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人类飞行的梦想与人类文明的历史一样悠久。每一种文明都有自己关于飞行的神话和传说，它们是自然观察与人类想象的化合物，比如像骑马一样骑乘鸟类，或者驯服龙和狮鹫等并不存在的神奇动物，或者利用自身就有升空趋势的物体，比如我们中国人常说的腾云驾雾。
在这些故事的激励下，无数人勇敢地投入到飞行实践中。可悲的是，在无数次确定无疑的跌落后，这些飞行先驱者的命运大多没有善终，而他们收获的名声长久以来甚至与那些追求长生不老之人和炼金术士们一样糟糕。
科学知识的匮乏是这一切悲剧的根源。