强。作为免疫的第一道屏障，负责清除机体细菌和病毒的先天性免疫的功能就会得到增强。即便不幸被感染，睡眠也能通过获得性免疫产生抗体，并发挥作用，加速从感染到康复的过程。此外，即使在睡眠期间，大脑也不休息，而是对身体进行维护，这是它在我们起床后无法做到的。
在正常睡眠模式下，入眠后的深度NREM（非快速眼动）睡眠会消除睡意和疲劳，调节自主神经和激素平衡，增强免疫力并清除代谢物，发挥睡眠的大部分重要功能。到了黎明时分，深度NREM睡眠消失，而REM（快速眼动）睡眠时间会变长，让大脑和身体做好起床的准备。正常情况下，我们能够睡到自然醒，身心都能得到恢复，这可以提高白天的活动力。但是，如果因为睡眠呼吸暂停综合征等睡眠障碍以及慢性睡眠不足而出现睡眠负债（sleep debt）的话，我们也会在黎明时出现深度睡眠，不能自然醒，缺少熟睡感。另外，如果我们在居家办公时过着夜猫型的生活，体温之类的节律就会向后偏移，到了起床时间身体没有做好起床准备，便无法彻底清醒过来。
保持规律的作息不容易。但请铭记一点——若与睡眠为敌，它将是可怕的对手；若与睡眠同盟，它将是可靠的朋友。
睡眠是生活中最基本、最重要的生理现象。在过着有规律的生活的同时，加深对睡眠的科学理解，可以令你拥有优质睡眠，这话一点儿也不为过。
请最大限度地活用本书中的知识，从今天开始以酣睡为目标，获得令人愉快的睡眠和清醒体验吧！
美国斯坦福大学医学院教授
西野精治
2021年2月