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火车上人很少。
两人从本庄换乘快车，在三等车厢中部，不慌不忙地找到了座位。
“今西前辈，我去买盒饭。”吉村放下随身的东西，匆忙出去了。
在这一站停车时间是五分钟，有足够时间买东西，车窗外净是送行道别的场面。今西心不在焉地望着。人们在用方言交谈，今西根本听不懂。不一会儿，吉村拿着盒饭和茶回来了。
“辛苦，辛苦。”今西接过一个盒饭和茶壶。
“早就饿了，咱们赶紧吃吧。”
“还是等开车以后再吃为好。那样更稳当些。”
“好吧。”
火车很快就开动了。站上已经亮起灯光。“羽后本庄”站名和站台一起飞快地向后闪去。驶离车站后，映入眼帘的是向后移去的小镇的灯光。道口处有许多人正站在那里目送火车通过。
今西经常这样，到一个很远的地方去出差，返回时都会产生一种感慨，不知道今生今世是否还会再到这个小镇来。笼罩在夜幕下的本庄很快就消失了，只有那些黑黢黢的山峦正缓缓地移动过来。
“抓紧时间吃饭吧。”吉村打开了盒饭。
“吉村，”今西打开盒饭，“我每次吃火车上这种盒饭时，心里都会想到一件事。小时候这东西可是最想吃的呢。母亲说什么都不肯给我买。那时候一盒是多少钱来着？对，想起来了，大约三十钱吧。”
“噢，还有这回事。”吉村往今西脸上扫了一眼。他感到对今西小时候的生活条件似乎有了了解，或许也可以叫成长环境吧。由此可见，方才在站上碰见的那帮年轻人，他们身处现在的环境真是够享福的了。一个个全都家境优裕，全都接受过大学教育，从来就没有经历过窘迫的日子。吉村望着今西，心中不由得将眼前这位老练而又踏实勤奋的前辈与那帮年轻人进行了一番比较。
其实，今西还是颇为高兴地吃完了盒饭，然后又津津有味地喝起瓷壶里的茶水。他的胡须已经很长了，脸上露出疲惫。
今西把饭盒合上，又仔细地用细带绑好，然后才取出折成半截的香烟，香喷喷地吸了起来。吸完香烟，今西在上衣里摸索了一阵，掏出警察手册，费力地仔细瞧着。坐在正对面的吉村以为今西是在琢磨案件调查的笔记。
“吉村，你看这个。”今西有点不好意思地笑着让他看手册。
乌冬白刷刷，流光溢彩衬绿叶，美景在乡下。
北国办案游，碧海苍茫心开阔，入夏更盼秋。
“果然不出所料。大有收获啊。”吉村笑嘻嘻地看着下一首俳句。
躺在河岸边，堤上青草似地毯，脚下是衣川。
“哈哈，这是在讲那个怪男人了。”吉村说道。
“就算是吧。”今西仍旧很不好意思地笑着，把脸扭向了车窗。外面漆黑一片，只有远处山边偶尔有住家的灯火孤零零地向后移去。
“依我看，今西前辈，”吉村说道，“这个形迹可疑的男人完全可以和凶手挂上钩。”
“是啊。如果是这样，我们这趟也就不算白跑了。”
“说来说去，为了调查这种小事大老远地专门跑到这来，事后才知道它跟案件毫无关系，真的会让人寝食难安。”吉村对这趟长途跋涉的出差始终放心不下。搜查本部的经费很紧张，却又拿出钱来出这趟远差，委实令吉村惴惴不安。
“没办法，只好请同事们多加谅解了。”
“是啊。不过，该怎么说呢，今西前辈，就在我们这样舒舒服服地坐在火车上时，其他同事可能还在辛辛苦苦地到处调查呢。一想到这儿，心里就感到过意不去。”
“吉村，我们这也是在工作嘛，不必太过自责。”口头上这样安慰年轻的吉村，实际上今西的心情远比吉村要复杂得多。眼下，侦查工作迟迟没有进展。如果各方面都很顺利，也就不必为这种小事专程跑到远离东京的秋田县来了。这证明，搜查主任也十分焦急。
特别是找出龟田这个地方的正是今西，所以，要对这次出差负责的心理，就成了他思想上的沉重包袱。正无精打采地望着车窗的他忽然自言自语地嘟囔：“衣服该出来了吧？”
吉村不解地追问：“您说衣服？”
“对。就是凶手穿的那件衣服。杀人时，那上面应该溅上了很多血。不可能还照样穿在身上，必定会把它藏到什么地方。”
“案犯经常把这类东西藏在家里。”
“大多数情况是这样。不过，在这个案件里，似乎应该有更特别的考虑。之所以这么说，老弟，”今西说，“假如沾上好多血迹，我怀疑凶手是否还敢穿着那件衣服回家去。因为有被人看见并遭到盘问的危险，所以真不知道他有没有胆量敢那样回去。”
“可那是夜里啊。”
“是夜里。但我们可以设想一下，比如凶手住在很远的地方，这样一来，他就不敢乘电车了吧？即便是坐出租车，也会被司机怀疑。”
“他自己有汽车。”
“对。这倒是可以考虑。但我还是有一种感觉，凶手好像会先到一个地方，在那里把衣服换下来。”
窗外依然是一片漆黑。性急的乘客已经开始准备睡觉了。
“这个推论有可能。”吉村说，“这么说，就等于是凶手有另一个窝点啰？”
“有可能。”今西不知在想些什么，两眼盯着漆黑的窗外，声音很低地冒出一句话，从口袋里掏出弄成半截的香烟又吸了起来。
“那么，所说的窝点，也可能是凶手情人的住所吧？”
“这就不知道了。”
“可是，按理当然会在那里换衣服，总不会是一所空房子。应该有人。况且，如果不是与凶手有相当特殊关系的人，那就麻烦了。”
“有道理。”
“如果不是情人，恐怕也应该是相当亲密的朋友或兄弟姐妹吧？”
“嗯。”若果真如此，今西就不好多说什么了。多年的历练令他总是愿意独自思考问题。
年轻的吉村平日里并不是总跟今西在一起。他是案件发生地警察局的一名刑警。以往只有发生凶杀案时，才会与从警视厅派来的今西搭档。自从合作过后，这位晚辈心里一直很尊敬今西。
有时碰到难办的案子，吉村还会去请教今西。因此，他对今西的性格爱好也都很了解，与他的家人也都很熟悉。
一旦发现了什么有用的线索，今西通常是不会对同事们讲的。需要报告的时候，有时甚至会直接去找搜查一科的科长。
搜查一科的第一股专门负责凶杀案，配有八间办公室。各办公室一般都有八名刑警，碰到需要本部负责的案件时，就由这其中某办公室的人员全体出动。
八名刑警都有各自的立场和考虑。大体上都是在主任的指挥下采取行动，可一旦涉及与凶手有关的重大线索，就关系到单独办案的问题了。人都是有功利心的，这也是没有办法的事。在会议上不能保证所有刑警都把手中的底牌全部亮出来，就正是出于这种心理。
虽然这属于陈旧思维，但今西正是长期抱着这一信条一步步走过来的。不知道他究竟在考虑些什么，每当临近发现某一线索时，他都会像石头一样，绝不向别人吐露半句。
“该睡觉了。”今西把烟头捻灭，很疲倦地说。
“是啊。”
“早上几点钟到站？”
“六点半。”
“那么早，大概就不会有什么跑新闻的人来接站了。不过，争取到的这趟差事可是破费不小啊。”
今西睁开了眼睛。透过窗帘露出微弱的亮光，他把窗帘稍微拉开了一点。天刚放亮，山峦在不断地向后移去。然而，现在看到的这些山已经跟先前的大不一样了。看看手表，才四点半。吉村还没有睡醒。
今西想知道到什么地方了，便仔细朝外望去。不一会儿，火车就通过了一个车站，转瞬之间看到了“涩川”二字。
今西正吸着烟，吉村睁开了眼睛。
“您已经起来了？”吉村的眼睛还是红红的。
“是我把你惊醒的吧？对不起了。”
“没那回事。”吉村揉着眼睛探头瞧了瞧外面。“到哪儿了？”
“这会儿刚过涩川。”
“咳，总算回来了。”
“再睡一会儿吧。”
“好啊。”吉村闭上眼睛，但很快又睁开了，“睡不着了。”
“是因为马上就要到东京了？”
“倒不是因为这个。”吉村也从口袋里掏出香烟。
二人默默地待了一会儿。列车已从山区驶入平原地带，外面显得更亮了。今西把窗帘完全拉开。农田里可以看到农夫的身影。不大工夫，窗外的住家开始多了起来，到大宫了。
“吉村，不好意思，能去给我买份报纸吗？”今西说。
“好的。”吉村站起来，沿过道跑出去，来到站台上。
当他返回来时，列车也几乎同时开动了。他买来三份报纸。
“谢谢。”今西立即打开了社会版。
外出期间，今西心里一直挂记着案子的进展情况，担心会有新的情况出现。但是什么都没有，有关那件杀人案，一个字都没有报道。今西又翻开了另外两份报纸。那上面也没有。
吉村看来也是同样的心理，一直盯着社会版。“什么也没有啊。”说完，哗啦一声合上报纸。
“是啊。”发现案件没有见报，心里顿时轻松了许多。今西开始从第一版慢慢地读了起来。四周的乘客差不多都起来了，再过三十分钟就到上野站了。性急的人已经开始收拾行李。
“吉村，就是这个吧？”今西碰了一下吉村的胳膊，让他看报纸上文化专栏里登出来的照片。
吉村凑上去仔细一瞧，原来是署名为“关川重雄”的文章，题目是“谈新时代的艺术”。“是他。”吉村瞧着照片说道，“就是在本庄站碰见的那四个人里的一个。”
“是。你这么一说，容貌倒是很像呢。”今西仔细端详着照片说道，“能在这上面发表文章，看来果然是很了不起。”
“如今这个年代，乱七八糟的名人全都是靠媒体吹捧出来的。”
“新艺术……什么来着？”
“新艺术团。”
“对，对。这伙人都是这样的吗？”
“差不多都是这样的。”
“这篇文章我读了一下，还是弄不大清楚，但他肯定是绝顶聪明的人。”
“可能是吧。”吉村接过报纸，一字一句地专心读了起来。
“喂，到站了。”
列车已经驶入上野站。吉村朝车窗瞥了一眼，把报纸叠好。
“吉村，以防万一，我们还是分开下车吧。”